Astrobiologi iščejo sledi nezemeljskega življenja na sosednjem planetu Mars v obliki fosilnih ostankov mikroorganizmov, za iskanje takšnih ostankov pa v novi študiji znanstveniki predlagajo uporabo kemičnega elementa vanadij v kombinaciji z Ramanovo spektroskopijo.
Metoda Ramanove spektroskopije omogoča zaznavanje ogljikove hrbtenice biološke celice, vendar so napačne določitve možne, če se za ostanke bioloških celic vzamejo ogljikovi materiali, ki nastanejo v drugih naravnih procesih, na primer v hidrotermalnih izvirih. Craig Marshall, izredni profesor za geologijo na Univerzi v Kansasu v ZDA in njegovi sodelavci v novi raziskavi predlagajo način zmanjšanja verjetnosti takšnih napačnih določitev, ki vključuje uporabo rentgenske fluorescentne spektroskopije, ki vam omogoča določitev elementarne sestave kamnin. Avtorji predlagajo uporabo te metode za iskanje elementa vanadij, katerega razporeditev je v ostankih bioloških celic blizu porazdelitve ogljika.
V središču molekule klorofila živih celic je magnezij, ki igra vlogo komplekcijskega sredstva. S postopnim potopitvijo biološkega materiala globoko pod površino planeta se magnezij nadomesti z vanadijem in tako vanadij konča v ostankih bioloških celic, je pojasnil Marshall.
Marshall in njegova ekipa so uspešno preizkusili svojo predlagano metodo na zemeljskih fosilnih ostankih mikroorganizmov, imenovanih akritarhi. Znanstveniki verjamejo, da je njihov način iskanja sledi življenja na Marsu mogoče izvajati kot del Nasinega novega projekta Mars 2020, ki vključuje izstrelitev novega na Rdeči planet do leta 2020.
Delo je bilo objavljeno v reviji Astrobiology.
