Pred mnogimi leti smo živeli v predmestju Taškenta. Nedaleč od naše hiše je bil globok, a ne zelo širok namakalni jarek. V izčrpni vročini so vanj pljuskali goli, zagoreli otroci. In nekateri, kot sem jaz, so sedeli v bližini majhnih bazenov z domačimi ribiškimi palicami in lovili minne.
Do jeseni je bil jarek plitk in suh, nato pa so se na njegovem dnu pojavili vsi ostanki - raztrgane gume, okvirji koles, puščajoča vedra … In tam, kjer je bila še voda, so včasih našli tudi majhne ribe.
Takrat sem bil star šest let in tudi sam sem že bral knjige. In nekoč sem prebrala, da se v morje izliva veliko rek. Odločil sem se, da tudi naš namakalni jarek, ki sem za zdaj štel za reko, seže tudi do morja. In mislil sem, da bom moral iti s tokom, da pridem do morja. Nekega padca sem se končno odločil. Z mize je vzel nekaj pite s krompirjem, v shrambi pa svojo nespremenljivo ribiško palico, pločevinsko škatlo z vnaprej izkopanimi črvi in neopazno zdrsnil za vrata.
- Joj, v morju je verjetno ogromno rib! Ne kot pri naših minnows, sem si mislil.
Seveda bi se lahko odpravil na izlet ob obali, vendar me je bilo strah, da me bodo videli in vrnili domov. Zato sem se spustil, držal se za grmovje, na dno skoraj suhega namakalnega jarka in pogumno krenil na pot. Spomnim se, kako sem se izogibal spolzkim kamenjem, jamam s preostalo vodo, trnastim šipkom, ki so drsali od zgoraj.
Ko so pite pojedli in so mi noge začele plesti utrujenost, sem se odločil počivati. Usedel se je na suho apnenčasto skalo in takoj zadremal. In ko sem odprl oči, sem videl, da sonce plava nad obzorjem.
Skočil sem. Ko je bilo še svetlo, je bilo treba priti do morja, ki je bilo, kot sem mislil, že nekje v bližini. Še malo sem hodil, nato pa se je pred menoj prikazal dotrajan, razpadajoč most.
In pod njim je stal star škrat. Bil je, tako kot vsi starci, v lobanji, v rumeni melonski črtasti halji, tesno pripeti z belo ruto in v usnjenih škornjih. Iz bootlega je štrlel pikak, nož v plašču, zašit z biseri in okrašen z barvnimi kamni.
Promocijski video:
Morda bi me v drugih okoliščinah celo prestrašil ta nenavadni škrat, ni jasno, kaj počne pod mostom. Toda tu ga je iz neznanega razloga, nasprotno, razveselil in pozdravil, kot je v takih primerih običajno, v uzbeščini:
- Salam aleikum, bobo!
To je: "Pozdravljeni, dedek."
- Wa aleikum asalam! je odgovoril.
Potem sem se drznil in v ruščini vprašal:
- Je še daleč od morja, dedek?
Škrat me je pogledal in žalostno zmajal z glavo.
- Zakaj rabiš morje, fant? Ni morja. Pojdi domov, fant! Mama, oče bo jokal.
Medtem ko sem razumel njegove besede, je škrat nekam izginil, kot bi izginil v zraku. Dolgo sem, kot hipnotiziran, miroval in se spraševal, ali sem ga videl.
Ob razmisleku sem kljub temu upošteval nasvet neznanca. S težavo se je povzpel na visoko ilovnato obalo. Požeta polja so se razprostirala naokoli. V daljavi se je videl star voz, zraven - voz z oslom, nekateri so kurili ogenj. Iz neznanega razloga sem se nenadoma prestrašil in pozabil na morje, velike ribe, pritlikavec, so stekle proti hiši.
V tem času sta mati in oče že potrkala z nog v iskanju izginulega otroka. Želeli so celo prijaviti policijo. Doma me je seveda zadela prva številka. Toda ko je zagledal ribiško palico v mojih rokah, je moj oče svojo jezo spremenil v usmiljenje.
- Kaj, sploh nisem ugriznil? -je vprašal.
"Ne," sem zavzdihnila in odvrnila oči.
Naslednji dan je izginil sin naše sosede tete Zebo Latip, mojih let in prijatelj. Odšel je pasti jagnje na bregu jarka in se ni vrnil.
Jagnjetino so kmalu našli, Latipa pa ne. Starši in policija so fanta več dni iskali, a ga nikoli niso našli. Zakaj si nisi premislil! Teta Zebo je celo posivela. Le mesec dni kasneje je policiji uspelo najti Latipa. In potem v drugem mestu - Kokandu. Izkazalo se je, da so Latipo ljudje ukradli, kot v teh krajih imenujejo Cigane.
Naslednje poletje smo se s fanti odpravili na napihljiv balon po namakalnem jarku. S seboj so vzeli tudi Latipo. Dolgo smo pluli. Hiše, vrtovi, sadovnjaki so ostali za seboj. Razprostirala so se polja bombaža in koruze. V daljavi se je prikazal znani voz. Res je, niti voz z oslom niti ljudje okoli ognja že niso izginili. Kmalu se je pojavil porušen most. Takoj sem ga prepoznala.
"Latip," sem vzkliknil. - Ta most sem videl lani!
- Tudi jaz, - je Latip padel s padlim glasom. - Tam zunaj, pri tem vagonu, so me ljudje pogostili s sladkarijami. Rekli so, pustite, da se jagnje zaenkrat pase, in vi boste naš gost. Dali so mi čaj in zaspal sem. In potem veste, kaj se je zgodilo …
Latipi nisem povedal, kako sem tukaj spoznal škrata. Vseeno moj prijatelj ne bi verjel. In potem me je nenadoma presenetila misel, da bi lani lahko bil na mestu Latipe. Je bil neki duh v preobleki palčka, ki mi je rekel, naj grem domov? Ali pa je šlo za kakšnega mitskega prebivalca teh krajev?
Potem sem kot najstnik pogosto prihajal do mostu s povsem novim kolesom, vsi v upanju, da se prepričam, ali palček res obstaja. Nikoli pa ga nisem srečal. Toda po nekaj letih sem ujel veliko ribo. Resda ne v morju, ampak v Syrdaryi.
Nikolay KRASILNIKOV