Vsi učbeniki o seizmologiji se začnejo z opisom potresa v San Franciscu (Kalifornija, ZDA). Ko so jo ZDA leta 1846 odvzele Mehiki, je bila to majhna vasica s samo približno šeststo prebivalci. Toda leta 1848 so v njeni bližini našli zlato in ta okoliščina je privedla do hitre rasti vasi. Do leta 1906 je tu živelo več kot štiristo tisoč ljudi, njegova okolica pa je bila precej gosto poseljena. Mesto, ki se nahaja ob ožini Golden Gate, je bilo takrat največje trgovsko pristanišče na celotni pacifiški obali Amerike. Imel je veliko tovarn in obratov, dnevno pa je pristanišče zapustilo do tisoč trgovskih ladij.
Arhitekturno je bil San Francisco mešanica starih in novih stavb. Številni med njimi so bili postavljeni brez kakršnega koli upoštevanja morebitnih naravnih nesreč, pravzaprav je poleg njega prelom San Andreas - velikanska brazgotina, ki se razprostira na različnih naravnih območjih. Pravzaprav se San Francisco nahaja prav na njem. Napaka živi že 150 milijonov let, v tem času pa so se premiki njenih različnih odsekov dogajali sunkovito in so jih spremljali manjši potresi. Sprostila se je akumulirajoča podzemna energija in treba se je bati tistih prelomnih območij, kjer mir še dolgo ostaja.
Od svoje ustanovitve je San Francisco doživel veliko potresov, med katerimi je bila tudi manjša škoda. A nihče od prebivalcev mesta ni pomislil na resno nevarnost. Tako zgodaj zjutraj 18. aprila 1906 nič ni napovedovalo težav. Na predvečer potresa je bilo vreme v San Franciscu lepo. Topel večer je v gledališča in parke privabil množico ljudi. Restavracije in kavarne so bile polne obiskovalcev tudi po polnoči. Vzhajajoče sonce je bilo skrito za svetlo meglico na morju, ki je pokrivalo obzorje. Vremenoslovci so napovedovali jasno, mirno vreme, dan pa je obljubljal, da bo svež.
Toda nenadoma se je petje ptic, ki se je pravkar začelo, nenadoma nehalo, vse v naravi je bilo za nekaj trenutkov otrplo. Zamrznjeno v napetosti? Ampak zakaj? Na tej točki ni bilo napovedi. Res je, na predvečer na obali Tihega oceana so se čutile rahle vibracije tal, a mesto je komaj slišalo nerazločno ropotanje, ki spominja na oddaljeno kanonado. Tak pojav je že zdavnaj običajen in le malo ljudi mu je posvečalo pozornost. Prebivalci San Francisca se že dolgo ne bojijo takšnega obotavljanja, tudi tokrat jih ni bilo strah. Pravzaprav so že dolgo vedeli, da živijo v potresnem območju, da so tresljaji neizogibni, zakrijte se le pravočasno (če vas tresljaji ujamejo na ulici) ali v skrajnih primerih ostanite v hišah in stojte pred vrati - najvarnejše mesto, če se začne rušiti strop. "Običajno tresenje," je rekel eden od meščanov."Ni pol tako slaba kot tornado ali orkan."
Ob 5:11 po lokalnem času se je zaslišal prvi udarec, ki je prebudil številne prebivalce mesta, sledil je drugi - najmočnejši in uničujoč, ki mu je sledila vrsta šibkejših tresljajev. Valovi, ki so jih povzročili ti vplivi na debelino zemlje, so bili tako močni, da so jih opazili seizmografi v observatorijih v Washingtonu, Tokiu, Birminghamu, Berlinu, Dunaju v Torinu, Strasbourgu, Rimu, Moskvi in drugih mestih.
Strašen ropotanje in prasketanje razpokanih stavb se je kot zdrobljen tornado valil po ulicah. Podzemni udar, ki je trajal le štirideset sekund, je pretresel večnadstropne stavbe, dvignil pasove, prerezal daljnovode, počil je vodovod in plinovod … Asfalt se je podrl, balvani so odleteli s pločnika, tramvajske tirnice so bile raztrgane, avtomobili in avtomobili so se prevrnili. Ogromen oblak prahu se je dvignil v nebo in zasenčil sonce. Nenadoma je tema zagrnila celo mesto in le sijoč požar se je strašno in zaskrbljujoče razplamtel. Lepo mesto, ki se nahaja v prijetnem zelenem zalivu, letoviško mesto San Francisco se je v nekaj sekundah spremenilo v goreče ruševine.
Potres je imel moč 8,3 točke. Trajalo je le štirideset sekund, a tokrat je bilo dovolj, da je cvetoče mesto spremenilo v kopico ruševin. Kasneje so znanstveniki ugotovili, da se je podzemni udarni val širil iz epicentra s hitrostjo trideset tisoč kilometrov v nas. Skoraj nihče ne bi mogel ubežati takemu udarnemu valu, če bi v celoti zajel San Francisco.
Toda popotresnih sunkov je bilo dovolj. V hipu so padli tovarniški dimniki, zidovi hiš so propadli, cerkve so se porušile in na ulicah so se pojavile globoke razpoke. Nekatere hiše so preprosto šle pod zemljo.
Promocijski video:
Slavnemu pevcu, tenoristu Enricu Carusu, ki je v Bizetovi operi "Carmen" zapel Josejevo arijo, je po potresu čudežno uspelo pobegniti. Pljeskali so mu, slavnega pevca niso hoteli izpustiti, prosili so, naj ostane. Pristal je, da bo prenočil v hotelu in ostal v San Franciscu. Na srečo je bil hotel, v katerem je bival, nekoliko poškodovan in Caruso je preživel, čeprav je doživel hud živčni šok. Res je, od tega trenutka dalje se je zaobljubil, da ne bo nikoli več nastopal v tem prekleto pretresljivem mestu.
Štiri ure po popotresnih sunkih, ko se je prvotna groza nekako umirila in so reševalne ekipe začele razstavljati ruševine, poskušajo izpod njih odstraniti mrtve in še živeče državljane, se je v središču San Francisca začel prvi požar.
Pravzaprav je gašenje požara brez vode najbolj brezupen poklic. Kje ga dobiti, če vodovodi počijo? Kako priti do ruševin, če so ulice postale neprehodne? Leta 1906 ni bilo posebne gasilske opreme, ni bilo potrebnih stolpnic, premalo je bilo gasilskih vozil. Ostale so le požarne stopnice, s katerimi naj bi ljudje zapustili prostore, zavite v plamen. Žal je te lestve poškodoval potres.
Tri dni in tri noči je divjal ogenj v uničenem, poraženem mestu. Divjemu ognju se je bilo težko upreti, saj so vodovodi in črpališča poškodovani zaradi tresljajev. Gasilci so, da bi preživeli preživeli dele mesta, ki jih je zajel divji plamen, izkopali jarke in odnesli ruševine. Uporabljali so eksplozive, kar je pogosto privedlo do novih požarov. Zvečer prvega dne po katastrofi je bil uporabljen pretirano velik naboj dinamita, posledično pa so goreči ostanki, raztreseni v različne smeri, padli na kitajsko četrt, ki je popolnoma izgorela.
Po kasnejših ocenah je potres zahteval življenja skoraj tisoč ljudi. Trinajst kvadratnih kilometrov osrednjega dela mesta je uničil požar, na splošno pa je bilo v požaru uničenih petsto blokov mesta. Več kot tretjina prebivalcev, 250 tisoč ljudi, je ostalo brez strehe nad glavo, mnogi med njimi so izgubili ne samo domove, ampak tudi službo. Presenetljivo pa je bilo, da viktorijanske lesene hiše niso bile uničene, nekatere nove zidane hiše pa so tudi preživele.
Potres je bil čutiti na več kot 1.170 kilometrih: na severu do Oregona, na jugu - do Los Angelesa. Na splošno so oprijemljiva nihanja pokrivala približno milijon kvadratnih kilometrov.
Danes je San Francisco mesto z več kot tremi milijoni prebivalcev. V njej so si inženirji in arhitekti leta 1937 skozi Zlata vrata prizadevali zgraditi najdaljši viseči most na svetu - 2737 metrov, z dvema jeklenima štiristopenjskima stebroma, visokima 227 metrov. Kasneje se je v mestu pojavil potresni 48-nadstropni nebotičnik Transamerica, ki je po mnenju inženirjev oblikovanja sposoben prenesti potres katere koli moči.
San Francisco še vedno čuti lahke tresljaje (približno 23 udarcev na leto), a s temi največjimi stolpnicami se ni zgodilo nič tragičnega. Do danes majhni premiki preloma San Andreas niso ničesar oprijemljivega prizadeli San Francisca in njegovih prebivalcev. Očitno je to posledica izkušenj v gradbeništvu, ki so jih inženirji in arhitekti odnesli iz katastrofe leta 1906. Po tem uničujočem potresu imajo vse novogradnje v gradnji okvir posebno trdnost (v nekaterih primerih je celo prilagodljiv), temelj pod stolpnicami se izračuna tako, da lahko zdrži potres do več točk. Ko je med potresom leta 1979 moč potresa na območju San Francisca dosegla 5,9 točke, mesta niso povzročila katastrofalnega uničenja.
Vendar pa razkol San Andreas, ki še naprej straši znanstvenike, ugaja lažnim prerokom. Razkol je imel glavno "vlogo" pri enem od ameriških super-lovcev. Glavni junak tega filma, nekakšen genialni um našega stoletja, za nekaj denarja odkupuje vse puščavske dežele okoli krivde in nihče ne razume, zakaj to počne. Medtem se domneva, da se bo s pomočjo bližajoče se jedrske eksplozije razpoka sprožila in povzročila razkol celotne ameriške celine. Hudičevim spletkam te genialne pošasti prepreči še en superjunak, ki s svojo velesilo nevtralizira atomski naboj in prepreči katastrofo.
Zgodba tega akcijskega filma je sicer precej pičla, vendar kaže, v kolikšni meri Američani živijo misli o nevarnosti, ki jo povzroča prelom San Andreas. K temu je močno pripomogla predstavitev na ameriški televiziji dokumentarnega filma o San Franciscu z naslovom "O mestu, ki mora umreti." Znanstveniki zelo resno razmišljajo o tem, kaj bi se lahko zgodilo, če bi tako močan potres (kot leta 1906) danes prizadel večmilijonsko mesto. Nekateri med njimi verjamejo, da se bo slej ko prej zgodila katastrofa in prelom San Andreas mesto popolnoma uničil.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev