Od juga Angole do severnega dela Južne Afrike se po obodu razprostira več deset tisoč krožnih zaplat prazne zemlje s premerom od dva do dvanajst metrov, ki so pogosto obkrožene z nenavadno visoko travo.
Domačini jih imajo za odtise bogov, medtem ko znanstveniki le skomignejo z rameni. Biolog Walter Chinkel z zvezne univerze Florida v Tallahasseeju (ZDA) sicer ne trdi, da bi razrešil skrivnost, a mu je uspelo najti nekaj zelo zanimivega.
Ko so strokovnjaku prvič pokazali ta pojav - in to je bilo leta 2005 v zasebnem namibijskem rezervatu NamibRand - je takoj posumil, da so termiti tisti, ki pojedo korenine ali proizvajajo strupene pline.
Toda izkopavanja, izvedena leta 2007, niso pokazala nobenih sledi o termitih. Še več, dodajanje hranil v te kroge ni privedlo do rasti trave - zato jih tudi ne primanjkuje. Nato se je gospod Chinkel obrnil na satelitske posnetke. V primerjavi s fotografijami, posnetimi v štirih letih, je prišel do zaključka, ki je bil - kot hipoteza - že izražen: krogi živijo!
Foto: Mike in Ann Scott / naravni rezervat NamibRand
Z ekstrapolacijo podatkov je strokovnjak izračunal, da se najmanjši pojavljajo in izginjajo vsakih 24 let, največji pa "živijo" do 75 let. Povprečna pričakovana življenjska doba je 41 let. Nato je prišel na vrsto analiziranje informacij, ki jih je zagotovila uprava rezervata NamibRand.
Dejstvo je, da podjetni najemodajalci prodajajo kroge ekoturistom po 50 dolarjev. Dogovor je seveda simboličen: lastnikom povedo geografske koordinate mesta, ki jih lahko nato občudujejo z Google Zemljo.
Promocijski video:
Čuvaji parkov redno fotografirajo prodane pakete in glede na slike, posnete v zadnjih letih, je gospod Chinkel izračunal, da je povprečna življenjska doba krogov približno 60 let. Žal, raziskovalce, ki so našli čas za te kroge, lahko štejemo na eno stran in njihovi eksperimenti so bili praviloma izvedeni na hitro.
Žal jih še nihče ni jemal resno. V prihodnosti se namerava gospod Chinkel spet vrniti v rezervat in opraviti preizkuse v različnih letnih časih: zdi se mu, da se po deževni dobi običajno oblikujejo krogi.