Pozornost strokovnjakov, ki analizirajo slike, ki jih avtomatska postaja Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) oddaja z Marsove orbite, je pritegnilo nekaj zelo čudnega.
Fotografija z nizko ločljivostjo, posneta s kamero CTX, je pokazala predmet popolnoma pravilne geometrijske oblike. Nahajalo se je v bližini vulkana Pavonis, ki se nahaja v bližini ekvatorja Marsa. Popolnoma nerodno je bil videti sredi zasneženih prostorov sosednjega planeta - neke vrste tujek. In od zgoraj je bilo videti kot umetna zgradba - steklena kupola, ki se sveti na soncu.
"Kupola" je bila znova fotografirana s kamero visoke ločljivosti - HiRISE. V povečani obliki je seveda prenehala izgledati kot ustvarjanje tujih rok, vendar ni prenehala presenetiti.
Znanstveniki so videli, da je "kupola" pravzaprav obrnjena na glavo. In to je ogromen lijak z popolnoma gladkimi robovi. Čisto na dnu je bila luknja. Iz tega je bil predmet že podoben orjaški straniščni školjki ali umivalniku. (Izvirno sliko NASA si lahko ogledate tukaj).
Sončni žarki so padli v lijak, tako da so poudarili njegovo dno, ki je bilo videti kot nekakšna ravna tla. In to je strokovnjakom omogočilo, da določijo obseg predmeta.
"Ocenjujemo, da je premer luknje na dnu lijaka približno 35 metrov," pravi Shane Byrne z univerze v Arizoni, ki je odgovoren za kamero HiRISE. - Do "tal" - približno 20 metrov. Premer samega lijaka vzdolž zgornjega roba je približno 200 metrov.
Promocijski video:
Še vedno so luknje
Na Marsu do zdaj še niso videli nobenega umivalnika. A luknje so naletele. Prvič so jih opazili na slikah, posnetih leta 2007. Potem mi je uspelo naenkrat razbrati 7 kosov.
Eno od lukenj, ki se nahaja tudi na prostrani planoti, toda na območju Arsia Mons so znanstveniki poskušali - seveda na daljavo - raziskati z vso možno skrbnostjo. Večkrat fotografirano pod različnimi koti in pod različnimi svetlobnimi pogoji. Toda na koncu smo videli le stene luknje. In nikoli niso videli dna. Premer pa je bil določen - približno 100 metrov.
Zdi se, da strokovnjaki menijo, da so luknje narejene v neki skorji. In jo je nato oblikovala vulkanska lava. Na Zemlji najdemo "cevi lave" - podzemne kanale za gibanje lave. Nastane s tokom staljene kamnine, ki se strdi od zgoraj. Glavnina lave se še naprej premika in za seboj pušča prazen prostor. Nekakšen predor.
Zdi se jasno, kako so nastale luknje - najverjetneje so jih prebili meteoriti. Kako pa je prišlo do lijaka? Vtis je, da je sneg nekaj posrkal vase. Ob robovih lijaka so vidni sledovi, ki kažejo, da sneg še naprej drsi v luknjo. Zakaj ni jasno.
Znanstveniki priznavajo, da še ne znajo razložiti narave "umivalnika".
Nekateri raziskovalci ne izključujejo, da so razvejane jame pod površjem Marsa - neke vrste katakomb, v katerih lahko obstajata tekoča voda in celo življenje. Po tej hipotezi luknje predstavljajo vhode v Marsovske katakombe.
Hipotezo o katakombi podpira dejstvo, da niso vse luknje vidne na dnu. Kar pušča upanje za njihov "jamski" izvor luknje.
Mimogrede, bodoči kolonisti resnično računajo na jame in katakombe kot na idealna mesta za postavitev Marsovskih baz.