Že več kot sto let zgodovina jezerske pošasti, imenovane "Mokele-mbembe", navdušuje raziskovalce globokih afriških gozdov. Kaj so našli od takrat? Leta 1981 so poročila o pošasti, ki živi v jezeru, pritegnila pozornost Hermana Regustersa, letalskega inženirja iz Laboratorija za reaktivni pogon na Kalifornijskem tehnološkem inštitutu. Temu bitju so rekli Mokele-mbembe in je bila nekakšna prazgodovinska pošast. Mogoče dinozaver z dolgim vratom. Regasterji so mislili, da se pošast še vedno skriva v jezeru.
Odločil se je, da bo šel v slabo preučen del Afrike, ki je zdaj na ozemlju Republike Kongo, in zver našel sam. Potem ko sta neuspešno poskušala delodajalca in ministrstvo za obrambo ZDA plačati za pot, češ da sta na tem območju mogoče izdelati koristne zemljevide, se je Regasters ob podpori več zasebnih vlagateljev odločil financirati sam.
Skupaj z ženo Kijo in ekipo domačinov se je odpravil do oddaljenega sladkovodnega jezera Tele. Toda kot mnogi drugi pred njim in po njem so se tudi Regasters vrnili praznih rok in s seboj prinesli le zabavne zgodbe, ki jih je pripovedoval v pisnih zapiskih.
Povedal je tudi, da je nekaj opazoval, ni pa posredoval fotografije ali videoposnetka. V resnici je bila v enem primeru priča celotna ekipa, "z izjemo fotografa", so kasneje zapisali Regasters.
Potovanje ni bilo lahko. Raziskovalci so trpeli zaradi čebel, pohajkovanih kilometrov dolgih močvirij, doživljali so vroče dni in neprijetno hladne, mokre noči ter jedli opičje meso. Vendar so bili odločeni najti pošast.
V zahodni literaturi so se sklici na Mokele-mbembe pojavili na začetku 20. stoletja. Nemški in francoski gostje v tej afriški regiji so pripovedovali zgodbe domačinov o velikanski pošasti, ki je živela v gozdu. Podrobnosti so se spreminjale od zgodbe do zgodbe.
V nekaterih od njih je bila pošast orjaška - slon, ki je jedel človeka, medtem ko v drugih ni bila večja od povodnega konja. Nekateri so omenili kačjo glavo; drugi so se spomnili grbine.
Promocijski video:
Zbiranje kakršnih koli listinskih dokazov se je zdelo obsojeno na neuspeh. Fotografski film je bil uničen, skice zažgane, zvočni posnetki polni hrupa. Verjetno je to posledica večne privlačnosti Mokele-mbembe. Pošast živi v tako oddaljenem in negostoljubnem delu sveta, da nekateri ljudje še vedno verjamejo, da obstaja. Ali imajo prav?
Odgovor na to vprašanje je po mnenju Paula Barretta, paleontologa iz Prirodoslovnega muzeja v Londonu, odločen št. Pravi, da tega sauralnega bitja ni mogoče zaživeti tako, da se skriva pred ljudmi.
"V zadnjih 66 milijonih let v naših fosilnih evidencah ni preživelo ničesar, kar bi lahko predstavljalo živega sauropoda kjer koli na svetu," pravi. Tudi če dinozavre pustimo ob strani, je malo verjetno, da se bo v afriški džungli skrivala resnično velika kopenska ali jezerska žival. Ljudje v pol stoletja niso videli bitja, ki tehta več kot tono, ugotavlja Barrett.
"Velike živali potrebujejo veliko populacijo, da ostanejo žive," pravi. "Prav tako potrebujejo velike geografske območje, da bi zadovoljili svoje potrebe po hranjenju."
Zamisel, da se v Lake Teleu skriva eden ali dva velikana, je preprosto smešna.
Paleontolog Darren Nish se popolnoma strinja z njim. Nekateri kriptozoologi, ki verjamejo v Mokele-mbembe, pravijo, da bi lahko prazgodovinska bitja ostala v Afriki, ker je "ostala nespremenjena". Toda to je napačno prepričanje, pravi Nish. Flora in favna na celini je od dinozavrov doživela številne spremembe.
"Tudi deževni gozdovi so se skozi leta spremenili," pravi. "So geološko mladi, zato preprosto zavračajo možnost, da bi v Afriki našli starodavno relikvijo."
Toda ali bi lahko zgodbe lokalnih raziskovalcev povezali z drugim velikim bitjem, ki je nekoč živelo na tem območju?
Mogoče, pravi Nish. Nekateri verjamejo, da je blizu jezera Tele morda živela izumrla vrsta nosoroga. Zgodbe o njem so se prenašale od ust do ust in se sčasoma spreminjale.
Nekatere od teh živali so morda zamenjali z Mokele-mbembe ali kaj podobnega. Povodne konje, krokodile, velike želve, plavajoče slone - tudi hlode nenavadne oblike lahko zamenjamo za kaj drugega.
Morda najbolj zanimivo je, da je to nenavadna zgodba. Poleg Mokele-mbembe in škotske pošasti iz Loch Nessa je takšnih pravljic zelo veliko. Bessie živi v jezeru Erie v Severni Ameriki, Tessie v jezeru Tahoe, Bownessie v Angliji in Kussi na Japonskem. Zdi se, da bi v vsakem samospoštovalnem jezeru morala biti velika pošast, ki spoštuje sebe.
Barrett predlaga, da bi lahko bil eden od možnih razlogov ta, da so starši otrokom pripovedovali stoletne zgodbe, da se nehote ne utopijo. Če bi otroke oddaljili od jezerske pošasti, bi bilo teoretično varneje.
Lokalni fosili ali odtisi bi lahko povzročili mite o njihovem izvoru, pravi Martin Sander z univerze v Bonnu v Nemčiji, ki je o sauropodih napisal več člankov. Navede dober primer: "serpentinski kamni".
To so fosilizirani amoniti, v katere so ljudje vklesali kačjo glavo, tako da se je zdelo, kot da so zviti plazilci. Pravijo, da so to ostanki kač, ki jih je sveta Hilda v 7. stoletju pretvorila v kamen. V resnici so to samo fosili, v katere so posegali.
Kar zadeva zgodbe o Mokele-mbembi, je lahko ključni dejavnik njihovega širjenja doba, v kateri so nastale. V zgodnjih devetdesetih letih je bilo nekaj takega kot "vročina dinozavrov", pravi. Hrupa je bilo več kot okoli Jurskega parka.
Poleg tega Sander ugotavlja, da nekateri odtisi kažejo na znanega trgovca z živalmi Karla Hagenbecka. Leta 1909 bi lahko bili preprost oglaševalski trik. Hagenbeck je pripovedoval zgodbe o Mokele-mbembi, ki jih je slišal od drugih. »Morda je vedel za nemška paleontološka izkopavanja v tej regiji. Bil je lovec, ki je vodil hamburški živalski vrt, «pravi Sander.
Vsekakor imajo takšni miti vrednost, pravi Barrett. Vsaka odprava v iskanju neznanega lahko pripelje do odkrivanja zanimivih in nepričakovanih stvari.
ILYA KHEL