Glede na članek, objavljen v reviji Current Biology, je električna stimulacija vagusnega živca znanstvenikom pomagala "zbuditi" moškega, ki je bil po hudi travmatični poškodbi možganov 15 let v komi.
»S stimulacijo vagusnega živca smo lahko pokazali, da lahko izboljšamo bolnikovo stanje in ga vrnemo v 'naš svet', tudi če se zdi, da je vse izgubljeno. Možgani ohranjajo sposobnost, da vzpostavijo nove povezave in se popravijo tudi v tako kritični situaciji, «je dejala Angela Serigu z Inštituta za kognitivne znanosti v Lyonu (Francija).
Kapi in različne poškodbe glave človeka pogosto pripeljejo v stanje, ki ga zdravniki imenujejo "možganska smrt". V takih primerih je pacientovo telo še vedno živo, če ga podpira umetno dihanje in odstranjevanje odpadnih snovi, možgani pa ne delujejo več. Pravzaprav lahko osebo v tem stanju štejemo za mrtvo, saj ne more več živeti samostojno.
Danes znanstveniki verjamejo, da ljudje, ki so več kot mesec dni ležali v podobnem stanju ali v komi, izgubijo možnosti za zavest za vedno, a mnogi bolniki v tem stanju živijo že desetletja, preden umrejo ali pa se njihovi sorodniki odločijo, da jih bodo odklopili od sistemov za vzdrževanje življenja.
Serigu in njeni sodelavci so delali z bolnikom v kliniki v Lyonu, ki je pri 20 letih doživel prometno nesrečo in več kot 15 let preživel v komi. Tako kot mnogi drugi v podobnem stanju tudi on ne more priti iz kome zaradi poškodb posebnih predelov v možganih, ki povezujejo njegove spodnje dele, ki nadzorujejo življenje, s skorjo in drugimi deli živčnega sistema, ki so odgovorni za delovanje uma.
Raziskovalci pravijo, da so vsi ti deli možganov povezani s tako imenovanim vagusnim živcem, eno najdaljših in najbolj zapletenih vezi nevronov v človeškem telesu, ki povezuje na desetine posameznih organov z možgani. Znanstveniki menijo, da lahko to povezavo spodbudijo "izolirane" dele živčnega sistema v možganih komatoznih bolnikov in tvorijo nove povezave med njimi.
Vodeni po tej ideji so znanstveniki v pacientovo trebušno votlino namestili poseben električni stimulator, ki je bil povezan z enim od koncev vagusnega živca v vratu in mu je nenehno pošiljal posebne sklope impulzov, katerih frekvenca in moč sta se sčasoma spreminjali.
Kot je ugotovil Serigu, so rezultati tega eksperimenta bistveno presegli razmeroma pesimistična pričakovanja znanstvenikov - moški je prišel iz kome in se začel odzivati na besede in dejanja drugih ter izvrševati preproste ukaze medicinskih sester in sorodnikov. Na primer, znova si je znal slediti predmetom z očmi, se naučil premikati vrat in nehal zaspati, ko sta mu medicinska sestra ali njegova mati prebrala knjigo. Poleg tega se je moški začel odzivati na nenadne gibe in kazati druge reakcije, ki niso značilne za ljudi v komi.
Promocijski video:
Vse te pozitivne spremembe so se po mnenju biologov pokazale v stopnji električne aktivnosti možganov. Pacientov EEG je pokazal tako imenovane theta ritme, ki kažejo na prisotnost rudimentarne zavesti, število aktivnih povezav med različnimi deli možganov pa se je izrazito povečalo.
Znanstveniki se zdaj pripravljajo na izvedbo novih kliničnih preskušanj z velikim številom prostovoljcev, za katere Serigu in njeni kolegi upajo, da bodo potrdili njihove ugotovitve in pomagali razumeti, kaj je treba storiti za nadaljnje izboljšanje stanja ljudi v komi.