Francis Charles Chichester je za mnoge postal simbol močnega duha in odločnosti. Njegova ljubezen do morja še vedno navdušuje navdušence jadranja, njegovo samostojno kroženje sveta v letih 1966–1967 pa že dolgo imenujejo »potovanje stoletja«.
Pilot, ki se je obrnil
Francis Charles Chichester se je rodil leta 1901 v angleški grofiji Devon v aristokratski družini. Od šestega leta je živel v internatu, nato mu je sledil študij na kolidžu Marlborough. Pri 18 letih se je Francis izselil na Novo Zelandijo in s seboj vzel le 10 funtov. Tam je delal kot drvar, kopač zlata, prodajal časopise, bil posrednik v nepremičninskem podjetju. Nepremičninski posel mu je omogočil, da je zbral 10.000 funtov sterlinga, s katerim se je Chichester leta 1929 vrnil v Veliko Britanijo.
Frančišek je doma z lastnimi sredstvi zgradil športno letalo "Gypsy Mot" in kmalu postal znan kot pogumen pilot. Leta 1931 je osvojil pokal za prvi polet na svetu nad Tasmanskim morjem z Nove Zelandije v Avstralijo. Francis je nato opravil najdaljši enojni let z Nove Zelandije na Japonsko. Pet let kasneje sta Chichester s prijateljem odletela iz Avstralije prek Kitajske, Indije, Iraka, Egipta in Tunizije v Anglijo.
Chichester se je za jadranje začel zanimati, ko je imel že več kot petdeset let. Z navdušenjem je obvladal tehnično plat stvari, vztrajnosti in značaja pa mu ni manjkalo. Leta 1960 je na Gypsy Mot III zmagal na prvi atlantski regati samskih, ki je v 40 dneh in pol prehodil 4004 milje. Chichester je shujšal skoraj pet kilogramov, a prej odkriti rak se je umaknil. Jadro ga je vrnilo v življenje, morje ga je prepričalo vase. Pozimi 1961-1962 je Francisova posodobljena jahta sedem dni hitreje prečkala Atlantik. Francis Charles Chichester je sodeloval tudi na drugih atlantskih dirkah leta 1964, na katerih je tekmovalo 15 jaht. Zasedel je drugo mesto in izpolnil obljubo, da bo skladbo dokončal v manj kot 30 dneh.
Od Plymoutha do Sydneya
Promocijski video:
Zdaj je bilo mogoče uresničiti sanje o samostojnem kroženju sveta. Lord Dalverton je Chichesterja podprl z 20.000 funtov za Gypsy Mot IV, oceansko jahto z površino jadra 80 kvadratnih metrov in storitev za enega človeka. Jahta dolžine 16,5 metra je imela širino 3,2 metra in ugrez 2,4 metra. Trup je bil izdelan iz močnega in lahkega šestplastnega vezanega lesa, s 3,9 tonami svinčenega balasta, ki je zagotavljal stabilnost pri šesttočkovnem vetru in polnem jadru. Jahta je bila opremljena z več kompleti jader, avtomatsko krmilno napravo, rešilnim splavom in radijsko postajo z dosegom do 5000 milj. V Gypsy Mot IV je 65-letni Chichester načrtoval premagati dosežek Vita Dumasa, ki je svet obkrožil v 272 dneh;postavite rekord neprekinjenega jadranja - z enim samim postankom in obiščite rt Horn, ki gre od zahoda.
Jahta je bila naložena s 300 kilogrami hrane za prvo etapo plovbe, pivom, konjakom, šampanjcem, cigarami. Navigator je s seboj vzel svoje najljubše glasbene posnetke Beethovna in Gershwina. 27. avgusta 1966 je Chichesterjeva jahta, oblečena v svoj značilni zeleni plašč, odplula iz Plymoutha. Potovanje je potekalo pod pokroviteljstvom International Wal, najbogatejše angleške volnene družbe, katere strižnik je v Avstralijo in Novo Zelandijo v Britanijo dostavljal volno. Z Guardianom in Sunday Timesom, ki sta potovanje tudi subvencionirala, se je Chichester dogovarjal o pravici, da prvi poroča o svojem potovanju.
Kmalu je postalo jasno, da je ob močnih sunkih vetra težko držati jahto na poti: izračuni se niso uresničili, ladja se je izkazala za slabo uravnoteženo. Avtomatizacija ni vedno ubogala. Vendar hitrost Gypsy Mot IV ni bila slabša od strižnikov iz 19. stoletja. 22. septembra je jahta prečkala ekvator, ko je pustila 3500 kilometrov nazaj. V začetku oktobra je Chichester zavil na vzhod proti ropotajočim štiridesetim. Začele so se te zastrašujoče zemljepisne širine, kjer vetrovi pometajo puščavske vode, ki valovijo 15 metrov visoko. Na 58. dan jadranja je jahta obkrožila Rt dobrega upanja in vstopila v Indijski ocean. Chichester je zapisal: »Severni Atlantik sem v tem letnem času prečkal šestkrat in samo trikrat. Tam sem se moral srečati z orkani, v katerih hitrost vetra doseže 80 vozlov. Toda zdaj se je v primerjavi z Indijskim oceanom vse zdelo kot otroška igra. Tu so nevihte silovitezahrbten in zlovešč."
Težava je prišla nepričakovano. Samodejni nadzor se je pokvaril. Chichester, jadro kroži z ročico, je zamenjal. Če sem neugoden veter ne dopuščal, da bi jahta sama plula, sem jo moral več ur držati pred rokami. To so bili težki dnevi soočenja z elementi. Z močnim vetrom in visokimi valovi se je Cigan preselil vzdolž južne obale Avstralije. Med otoki Basove ožine se je jahta vlekla (spreminjala smer glede na veter). 5. decembra je bil Sydney oddaljen 400 milj. In potem se je začela mirnost - prava katastrofa za jadrnice. Chichester je bil komaj na nogah. Šele 11. decembra je spet zapihal veter. V sončnih žarkih je močno nagnjen "Gypsy Mot IV" drvel po valovih v nedaleč stran Sydney, skupaj z ropotom siren in rogov jaht in motornih čolnov, ki so ga spremljali.
V pristanišču sta bila med tistimi, ki so srečali junaka, žena Sheila in sin Gil, ki sta priletela iz Anglije.
Odpravi se na kopno, popotnik je trpko rekel:
- Zdaj že vem, da ima vse mejo. Izgubil sem mladost.
Francis je shujšal 10 kilogramov teže in se zaradi poškodbe noge med popravilom jahte ni mogel premikati. Na vprašanje, ali ga je strah, je Chichester odgovoril:
- To je šibka opredelitev. Včasih me je prevzela groza.
V Sydneyu je jahtni klub popravil ladjo in izboljšal njeno plovnost v skladu s priporočili popotnika: spremenjena je bila oblika kobilice, povečana teža, balast je bil razdeljen na nov način. Vendar so prijatelji, lastnik jahte Lord Dalverton in strokovnjaki Chichesterju svetovali, naj opusti plovbo okoli Rta Horn.
Od Sydneyja do Plymoutha
Pregovarjanje je bilo zaman. 29. januarja 1967 je po sedmih tednih v Sydneyju Cigan vstopil v drugo fazo potovanja, čeprav so meteorologi napovedovali nevihto v Tasmanskem morju. In tako se je tudi zgodilo. Črni oblaki so pokrivali obzorje, veter je dosegel 12 točk. Popotnik se je zanesel na usodo in je zaspal v popolnoma oblečeni kabini. Zbudil ga je oster zvitek. Zdi se, da se jahta prevrne. A kmalu se je izenačil. Na tleh je ležal sekstant, drobci steklenic, oblačila, posoda in knjige, vsi pokriti z vodo. Plavajoče sidro in dve naviti jadri so se sprali s krova.
Le dva tedna kasneje je Gypsy Mot IV zaokrožil severni otok Nove Zelandije in vstopil v Tihi ocean proti jugovzhodu. Bučna štirideseta so se začela znova. Jahta je včasih plula tudi do 200 milj na dan. Včasih so bile nevihte in viharji, vendar ne tako hudi kot v Tasmanskem morju. Chichester je popestril delovne dni: praznoval je prehod naslednjega poldnevnika, spremembo datumov, obletnico poroke.
19. marca je do rta Horn ostalo 150 milj. Jahta je vstopila v najbolj nevihtno mesto na svetu. Tudi tokrat je barometer napovedal nevihto. Chichester je povečal jadranje in poskušal čim hitreje prečkati zlovešče območje. Vsaka napaka je bila katastrofa. Popotnik je zori srečal 21. marca 30 milj od konca Južne Amerike. Moč vetra je naraščala. Zdaj je Chichester spustil vsa jadra, razen floka. Kljub temu je čoln dirkal po belih valovih s hitrostjo osmih vozlov. Okoli 11. ure, le nekaj kilometrov stran, je navigator zagledal rt Horn - njegove sanje so se uresničile!
Nevihta se je spet začela. Ponoči so valovi dobivali višino in jadralca je prevzel strah. Zamuda pri merjenju hitrosti ni bila v redu, kar pa ni omogočalo natančne orientacije.
Na srečo je bil Chichester zjutraj na krovu v času, ko še ni bilo prepozno, da bi obkrožili skalnato obalo Estadosa ob desnem boku.
"Cigan" se je odpravil na prostranost Atlantskega oceana. In tu so bili pogosto težki dnevi z močnim vetrom. Nato se je jahta s težavo pomaknila naprej ali pa se celo umaknila pod pritiskom vetra. Da se Chichester ni zaman "boril z oceanom", je čakal, ne da bi zapravil svojo energijo.
11. april je postal pomemben datum: obhodni krog se je zaprl, Cigan je končal tam, kjer je bil že 3. oktobra 1966 Do Plymoutha je bilo še 5000 milj.
24. aprila je jahta drugič prečkala ekvator in se približala pasatu. Nadoknadi izgubljeni čas, Chichester je odvil vsa jadra. Stoti dan druge etape plovbe so se na obzorju pojavili Azori. Ko je popotnik poskušal iz jahte iztisniti najboljše, je popotnik z severovzhodnimi pasatnimi vetrovi dnevno prehajal do 188 milj in prehodil do 1215 milj na teden. To so bili zapisi za samostojna potovanja.
Konec maja je Gypsy Mot IV vstopil v Rokavski preliv. Čas je bil, da Chichester znova obleče svoj zeleni plašč. Na pristopu k Plymouthu ga je obkrožala cela flotila majhnih ladij, z obale je četrt milijona ljudi gledalo, kako Romi vstopajo v pristanišče, predvajali so radijska in televizijska poročila. In Chichester je že doživljal pomanjkanje osamljenosti.
Nato je sledila vrsta praznovanj, med katerimi je popotnik, utrujen od dolge plovbe, ki je našel moči za odhod v sosednjo sobo, omedlel. Nekaj več kot mesec dni po zaključku potovanja je njeno veličanstvo Elizabeta II podelila plemstvo mornarju. Po sprejetem ritualu se je z zgodovinskim mečem dotaknila njegove rame, ki je leta 1581 kraljica Elizabeta I. vitezala slavnega navigatorja in pirata Francisa Drakea.