Spet govorimo o tujcih. Obstaja veliko hipotez, ki pravijo, da je vesolje polno življenja, Zemlja pa sploh ni edinstvena. Zagovorniki tega stališča imajo močan argument. V bližini zvezde MWC 480 je bilo najdenih veliko molekul, podobnih tistim, iz katerih se je začelo življenje na Zemlji.
Astronomi Evropskega južnega observatorija (ESO) so v protoplanetarnem disku, oddaljenem 455 svetlobnih let od Zemlje, odkrili zapletene organske molekule. Rezultati so bili tako pomembni, da so bili 9. aprila 2015 takoj objavljeni v eni izmed najbolj kul znanstvenih revij, in sicer Nature.
Kaj so astronomi počeli v daljni čilski puščavi? (Da, da, Evropski južni observatorij ni v Evropi, ampak v Čilu.) V študiji je sodeloval ogromen observatorij ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array): šestinšestdeset 12-metrskih in 7-metrskih anten, ki se premikajo po tirnicah. razdalja do 15 kilometrov. Uporabljajo se lahko kot en ogromen radijski teleskop, ki deluje na milimetrskih in submilimetrskih valovnih dolžinah.
»Nismo nekaj nenavadnega. To je zelo dobra novica za tiste, ki poskušajo ugotoviti, kako pogosto je življenje v vesolju."
Na tej ogromni napravi so astronomi opazovali bližino zvezde MWC 480 v ozvezdju Bika. To je zelo mlada zvezda, stara je le milijon let (starost našega Sonca je približno pet milijard). Seveda zvezda še nima planetarnega sistema. Okoli njega se vrti protoplanetarni disk plina in prahu, v katerem trenutno poteka nastajanje planetov.
Ravno ta disk so v območju submilimetrov opazovali astronomi ALMA pod vodstvom Karin Eberg. Izkazalo se je, da so obrobni, hladni deli protoplanetarnega diska (ta regija je v nekem smislu podobna Kuiperjevemu pasu v sončnem sistemu, v katerem je Pluton) bogati z enakimi gradniki prihodnjega življenja, ki so po nekaterih hipotezah privedli do nastanka življenja na Zemlji.
Protoplanetarni disk MWC 480 vsebuje veliko količino nitrila ocetne kisline (metil cianogen ali acetonitril, kot ga imenujejo tudi organski kemiki). Te snovi je veliko skupaj s cianovodikovo kislino (vodikov cianid). Metil cianogen je na primer dovolj, da napolni vse zemeljske oceane.
Promocijski video:
Odkritje organske snovi v vesolju samo po sebi ni senzacija. Na drugih planetih in v medzvezdnem mediju so našli preproste organske molekule (isti vodikov cianid). Pomembno je, da so te snovi in natanko v takem razmerju kot na disku MWC 480, ki jih najdemo v kometih sončnega sistema. Na kometah in asteroidih so sodobni modeli odgovorni za dovajanje vode in preprostih organskih snovi na notranje planete (vključno z Zemljo), iz katerih smo na koncu nastali ti in jaz.
Pomembno je tudi, da se lahko v tako veliki količini organska snov v protoplanetarnem oblaku oblikuje v zelo kratkem času. Ključno sporočilo članka je torej teza o univerzalnosti mehanizmov nastanka življenja na planetih. Ni izključeno, da bo čez nekaj milijard let na MWC 480 bitij, sestavljenih iz aminokislin in baz nukleinskih kislin, podobnih naši, plazilo in teklo. In po nadaljnjih treh milijardicah bo um, ki bo sposoben zgraditi velike teleskope.
455 St. let - To je razdalja do zvezde MWC 480. Za primerjavo: najbližja zvezda nam Proxima Centauri je na razdalji 4,22 svetlobnih let, do najbolj oddaljene od doslej odkritih galaksij pa 13,5 milijarde svetlobnih let.
"S preučevanjem eksoplanetov smo ugotovili, da sončni sistem ni edinstven glede na število planetov ali prisotnost vode," piše vodilna avtorica časopisa Nature Karin Eberg. - Zdaj vemo, da v smislu organske kemije nismo nič posebnega. To pomeni, da smo ponovno prepričani, da nismo nekaj nenavadnega. To je zelo dobra novica za vsakogar, ki poskuša ugotoviti, kako pogosto je življenje v vesolju."
Moram reči, da so v sončnem sistemu večkrat našli "zapletene" organske snovi. Na primer, misija Stardust, NASA-ino vesoljsko plovilo, izstreljeno leta 1999, je prinesla zelo zanimive rezultate. Leta 2004 je prešel skozi rep Comet Wild 2 in zbral delce komete v muholovni pasti aerogelov.
Dve leti kasneje je pristanek misije pristal v Utahu. Delci, dostavljeni na Zemljo, so vsebovali sledi glicina, aminokislinske kisline, ene bistvenih aminokislin. V tem primeru je izotopska sestava (razmerje izotopov ogljika-12 in -13) za kopenski in kometni glicin drugačna.
Druga priložnost za ulov nezemeljskih organskih snovi (in morda potrditev obstoja življenja nekje v bližini) se lahko pojavi leta 2030. Takrat naj bi evropska medplanetarna postaja JUICE prispela v bližino Jupitra. Njegov cilj so ledene lune največjega planeta v sončnem sistemu: Ganymede, Europa, Callisto.
Že zagotovo je znano, da pod ledeno skorjo dveh izmed njih - Evrope in Ganimeda - divjajo vodni oceani, v katerih je lahko življenje. Kako veste, ali je tam? Seveda je ob sedanji tehnološki ravni nerealno pristati, recimo, v Evropi in vrtati več kilometrov ledu za odvzem vzorcev vode.
Vendar so planetarni znanstveniki prišli do izhoda. Jupitrova gravitacija redno ustvarja razpoke v ledeni skorji, voda oceanov pa pride na površje in v ozračje. Prav te količine snovi v ozračju bi moral razlikovati heterodinski SWI detektor, za katerega teraherčni detektor sevanja razvijata dva laboratorija na Moskovskem inštitutu za fiziko in tehnologijo. Ampak, kot razumemo, bo treba zelo dolgo čakati na rezultate te misije.
Aleksej Paevski
Revija "Schrödingerjeva mačka" št. 5 (07) maj 2015