Predstavljajte si, ko glas v vaši glavi redno ogroža vas ali vaše ljubljene ali vam celo naroči, da to storite sami. To bi bilo grozno!
Te slušne halucinacije so eden najpogostejših simptomov shizofrenije, saj jih trpi približno vsak četrti, ki jih še naprej doživlja tudi med jemanjem antipsihotičnih zdravil.
Na srečo so znanstveniki pred kratkim pomagali shizofrenikom pridobiti nadzor nad svojim stanjem s preoblikovanjem teh glasov v interaktivne avatarje. V študiji, opravljeni na University College London, je 16 oseb s shizofrenijo s terapevtom izbiralo računalniški obraz in glas, za katerega se jim je zdelo, da se najbolj ujemata s hudim "entiteto", ki je govorila z njimi. Terapevt se je lahko s tem avatarjem v realnem času pogovarjal s pacientom, njegovi animirani gibi ustnic so se ujemali z njegovim govorom.
V sedmih 30-minutnih sejah je vsak subjekt (oseba) v interakciji s svojim avatarjem in je sposoben preprečiti grožnje in ukaze. To subjektom ni samo omogočilo, da so se počutili dobro, da se sami soočijo z "resničnimi" entitetami, ampak jim je zaradi njihovega sodelovanja pri ustvarjanju avatarjev pomagalo razumeti, da so entitete dejansko nastale v njihovih mislih.
Poleg tega je vsak preiskovanec prejel posnetke svojih sej v MP3, ki jih lahko posluša vsakič, ko ponovno začne slišati glasove. Ko so se vse seje končale, so skoraj vsi udeleženci poročali o zmanjšanju pogostosti in resnosti svojih halucinacij. Trije ljudje, ki so imeli halucinacije 16, 13 in 3,5 leta, niso popolnoma slišali glasov.
Raziskovalna skupina je prejela nagrado v višini 1,3 milijona funtov (1.980.000 ameriških dolarjev) za dobro terapevtsko preskušanje. Preskus bo vključeval 142 preizkušancev in se bo predvidoma začel julija na King's College v Londonu. Prvi rezultati se pričakujejo do konca leta 2015.
Avatar terapijo je razvil Julian Leff, ugledni profesor znanosti o duševnem zdravju na University College London.