Rusko obrambno ministrstvo se je odločilo nadaljevati razvoj bojnega letalskega laserja, ki je sposoben napadati letala, satelite in balistične rakete.
Koncern zračne obrambe Almaz-Antey, letalski koncern Beriev in podjetje Khimpromavtomatika bodo delali na ustvarjanju ruskega "žarka smrti". ZDA so leta 2011 opustile razvoj letalskega laserja in projekt označile za neprimernega v praksi in predragega.
Razvoj bojnih laserjev v ZSSR se je začel leta 1965. Leta 1973 je bil v te namene ustanovljen poseben konstrukcijski biro. Prvi zračni sistem v zraku je bil postavljen na letalo A-60, ustvarjeno na podlagi transportnega letala Il-76. A-60 je prvi let z laserjem na krovu opravil leta 1983. Že leta 1984 so sovjetski piloti prvi zračni cilj zadeli z bojnim laserjem.
V devetdesetih letih so bili testi bojnih laserjev zamrznjeni zaradi pomanjkanja sredstev. Delo v birojih je dejansko potekalo na osebno pobudo zaposlenih. Jurij Zajcev, vršilec dolžnosti akademskega svetovalca Ruske akademije inženirskih znanosti, je leta 2009 napovedal nadaljevanje razvoja letalskega laserja. Kot je postalo znano poleti 2010, je šlo vse za isti zračni laboratorij A-60, kamor je bil postavljen "zaslepljujoči laser".
Naloga takšne naprave je bila vplivati na optične glave za usmerjanje balističnih raket in opazovalnih sistemov na satelitih. Vendar ni podatkov o tem, ali so inženirji kaj napredovali pri razvoju zaslepljujočega laserja. Leta 2011 je projekt spet ostal brez financiranja, oprema z letala A-60 pa je bila delno razstavljena.
Po besedah predstavnika ruskega obrambno-industrijskega kompleksa, na katerega se nanašajo Izvestija, se je financiranje laserskega razvoja v interesu obrambnega ministrstva nadaljevalo. Poleg tega bo na A-60 nameščen močnejši laser (doslej je preživelo le še eno od dveh podobnih letal, ki so ga ustvarili leta 1991). Po navedbah časnika govorimo o novih enotah enote 1LK222, ki jih je razvila Khimpromavtomatika skupaj z Almaz-Antey.
Zemeljska instalacija, imenovana Sokol-Echelon, je že pripravljena in bo začela s testiranjem leta 2013. Zlasti bo laserski top testiran na učinkovitost pod padci tlaka, temperaturami in preobremenitvami. Za namestitev nove laserske instalacije A-60 na krovu leta 2013 jo bodo modernizirali.
Kot ugotavlja Izvestija, obrambno ministrstvo še ni odločilo, na katero letalo naj bi v prihodnosti namestili bojne laserje. Med možnimi možnostmi so vojaška transportna letala in bombniki. Vendar je še prezgodaj govoriti o uporabi letalskih laserjev na bojnih letalih. Najprej bo morala vojska zagotoviti, da obetavna namestitev deluje.
Promocijski video:
Teoretično bi moral imeti novi letalski laser dovolj moči ne le za zaslepitev zračnih ciljev, temveč tudi za njihovo neposredno uničenje. »Laser bo izgoreval skozi sovražnika z visokim sproščanjem toplotne energije. Delovati mora v zračnih in brezzračnih prostorih. Laserji so perspektivno orožje za hipersonična letala ali vesoljske platforme brez posadke, je dejal vir Izvestije.
Da bi laserju zagotovili potrebno bojno učinkovitost, bodo ruski inženirji potrebovali zanesljive in močne vire energije. Kakovost bojnega laserja je neposredno odvisna tudi od visoko natančnih sistemov za vodenje in stabilizacijo žarka, ki ga držijo na tarči. Poleg tega je moč laserskega žarka odvisna od atmosferskih razmer - navsezadnje je laserski žarek le koncentriran žarek svetlobe.
Torej je doseg laserja dejansko omejen z vidno linijo. Z naraščajočo razdaljo suspendirane snovi v zraku in atmosferski pojavi zmanjšujejo moč žarka. Poleg tega se lahko v samem žarku pojavijo tako imenovane "okvare", ki močno zmanjšajo njegovo moč, in če je namestitev premočna, obstaja nevarnost samofokusiranja laserskega žarka v vesolju.
S temi in drugimi težavami so se že soočili Američani, ki so leta 2011 opustili razvoj bojnega letalskega laserja. Pentagon je projekt zračne laserske instalacije v praksi označil za neizvedljivega in predragega.
Poskusi z letalsko lasersko puško v ZDA so bili izvedeni na podlagi modificiranega tovornega letala Boeing 747-400F, ki je dobilo indeks YAL-1. Prvi preizkus namestitve zračnega laserskega žarka na balistični raketi je bil izveden leta 2009. Sestreljenega cilja ni bilo mogoče, čeprav so na njem nameščeni sistemi potrdili natančen zadetek.
Prvi uspešni testi ameriškega bojnega zračnega laserja so bili februarja 2010. Kot tarči sta bili uporabljeni dve balistični raketi - trdno gorivo in tekoče gorivo. Laserski top, nameščen na Boeingu YAL-1, je streljal v treh stopnjah. Najprej so infrardeči senzorji med pospeševanjem zaznali raketo, nato pomožni (manj zmogljiv) laser, usmerjen v tarčo, in ocenili stanje ozračja. Za udar rakete je bil uporabljen glavni laser z močjo enega megavata. Skupaj je operacija uničenja prve rakete trajala približno dve minuti. Na enak način je bila uro kasneje sestreljena tudi druga tarča.
Kljub opustitvi razvoja letalskih laserskih topov ZDA še naprej razvijajo zemeljske bojne laserje. Na splošno Pentagon posebno pozornost namenja perspektivnim vojaškim tehnologijam. Na primer, v interesu ameriške mornarice Boeing in BAE Systems razvijata stacionarni 10-kilovatni laserski sistem v kombinaciji z običajnimi 25-milimetrskimi topovi. Poleg tega BAE Systems razvija elektromagnetni top (tirnico) za ameriške rušilce razreda Zumwalt.
Nemški oddelek MBDA je septembra 2012 nato poročal o uspešnih testih 40-kilovatnega laserskega topa. Kot smo že omenili, je naprava v nekaj sekundah zgorela skozi malto in 40 mm debelo jekleno ploščo. Prejšnji 10 kilovatni top je uspešno zadel cilje na razdalji 2,3 kilometra in višinski razliki 1000 metrov. Izrael je napovedal namero, da bo novo generacijo glavnih bojnih tankov Merkava opremil z laserskimi (ali elektromagnetnimi) instalacijami.
V Rusiji so izvedli tudi razvoj zemeljskih laserjev, a o njegovi usodi je malo znanega. Zlasti v začetku devetdesetih let je bil ustvarjen prototip mobilnega laserskega topa, ki temelji na samohodni havbici Msta-S. Projekt, ki so ga poimenovali 1K17 Compression, je temeljil na večkanalnem polprevodniškem laserju. Po eni od različic je bil umetni cilindrični rubinasti kristal, težak 30 kilogramov, vzgojen posebej za "kompresijo". Po drugi različici je bilo telo laserja itrijev aluminij granat z neodimijevimi dodatki.
Po razpadu ZSSR je bil projekt "Stiskanje", tako kot številna podobna drzna podjetja, zamrznjen. Glede na povečano zanimanje obrambnega ministrstva za obetaven razvoj pa lahko tako zemeljski kot zračni laserski sistem zdaj dobijo drugo življenje. Prav za take namene je bil oktobra 2012 na pobudo namestnika premierja Dmitrija Rogozina ustanovljen sklad za napredne raziskave (FPI). In vlada očitno ne bo prizanašala denarju za "visoko tvegane raziskave in razvoj".