Nenavadno vedenje zvezde, oddaljene 1.480 svetlobnih let od Zemlje, lahko kaže na prisotnost tuje civilizacije.
Astronomi so takšno hipotezo predlagali na podlagi rezultatov opazovanj z uporabo vesoljskega observatorija Kepler. Zdaj nameravajo preučiti nenavadno vedenje zvezde s pomočjo usmerjevalnega signala močnega radijskega teleskopa. Preliminarni rezultati študije so predstavljeni v reviji za pretiske arXiv, o njih pa na kratko poroča The Atlantic.
Observatorij Kepler je zasnovan za iskanje eksoplanetov (planetov zunaj sončnega sistema) s tranzitno metodo - s padcem svetilnosti zvezde med prehodom planeta pred njenim diskom. To običajno povzroči, da svetloba zatemni ure ali dni in v rednih intervalih.
Vendar pa se je s prostim očesom neviden KIC 8462852 (ena sama zvezda v ozvezdju Lahki dan) izkazal: njegova svetilnost je upadla za 80 odstotkov in v različnih časovnih obdobjih (od pet do 80 dni) ostala na tako nizki ravni.
Astronomi-profesionalci in amaterji, ki so sodelovali pri obdelavi podatkov Keplerja (prav ti so prvi opozorili na nenavadno vedenje zvezde leta 2011), so temeljito analizirali informacije in izključili možnost izkrivljanja signala ali težav s teleskopom.
Foto: NASA
Značilnosti svetlobe kažejo, da številni predmeti krožijo blizu zvezde okoli sebe. Ta pojav se pogosto pojavi pri mladih zvezdah, obdanih z diskom kozmičnega prahu in velikimi ostanki (sčasoma sile gravitacije prisilijo to snov, da se zbere na planete, ali pa je vpije v zvezdo). Vendar KIC 8462852 ni mlada zvezda.
Promocijski video:
Znanstveniki so zavrnili še nekaj hipotez (asteroidni pas, trk planetov, podoben tistemu, ki je ustvaril Luno), zdaj pa je edini realni scenarij prehod druge zvezde blizu KIC 8462852, kar je povzročilo cel oblak kometov v svoji orbiti. Razpad teh nebesnih teles, ko se vrtijo v orbiti zvezde, lahko pojasni nepravilno scintilacijo. Vendar bi se tak dogodek moral zgoditi šele pred nekaj tisočletji (po kozmičnih merilih nepomembno obdobje), zaradi česar je zelo malo verjeten.
Tabetha Boyajian, vodilna avtorica študije, razmišlja o drugem scenariju. Utripanje KIC 8462852 lahko kaže na Dysonovo sfero, zbirko orjaških predmetov (na primer zbiralcev svetlobe), ki jo je zgradila visoko razvita nezemeljska civilizacija za kopičenje energije svoje zvezde.
"Nezemljani bi morali biti vedno zadnja hipoteza, ki jo je treba upoštevati, vendar je videti, kaj bi pričakovali od nezemeljske civilizacije," je dejal astronom Jason Wright z Pennsylvania State University.
Boyajian, Wright in direktor Raziskovalnega centra SETI Andrew Siemion, se zdaj s pomočjo radijskega teleskopa obrača na KIC 8462852, da bi ugotovil, ali zvezda oddaja radijske valove na frekvencah, značilnih za tehnološke dejavnosti.
Če prva opazovanja zaznajo znatno sevanje v tem območju, bo zvezda zasledovana z uporabo zelo velikega polja, enega največjih radijskih teleskopov na svetu. Dela bi se morala začeti januarja 2016.