Profesor biologije Juan Gonsalvo z raziskovalnega inštituta Tethys (Italija) od leta 2006 opazuje dobronoge delfine v zalivu Amvrakikos. Julija 2007 je skupaj s sodelavci iz organizacije "Earth Patrol" opazil mamo poleg mrtvega novorojenčka
Dvignila je truplo s površine v očitnem poskusu, da bi mu dihalo. "V dveh dneh se je ponavljalo znova in znova, z različnimi stopnjami obupa," se spominja Gonçalvo. "Ves ta čas se njegova mati ni ločila od njega." Znanstveniki so jo slišali, kako se z gobcem in prsnimi plavutmi dotika teleta. Zdelo se je, da ne more verjeti v njegovo smrt, ki je prišla tako nenadoma.
Leto kasneje je Gonsalvo po naključju odkril čredo, ki obkroža dvomesečnega delfina, ki še vedno ni mogel plavati. Na njegovem telesu so bili madeži, ki so verjetno posledica onesnaženja vode s težkimi kovinami. Odrasli so mu poskušali pomagati, da bi ostal na površju, vendar je še naprej tonil in približno uro kasneje umrl.
Znanstvenik je pričakoval, da mu bo mati ostala ob strani, a truplo je pustila skupaj z ostalimi. "Razmere so izgledale tako, kot da bi delfini razumeli, da je smrt neizogibna, in so bili na to pripravljeni," je dejal Gonsalvo. Vendar pa on in njegovi kolegi priznavajo, da so te ugotovitve špekulativne in temeljijo na majhnem številu podatkov. Znanstveniki se zavedajo nevarnosti obdaritve živali s človeškimi čustvi.
Razlaga takšnega vedenja je resnično polna takšnih težav. Konec koncev je vsak od nas opazil, da se včasih celo začne pogovarjati z živalmi, kot z enakim. Zato si biolog Gonsalvo še ni upal objaviti svojih opažanj.
Kljub temu je bilo mogoče ugotoviti, da se gorile, šimpanzi in sloni obnašajo, kot da bi opazovali žalovanje. Verjetno se bodo tej seriji pridružili tudi delfini, zlasti v povezavi z odkritjem specializiranih nevronov v njih, ki so odgovorni za empatijo in intuicijo.
Na primer, dr. Ingrid Visser iz fundacije za raziskave kitov morilcev (Nova Zelandija) prav tako meni, da delfini in kiti morilci ravnajo z mrtvimi dojenčki, kot da jih poje žalost.
"Verjamem, da živali morda sploh ne vedo, da je mladič mrtev," pojasnjuje. »Vendar vemo, da imajo kiti in debelušni nevroni, ki so, vsaj pri ljudeh, povezani z občutki žalosti.