Nekaj več kot mesec dni je še preden premagamo pomemben mejnik, ki nas ločuje od leta 2017, ki bo prišlo s svojimi radostmi, skrbmi in posebnostmi. Kako se spominjamo leta 2016? Začnemo povzemati. Iskreno, letošnji glavni znanstveni dogodki so bili prej razočaranja kot preboj. A rezultat je tudi negativni rezultat, zato se velja veseliti, da se polje odpira za nove teorije, poskuse in odkritja.
Našli smo gravitacijske valove
11. februarja 2016 so znanstveniki LIGO uradno napovedali odkritje gravitacijskih valov. Skupina fizikov je lahko slišala in posnela zvok dveh črnih lukenj, ki sta trčili milijarde svetlobnih let stran, s čimer je potrdila zadnjo prerokbo Einsteinove teorije splošne relativnosti.
Fiziki pravijo, da je bil ta komaj slišen zvok prvi neposredni dokaz za obstoj gravitacijskih valov - valovanja v vesoljsko-časovnem tkivu, ki jih je Einstein napovedal v zadnjem stoletju. To je tudi potrditev narave izvora črnih lukenj, gravitacijskih pasti, iz katerih niti svetloba ne more ven. Energijo, ki jo prenašajo ti gravitacijski valovi, 50-krat močnejša od celotne energije vseh zvezd v vesolju skupaj, so zabeležile zelo občutljive antene LIGO.
Gravitacijski valovi bodo odgovorili na takšna vprašanja: ali res obstajajo črne luknje, ali se gravitacijski valovi premikajo s svetlobno hitrostjo, ali je prostor-čas sestavljen iz kozmičnih strun in še več.
Teslov avtopilot je ubil moškega
Promocijski video:
V ZDA je bila zabeležena prva nesreča avtomobila Tesla Model S, ki ga je vozil avtopilot, kar je povzročilo smrt voznika. Incident se je zgodil 7. maja 2016, vendar so bili podatki o njem objavljeni šele julija. Po poročanju policije je avto vozil po hitri cesti Florida in trčil v vagon, ki je prečkal cesto v enem od križišč. Teslini strehi je bilo odpihnjeno in je letel še približno 30 metrov, preden se je ustavil. Voznik Joshua Brown je v nesreči umrl.
Umetna inteligenca je začela ubijati prej, kot smo mislili. In čeprav je to budnica, bi moralo biti tako.
"… Resničnost je, če pogledamo številke, je vožnja s Teslinim avtopilotom VELIKO varnejša kot vožnja brez njega ali v avtomobilu brez njega," je na nepravičen odziv medijev zapisal Peter Diamandis.
Kaj bo potem? Opazovali bomo, kako umetna inteligenca ubija stotine ljudi, kjer koli in ne glede na to: za farmacevtske poskuse; odpravlja nesrečne oblikovalske dojenčke; ubije nekatere ljudi, da reši druge; kriminalcem odvzame življenja, da bi rešil življenja, ki bi jih sicer lahko. In na to bomo gledali kot na odrešenje človeštva. Morali se bomo sprijazniti z manjšim zlom, da se bomo znebili večjega. In začelo se je leta 2016.
Odpeljemo se proti Proximi b
Tu sta bila dva dogodka.
24. avgusta 2016 so znanstveniki Evropskega južnega observatorija (ESO) potrdili odkritje zemeljskega eksoplaneta v potencialno bivalnem območju Proxime Centauri, nam najbližje zvezde. Planet kroži okoli Proxime Centauri, majhne rdeče pritlikave zvezde, oddaljene le 4,25 svetlobnih let. Proxima Centauri je nekoliko bližje od slavnega para Alpha Centauri Alpha in Beta. Planet se imenuje Proxima b in skupina ESO ocenjuje njegovo maso na 1,3 Zemlje.
Orbita planeta leži skoraj sedem milijonov kilometrov od Proxime Centauri, kar je 5% razdalje med Zemljo in našim Soncem. Tudi ta zvezda je veliko hladnejša od našega Sonca, zato je Proxima b še vedno v "potencialno bivalnem območju" eksoplanetov, v katerem temperatura omogoča, da je voda na površini tekoča.
Še enkrat: najbližji planet, najbližja zvezda nam je lahko potencialno vseljiv in celo podoben Zemlji.
Zato je Yuri Milner začel projekt Breakthrough Starshot. Poslanstvo: Pošljite vesoljsko plovilo v velikosti poštne znamke na Alpha Centauri, najbližji zvezdni sistem na Zemlji. Vsaka nano-kamera ali StarChip bo opremljena s kamerami, motorjem in navigacijskim in komunikacijskim sistemom. Fantje v Silicijevi dolini znajo narediti drobne stvari in jih prilepiti na čips. Ko bo v vesolju, bo plovilo poganjala svetloba in ne zgorevanje, ki ga bo poganjalo meter široko lasersko jadro, pritrjeno na vsak čip.
Sistem Alpha Centauri je le prvi korak na velikem medzvezdnem potovanju. Kar zadeva kozmične razdalje, je ta zvezdni sistem dobesedno za vogalom: oddaljen je le 4,37 svetlobnih let. Bilijoni kilometrov. Informacije o tem lahko dobite dobesedno v enem človeškem življenju.
Skrivnost planeta devet
Astronomi so našli številne prepričljive, čeprav posredne dokaze, ki kažejo na obstoj prostranega nevidnega sveta, ki leži v daljnih predelih Kuiperjevega pasu. Novi planet - deveti v sončnem sistemu - bi moral biti super-zemlja, to je desetkrat večja od Zemlje.
V začetku tega leta sta planetarna znanstvenika Caltech Konstantin Batygin in Mike Brown predstavila močna posredna dokazila o velikem, še neodkritem planetu, morda desetkrat bolj masivnem od Zemlje, ki kroži v sončnem sistemu zunaj Plutona. Znanstveniki so svoje dokaze izvlekli iz nepravilnosti v orbiti peščice opaženih majhnih teles.
"Na žalost," pravi Brown, "še ničesar nismo našli." Toda dokazi so tako močni, da so drugi strokovnjaki v tej industriji zelo resno ugotovili.
SpaceX predstavil načrt kolonizacije Marsa
Po pravici povedano velja omeniti, da je SpaceX aprila 2016 uspešno pristal prvo stopnjo svoje rakete na plavajoči barki. Ta dogodek je postal pomemben za razvoj podjetja in je pritegnil pozornost celotnega sveta, vendar je glavni cilj podjetja še vedno drugačen. In sicer: kolonizacija Marsa. In Elon Musk je konec septembra predstavil podroben načrt za podjetje.
Elon Musk meni, da bo od pristajanja ladje, polne kolonistov na Marsu, do ustanovitve samozadostne civilizacije trajalo od 40 do 100 let. Musk je poudaril, da bi flota ladij, sposobnih za prevoz vsaj 100 ljudi, ki odletijo vsaki dve leti, lahko v kratkem naselila marsovska mesta.
In Medplanetarni transportni sistem bo Masku pomagal pri tem. Seveda so načrti SpaceX-a še vedno zelo surovi, za uresničitev podjetnikovih sanj bo trajalo veliko desetletij. Če bo šlo vse v redu.
Pot se bo nadaljevala na naslednji način: najprej vesoljsko plovilo vzleti s ploščadi 39A. Nato se vesoljsko plovilo in prva stopnja ločita. Prva poleti v orbito, prva stopnja pa se na Zemljo vrne v 20 minutah. Na Zemlji se spet usede na lansirno ploščad, na njej pa posoda za gorivo. Raketa spet vzleti z gorivom. Nato se poveže z vesoljskim plovilom in ga polni v orbiti. In končno, vsa ta struktura leti na Mars. Na poti bodo ljudi zabavale z igrami v breztežnosti, filmi, igrami, restavracijo in drugo zabavo v kabinah.
Ko je naprava dosegla Mars, bo naprava pristala na njegovo površino z uporabo retrotrakcije. Potniki ga bodo uporabili, pa tudi tovor in opremo, ki bodo vnaprej dostavljeni na Mars, da bi ustanovili dolgoročno kolonijo. Po 20-50 potovanjih bo na Marsu milijon ljudi.
Zaenkrat še ni znano, kje bodo ljudje živeli in kaj bodo jedli, kako bodo v mikrogravitaciji ostali zdravi in kako so težavo rešili s škodljivim kozmičnim sevanjem. Zdi se, da Maska to ne moti - pravi, da to ni večji problem. Tveganje za nastanek raka se bo nekoliko povečalo, inženirji pa bodo zagotovo pripravili zaščito pred sevanjem, ko bo poslana prva ladja.
Ljudje se bodo lahko vrnili: to ne bo enosmerno potovanje. Poleg tega bo treba rakete nekako vrniti. Musk je opozoril, da med prvimi popotniki ne bo otrok, astronavti pa bodo morali biti "pripravljeni na smrt".
Vendar bodo imeli igre z nično težo, zato ni strašljivo.
Najobčutljivejši detektor na svetu ni našel temne snovi
Neverjetno občutljiv detektor temne snovi LUX, pokopan pod kilometer dolgo plastjo kamnin, v 20 mesecih iskanja temne snovi ni našel ničesar - kar je znatno zožilo razpon možnih lastnosti skrivnostne snovi. 21. julija so znanstveniki na 11. konferenci Dark Matter (IDM2016) v Sheffieldu v Veliki Britaniji predstavili rezultate LUX-a. Konferenca je združila znanstvenike, ki želijo razumeti temno snov - ta skrivnostna snov naj bi bila 4/5 mase vesolja. Do zdaj je še nihče ni opazil neposredno.
Raziskovalci so v 20-mesečnem poskusu, ki je sledil šibkejši trimesečni študiji LUX leta 2013, ki prav tako ni uspela, preučevali ogromno podatkov, zbranih s skrbno umerjeno napravo. Uspeli so filtrirati signale v podatkih, ki so jih ustvarili delci netemne snovi, ki so uspeli priti v ksenonsko kopel in sodelovati v eksperimentu. Znanstveniki imajo zato edinstveno priložnost, da neposredno preučujejo medsebojno delovanje temne snovi, ki bo, kot je bilo pričakovano, proizvedla več signalov iz sto na kilogram ksenona.
Samo zato, ker LUX ni mogel ničesar najti, še ne pomeni, da temne snovi ne sestavljajo WIMP-ji; temnejši blato nima mase ali pa ne more vplivati na navadno snov v določenem območju.
"Mislili smo, da gre za bitko Davida in Goljata med nami in veliko večjim velikim hadronskim trkalnikom v CERN-u v Ženevi," pravi Rick Gaitskell, fizik z univerze Brown in predstavnik LUX. »LUX se zadnja tri leta bori za prve dokaze o signalu temne snovi. Zdaj bomo morali počakati, da vidimo, ali bo prvi izstrelitev LHC letos pokazala delce temne snovi ali pa bo odkritje po pojavu nove generacije velikih detektorjev."
Kaj lahko rečem? Vse to je žalostno.
Umetna inteligenca je v igri go premagala svetovnega prvaka
Marca 2016 je AlphaGo, ki ga je razvil Googlov DeepMind, premagal svetovnega prvaka v logični igri, Korejca Lee Si Dola. Li je prvo igro izgubil po treh urah in pol igre, medtem ko je imela ura še 28 minut in 28 sekund.
Ustanovitelj DeepMinda Damis Hassabis je izrazil "globoko spoštovanje Leeja Si Dola in njegovih neverjetnih veščin", pri čemer je igro go označil za "neverjetno zabavno" in "zelo intenzivno". Kapetan ekipe AlphaGo David Silver je komentiral "neverjetno zapletenost zabavne igre go, zaradi katere je njihov AlphaGo deloval v največji možni meri."
Verjetno je bil malce zvit: umetna inteligenca že uspešno premaguje velemojstre celega sveta in vsako leto vrzel med nami narašča. Še ena zmaga umetne inteligence v hranilnici strojev in naslednji posel, v katerem je človek neprekosljiv, manj.
Dokončan vesoljski teleskop James Webb
Pred dvajsetimi leti so znanstveniki začeli sestavljati teleskop naslednje generacije, ki bo naslednik Hubbla. In v začetku novembra so inženirji NASA sporočili, da je bila gradnja teleskopa James Webb (JWST) končno končana. Teleskop s 6,5-metrskim ogledalom, ki je dvakrat večje od Hubblovega ogledala, je pripravljen za testiranje pred načrtovanim izstrelitvijo oktobra 2018.
Ta teleskop bo nadomestil vesoljski teleskop Hubble in vesoljski teleskop Spitzer. Pomen tega je težko preceniti, saj je bil Hubble nedvomno eden največjih izumov človeštva, James Webb pa naj bi bil 100-krat močnejši.
Navsezadnje se bo ta teleskop začel tam, kjer je Hubblov teleskop končal, in sicer posnetki Ultra in Extreme Deep Field. Poleg satelitskih posnetkov Planck in WMAP (ki so nam posredovali fotografije vesoljskega sevanja mikrovalov v ozadju), so to najstarejše fotografije svetlobe, ki smo jih posneli, najbolj oddaljene galaksije. Na žalost bodo kmalu zapustili spekter vidne svetlobe in šli skozi rdeči premik v infrardečo zaradi širjenja vesolja.
Na srečo so instrumenti Jamesa Webba zasnovani tako, da delujejo predvsem v infrardečem območju elektromagnetnega spektra, z nekaj zmogljivostmi v vidnem območju. Občutljiv bo na svetlobo z valovno dolžino 0,6-28 mikrometrov. Napredni znanstveni instrumenti na teleskopu bodo imeli na voljo štiri glavne teme: prva svetloba in reionizacijska doba, zbiranje galaksij, rojstvo zvezd, protoplanetarni in planetarni sistemi ter izvor življenja.
Juno je uspešno vstopila v orbito Jupitra
Julija je NASA sporočila, da je vesoljsko plovilo Juno, ki je bilo na vesoljska potovanja poslano pred petimi leti, končno doseglo orbito Jupitra, največjega plinsko-plinskega velikana v našem osončju.
Kaj to pomeni? Da bomo dobili še enega "vohuna", ki bo preučeval eno najzanimivejših teles v našem sistemu.
V naslednjih 20 mesecih bo Juno opravil 37 orbitalnih letov okoli Jupitra in razkril najgloblje skrivnosti plinskega velikana. Med njimi bodo na primer podatki o tem, kako nastajajo planeti, kot je Jupiter, in ali imajo trdno jedro. Poleg tega bo naprava preslikala magnetno polje planeta, izmerila raven vode, kisika in amoniaka v Jupitrovem ozračju, spremljala pa bo tudi polarne svetlobe plinskega velikana.