Prebivalci Severne Irske imajo nenavadno mutacijo gena AIP, kar vodi do razvoja gigantizma, kar pojasnjuje, zakaj Ulster pogosto imenujejo "dežela velikanov", piše v članku, objavljenem v reviji Human Mutation.
»In čeprav ti ljudje gledajo na širšo javnost kot na posebno močne, velike in na splošno zdrave ljudi, presežek rastnih hormonov in beljakovin IGF-1 zanje povzroči izjemno negativne posledice. Zaradi česar jih občudujemo, jim na koncu skrajša življenje in vodi do smrti, «je povedal Anthony Heaney z Kalifornijske univerze v Los Angelesu (ZDA).
Heaney in njegovi kolegi, ki jih je vodila Marta Korbonits z univerze Queen Mary v Londonu (Velika Britanija), so s preučevanjem DNK na stotine ljudi, ki trpijo zaradi akromegalije, ugotovili, da ima približno vsak 150 od Ulsterjev na severu Irske mutacijo, povezano z razvojem gigantizma.
Akromegalija je občasna bolezen, ki v odrasli dobi povzroči razrast tkiv v rokah, nogah, lobanji in obrazu zaradi nepravilnega delovanja hipofize, zaradi katere sprošča prekomerne količine rastnega hormona. Razvoj akromegalije vodi do deformacij okončin in obraza, ko se pojavi v mladosti, in do razvoja gigantizma v otroštvu.
Po Korbonitzovih besedah so njene pretekle študije pokazale, da sta gigantizem in akromegalija povezani z razgradnjo gena AIP, kar vodi v razvoj tumorjev v hipofizi in nenadzorovano proizvodnjo rastnih hormonov v tej žlezi.
Korbonitz, ki je bil po rodu Irec, je pri proučevanju genoma bolnikov s to boleznijo opozoril na dejstvo, da so mnogi od njih nosili tipično "irske" lastnosti DNK. Takrat se je na Irskem spomnila velikega števila legend in pravljic o velikanih, pa tudi številnih primerov slavnih velikanov, ki so živeli na ozemlju "Smaragdnega otoka" v 18. in 19. stoletju.
Vse to je znanstvenike spodbudilo, da preverijo, kako pogosto je med mutacijami gena AIP, ki so jih našli, med prebivalci Irske na splošno in nekaterih regij države posebej. Da bi to naredili, so biologi analizirali DNA več kot dva tisoč prebivalcev provincialnih regij otoka, pa tudi skoraj tisoč prebivalcev okolice Belfasta, glavnega mesta britanskega dela Irske in sosednjih okrožij Ulster, zgodovinske regije na severu Irske.
Ta študija je razkrila zanimiv pojav - izkazalo se je, da so vsi nosilci te mutacije, ki so na Irskem res zelo pogosti, skoncentrirani izključno v Ulsteru in jih skoraj nikoli ne najdemo v drugih regijah otoka. Tu je vsakih 150 prebivalcev regije nosilec te mutacije v genu AIP.
Promocijski video:
Vsi, še bolj zanimivo, pa so se izkazali za potomce ene osebe, »prvotnega velikana«, ki je na otoku živel pred približno 2,5 tisoč leti, še pred rimsko vladavino na Britanskih otokih. Zanimivo je, da je to različico gena imel eden slavnih irskih velikanov poznega 18. stoletja Charles Byrne, ki se je rodil v Ulsterju leta 1761, drugi velikan Cornelius Magrath, ki je živel na jugu Irske, pa ne.
Razširjenost mutacij v AIP na severu Irske in z njimi povezan gigantizem bi po mnenju znanstvenikov lahko služila kot osnova za nastanek legend in pripovedi o velikanih, ki živijo na severnih obalah otoka. Možno je, da so številne druge legende svetovnih ljudstev nastale na podoben način, zaključujejo znanstveniki.
