Vesolje je kot škatla s čokolado. Vsako odkritje navdušuje tako akademske kroge kot domišljijo, najbolj vznemirljivo pa je še vedno v zakulisju. In vsaka sprva nepredstavljiva zvezda, planet ali meteor pokaže, kako malo v resnici vemo o vesolju.
Nova vrsta nevihte … na zvezdi
NASA-in teleskopa Spitzer in Kepler sta močan tandem, ki je nedavno na majhni zvezdi našel povsem nepričakovan pojav: nevihto.
Le 53 svetlobnih let stran v ozvezdju Lyra je škrat L velikosti Jupitra z imenom W1906 + 40 pokazal nenavadno mesto, podobno Jupitrovemu rdečemu madežu. Za razliko od podobnega rjavega pritlikavega bratranca je W1906 + 40 verodostojna zvezda, ki proizvaja lastno svetlobo. Vendar ga je težko imenovati svetloba: ta majhen zvezdni objekt je razmeroma hladen - le 2000 stopinj Celzija.
W1906 + 40 je tako topel (v smislu: ne vroč in ne hladen), da se v njegovem ozračju tvorijo oblaki. Ti oblaki, ki jih spodbujajo zvezdni notranji bes, so ustvarili temno točko blizu severnega pola, ki so jo astronomi zamenjali s sončno pego. Čeprav ga ni mogoče neposredno videti, so znanstveniki njegovo prisotnost prepoznali po izpadu električne energije, ki se zgodi vsakih devet ur.
Tudi pri rjavih pritlikavcih so opazili oblačne razmere, vendar ti razumevalci niso dovolj močni, da bi podpirali fuzijo. Najdaljše nevihte na njihovem površju bodo komaj trajale več kot en dan. Nevihta na W1906 + 40 je močna tudi po dveh letih.
Promocijski video:
Nova skrivnostna kroglasta kopica
Kroglaste kopice so sferične zbirke tisočih zvezd. Nekateri med njimi so primerljivi s starostjo vesolja; nekateri od njih so potovali milijarde let, preden so se naselili na obrobju nastalih galaksij.
Naša Mlečna pot je velika, vendar ima na voljo le 150 grozdov. Masivnejše galaksije pritegnejo več kopic, najbližja galaktična pošast pa je Kentaver A (NGC 5128), eliptična galaksija, oddaljena 12 milijonov svetlobnih let, z 2000 kroglastimi obešalniki.
Niso pa zanimive vse jate Kentavra A. Praviloma je masa kopice sorazmerna s svojo svetlostjo, najbolj svetli viri pa so tudi najbolj masivni. Toda med proučevanjem 125 grozdov v Centauri A so astronomi ugotovili, da imajo nekateri veliko več mase, kot jo vidimo.
Znanstveniki so predlagali dve enako radovedni rešitvi: temna snov ali črne luknje. Za razliko od galaksij kroglaste kopice pogosto ne vsebujejo temne snovi, toda le redke so jo lahko dobile z nerazumljivim mehanizmom. Črne luknje so tudi dovolj masivne, da dosežejo opaženi učinek. V tem primeru Centaurus A postane vesoljsko minsko polje z grozljivimi, požrešnimi črnimi luknjami na obrobju.
Nova najsvetlejša supernova
Observatorij državne univerze v Ohiu, mogočna avtomatizirana raziskava All Sky za SuperNovae (ASAS-SN, kar pomeni "morilec", "samodejna raziskava celotnega neba za supernove") je nedavno odkril najbolj smešno smrt zvezde, kar so jih kdaj opazili.
Leta 2015 sta dvojna teleskopska niza Brut in Cassius naletela na neopazno svetlobno točko. Kasnejša opazovanja so razkrila čuden spekter svetlobe, ki je izhajal iz omenjene lokacije, nazadnje pa je Južnoafriški veliki teleskop potrdil oblak izredno svetlega plina z neidentificiranim 15-kilometrskim objektom v središču. Znanstveniki sumijo, da gre za nekdanjo supernovo, ki je večkrat podirala prejšnji rekord - tako divja, da je v vesolje spustila 600 milijard sonc.
ASASSN-15lh, kot so mu rekli, je tako čudovit, da presega naše znanstveno razumevanje. Astronomi ne morejo pravilno razložiti moči te supernove, imajo pa več idej. Morda je to divja agonija ene najmasivnejših zvezd v vesolju. Izkazalo se je, da te elitne zvezde obstajajo, le da jih morda še nismo videli.
Prav tako lahko kot razlago uporabimo milisekundo magnetarja. Ti predmeti se vrtijo z neverjetno hitrostjo. Če pretvorite to ogromno rotacijsko energijo v svetlobo, lahko dobite točno takšno eksplozijo, kot so jo opazili astronomi.
Nova vrsta zvezdniške glasbe
Astronomi izsledijo najstarejše zvezde v galaksiji, nedavno posodobljena metoda pa jim je omogočila najti starodavno skupino zvezd iz zgodnjih dni Mlečne ceste.
Študija, ki jo je izvedla Šola za fiziko in astronomijo Univerze v Birminghamu, nam je omogočila, da smo pogledali v srca osmih ostarelih zvezd, ki živijo v kroglasti kopici Messier 4 (M4), oddaljene približno 7.200 svetlobnih let, in v notranjosti slišali glasbo. Te zvezde so veliko starejše, debelejše in rdeče od Sonca in (najbolj presenetljivo) so napolnjene z zvokom. Te "resonančne zvočne vibracije" motijo zvezdno matriko in povzročajo majhne, a zaznavne spremembe v svetlosti.
Nedavno izumljena sposobnost merjenja teh vibracij je ustvarila področje astroseizmologije, drugega načina preučevanja zvezd. Astronomi lahko s to tehniko določijo starost in maso zvezde. Ta nihanja so potrdila teoretične izračune in pokazala, da so zvezde M4 stare 13 milijard let. So najstarejše zvezde v galaksiji.
Nova vrsta zvezd s kisikovo atmosfero
Zvezda SDSSJ124043.01 + 671034.68 ("Dox", kot jo na kratko imenujejo) je podobna kateri koli drugi zvezdi, le nekaj jih je: njeno ime je težko izgovoriti in njegova zunanja plast je 99,9% kisika. Ta neverjetna bela pritlikava zvezda je edinstvena v našem katalogu 4,5 milijona zvezd, vključno z 32 000 potrjenimi belimi palčki.
Omeniti velja tudi zgodbo o njegovem odkritju. V iskanju opaznih zvezd znanstveniki preučujejo spektralne ploskve, ki odražajo osnovno sestavo zvezde. Na žalost je nenavadnost človeški koncept, zato je treba nenavadnost zaznati z očmi, strojem ni mogoče zaupati. Ta poseben primer je opazil študent Gustavo Orici, ki je pred iskanjem Doxa skeniral približno 300.000 spektralnih diagramov, nekaj tisoč na dan.
Običajno so bele pritlikavke prekrite z lahkimi hlapnimi elementi, ki nastanejo v življenjskem ciklu zvezde. Toda Dox se je nekako obdal s puhastim pokrovom in pridobil atmosfero skoraj čistega kisika, aromatizirano z majhnim ščepcem drugih elementov, kot sta neon in magnezij.
Znanstveniki pojma nimajo, kako se je to zgodilo, a domnevajo, da je bil Dox nekoč spremljevalec rdečega velikana. Snov je v obliki zelo vročega plina poslal svoji zvezdni družbi, dokler Dox ni pojedel preveč, pokrov je eksplodiral in ves lahki material je odšel v globok vesolje.
Nova vrsta vesoljskih gora
Jupitrova večno izbruhajoča luna Io je najbolj vulkansko aktivno telo v sončnem sistemu. Orbita le 400.000 kilometrov od svoje trebušne, plinaste mape, močne gravitacijske sile pa žvečijo na Luni kot žvečilni gumi.
Zahvaljujoč neštetim ciklom gravitacijskega grizenja je Io danes posejan z žveplovimi gejzirji, peklenskimi tokovi lave in nazobčanimi gorami. Teh sto gora ni podobnih nobeni drugi v sončnem sistemu: obstajajo ločeno in držijo naravnost zunaj tresoče se površine satelita, za razliko od gručastih in poševnih gora v drugih svetovih.
Kot kažejo simulacije, tlačne sile delujejo v povezavi s tokovi lave, da ustvarijo te čudne navpične gore. Io-ova površina je neprekinjeno prekrita s svežo lavo iz njenih 400 aktivnih vulkanov (presenetljivo za telo velikosti lune), ki vsakih deset let prekrijejo lunine ravnine s pet centimetrov staljene snovi.
Akumulacije pepela in lave ustvarjajo ekstremne pritiske, ki se z globino povečujejo zaradi sferične narave (večine) lun. Ko napetost postane nevzdržna, tla poči in izbije se masiven vrh.
Nova vrsta nepričakovano mladega vročega Jupitra
Hot Jupiters so plinski velikani, ki so se nekako znašli blizu svojih zvezd. Nekateri med njimi so ujeti v tako tesnih orbitah, da gravitacija zvezde plast za plastjo odžira majhna telesa, možni planet PTFO8-8695 b pa kroži tako blizu, da svojo orbito zaključi vsakih 11 ur.
PTFO8-8695 b je tudi eden najmlajših planetov, saj je njegova zvezda PTFO8-8695 stara le dva milijona let. To je paradoksalno majhno - najbolj vroči Jupitri so stari okoli milijard let.
Astronomi mislijo, da se vsi vroči Jupitri selijo, ker je blizu zvezde prevroče, da bi lahko nastali plinski velikani. Plinski planeti se spajajo v mirnih, hladnih razmerah; prav tako se velikani našega sončnega sistema nahajajo za asteroidnim pasom.
Usoda PTFO8-8695 b ni znana, vendar ne tako pesimistična. Zdi se, da se nekateri vroči Jupitri naselijo v stabilnih orbitah in bi lahko preživeli dovolj dolgo.
Nova vrsta izumrlih vesoljskih kamnin
Oest 65, starodavni vesoljski kamen, bogat z iridijem in neonom, ni podoben nobenemu drugemu v naši zbirki 50.000 vesoljskih spominov. Spada med tiste vrste meteoritov, ki jih morda nikoli več ne bomo videli, saj so po mnenju astronomov surovi trki, v katerih se je pojavil Oest 65, njegova matična telesa zmleli v prah.
Ta meteorit je padel pred 470 milijoni let in se naselil v spodnjem delu starodavnega oceana, ki je danes del švedskega kamnoloma. Njegov starš je bil najverjetneje vesoljski krompir, širok 20-30 kilometrov, dovolj velik, da je zajel dober del Zemlje v primerjavi z razmeroma šibkim asteroidom Chicxulub, ki je uničil dinozavre (10 kilometrov).
Orbitalni krompir je trčil v še bolj velikansko vesoljsko skalo, široko 100–150 kilometrov, ki je ustvaril številne majhne koščke, ki so silovito padli na Zemljo. Ti hondriti še vedno tavajo po Soncu, čeprav vzorca, podobnega Oest 65, verjetno nikoli ne bomo našli.
Nova vrsta eksosistema
Ko so astronomi odkrili planet 2MASS J2126-814, je bil kot svet, ki obstaja sam po sebi popolnoma narazen. Ta planet, potujoči plinski velikan, ki je 12–14-krat bolj masiven od Jupitra, je obsojen na večno pohajkovanje po vesolju v iskanju sonca, ki bi ga poklical svoje.
Toda ta zgodba ima srečen konec. Astronomi so poleg planeta izobčencev našli še en objekt, rdečega škrata z imenom TYC 9486-927-1. Obe telesi sta oddaljeni 100 svetlobnih let od Zemlje in se zdi, da se premikata skupaj - izkazalo se je, da planet sploh ni sam.
Znanstveniki so ugotovili, da so odkrili največji do zdaj znan sončni sistem. Starševska zvezda se nahaja 1.000.000.000.000 kilometrov od planeta. Kako je - predstavljajte si oblike življenja, ki gledajo v nočno nebo in ne morejo ločiti lastne zvezde od drugih podobnih točk na nebu.
2MASS J2126-8140 kroži 140-krat več kot Pluton, ki je od Sonca oddaljen 6 milijard kilometrov. Takšne razmere niso mogle izhajati iz tradicionalne metode rojstva sončnega sistema v procesu kolapsa diska, znanstveniki pa verjamejo, da sta ti dve telesi nastali iz enega velikega peresa medgalaktičnega plina.
Nov tip trdnega planeta
Za toge planete, kot je Zemlja, veljajo množične omejitve. Če človek postane predebel, njegov gravitacijski vlek privlači vedno več vodika in nabrekne v plinskega velikana. Običajno je. Toda planet Kepler-10c z maso 17 Zemelj in brez plina astronomom kaže nič.
Ta planet so odkrili 560 svetlobnih let v ozvezdju Draco z uporabo vesoljske opazovalnice Kepler v povezavi s Telescopio Nazionale Galileo na Kanarskih otokih. Kepler-10c - s premerom 30.000 kilometrov - je bil prvotno uvrščen med smešne plinske velikane - mini-neptune - razmeroma majhne planete z gostimi plastmi plina.
Toda hipoteza o mini-neptunu je bila razpuščena, ko so meritve mase pokazale, da je Kepler-10c nekako uspelo stisniti 17 zemeljskih mas v tem okviru. Za mini-neptun je to preveč "mesnato" in nakazuje, da je planet sestavljen iz trdnih snovi.
Kepler-10c je s svojo starostjo 11 milijard let vesoljna dolga jetra. Njena starejša doba kaže, da se je v zgodnjem vesolju skrivalo veliko težkih elementov, in povečuje verjetnost, da vesolje vsebuje veliko več kamnitih planetov, kot so mislili prej.
ILYA KHEL