Planetologi so na severnem polobli Marsa našli severne ledene površine in sledi potokov taline, ki se gibljejo po njeni površini relativno nedavno, v času razcveta dinozavrov na Zemlji, je razvidno iz članka, objavljenega v reviji JGR: Planets.
Dolgo smo mislili, da so sredi zemljepisnih širin Marsa premrzli, da bi se tam lahko oblikovali potoki taline - povprečne temperature tam ne presegajo 55 stopinj Celzija pod ničlo. Naša opažanja kažejo, da sta podzemna vulkanska aktivnost in trčenje ledenikov v nedavni preteklosti morda ustvarila dovolj toplote, da bi nekatere od njih stopila, «pravi Frances Butcher z Odprte univerze v Veliki Britaniji v Milton Keynesu.
V zadnjih letih so znanstveniki našli veliko namigov, da so na površju Marsa v starih časih obstajale reke, jezera in celi vodni oceani, ki vsebujejo skoraj toliko tekočine kot naš Arktični ocean. Po drugi strani nekateri planetarni znanstveniki verjamejo, da bi bil Mars že v starih časih lahko prehladen za trajni obstoj oceanov, njegova voda pa bi lahko bila v tekočem stanju šele po vulkanskih izbruhih.
Odkritje sledov najmočnejšega oceanskega cunamija na Marsu in tudi nekaterih drugih podatkov o njegovi geologiji mnogi znanstveniki verjamejo, da tekoča voda na Marsu ne more obstajati vedno, ampak le občasno, ko so na Mars padli veliki meteoriti ali ko so se njeni vulkani "prebudili". Potoki takšne taline lahko prebijejo orjaške kanale na površini Marsa in tvorijo začasne oceane in jezera, ki niso zamrznila sto tisoč in milijonov let.
Butcher in njegovi sodelavci so ugotovili, da bi se podobne epizode taljenja ledu na Marsu lahko pojavile pred približno 110 milijoni let, ko so preučevali slike zmernih zemljepisnih širin na severni polobli planeta, pridobljene s kamerami MRO.
Ledeniki Zemlje in Marsa, kot ugotavljajo znanstveniki, ne stojijo mirno, ampak se nenehno premikajo po pobočju gora ali ravnic, umikajoč se in napredujejo, ko se temperature dvigajo ali padejo. Ti premiki ledu ne minejo, ne da bi na površini planetov sledili sledi - na njem se pojavijo zelo specifične oblike zemlje, kot so fjordi, morski grebeni, ovčja čela, bobni in drugi predmeti, ki nedvoumno kažejo, da je tu nekoč obstajal ledenik.
Z analizo slik iz MRO je Butcherjeva ekipa poskušala najti podobne oblike zemlje v bližini sodobnih marsovskih ledenikov. Znanstveniki so si upali, da bo njihova bližina lažje razumela, kako hitro se danes giblje Marsov led in ali so se v bližnji in daljni preteklosti pojavili obsežni umiki in napredovanja ledenih kapic.
Na ravnici Tempe, ki se nahaja severno od vulkanske planote Tarsis, je NASA sonda uspela najti tako imenovani ozo - precej nizka in zelo dolga hriba, podobna obliki kot železniški jaški.
Promocijski video:
Oze, za razliko od mnogih drugih ledeniških oblik, nastajajo ne kot posledica premikanja ledu, temveč iz tokov taline, ki nastajajo na meji med vznožjem ledenika in tlemi in v njem polagajo ozke, a dolge kanale, dolge nekaj deset kilometrov.
Del ravnine Tempe, na kateri so oze in pripadajoči ledenik, je nastal pred približno 150–110 milijoni let. To pomeni, da so potoki "prave" vode tekli po površini rdečega planeta v zelo nedavni preteklosti, ko se je Mars že ohladil in izgubil skoraj vso svojo atmosfero.
Kaj bi lahko stopilo ta led in jih spodbudilo? Znanstveniki verjamejo, da so bili vir toplote v tem primeru podglacialni vulkani - geološka prelomnica poteka pod ravnico Tempe, ki je lahko v preteklosti proizvedla veliko količino toplote in energije.
Te luknje in sosednji ledeniki lahko po besedah Butcherja in njegovih sodelavcev postanejo eno najzanimivejših krajev za gradnjo prihodnjih oporišč in kolonij iz več razlogov hkrati. Tu niso ohranjene le velike rezerve vode, ampak tudi ledenik lahko skriva potencialne sledi marsovskega življenja, ki so obstajale na površini planeta v daljni preteklosti.