Planetologi so našli drugo zvezdo, katere svetlost se nerazložljivo zmanjšuje, kar kaže na verjetnost obstoja tako imenovane "Dysonove krogle" in visoko razvitih vesoljcev, ki so jo zgradili v njeni bližini. O odkritju zvezde znanstveniki govorijo v članku, objavljenem v elektronski knjižnici Arxiv.org
Sredi oktobra 2015 so astronomi z univerze Yale govorili o nenavadnih nihanjih svetlosti zvezde KIC 8462852 v ozvezdju Lahka, katere svetilnost se je v zadnjih 7 letih zmanjšala dvakrat za skoraj četrtino. Ti "utripa" so prvič nakazali možnost prisotnosti v njeni bližini tako imenovane Dysonove krogle, pasti energije zvezde, ki jo je ustvarila superrazvita tuja civilizacija.
Sprva so znanstveniki domnevali, da bi takšen "utrip" zvezde lahko povzročil roj kometov, ki so zastavljali njeno svetlobo opazovalcem na Zemlji, januarja 2016 pa je ameriški astronom Bradley Schaefer odkril, da je svetlost KIC 8462852 neznansko padla za 0,16 magnitude v zadnjem času. stoletja, ki je to teorijo postavilo pod vprašaj. Kasneje so znanstveniki, ki so delali s teleskopom Kepler, potrdili, da svetlost te zvezde res pada.
Signali iz praznine
Skupina nemških astronomov pod vodstvom Simone Scaringi z Inštituta za nezemeljsko fiziko v Garchingu v Nemčiji je odkrila še eno podobno zvezdo, EPIC 204278916, in z opazovanjem nočnega neba na južni polobli Zemlje z mikrovalovnim radijskim teleskopom ALMA našla potencialno razlago njene nenavadnosti.
Ta zvezda se nahaja v ozvezdju Škorpijon, približno 400 svetlobnih let stran od Zemlje, znotraj tako imenovanega združenja Škorpijon-Kentauri OB. Gre za skupino približno tisoč razmeroma mladih in vročih zvezd, ki so se rodile v velikanskem "zvezdnem vrtcu" pred približno 5-11 milijoni leti.
EPIC 204278916 je ena najmlajših zvezd v tej "družini", katere rojstvo še ni dokončano. Njegova masa je trenutno približno polovico manjša od Sonca, svetlost pa je približno enaka količini svetlobe in drugih oblik elektromagnetnega sevanja, ki ga proizvaja naša zvezda.
Promocijski video:
Po besedah Scaringesovih in njegovih sodelavcev so povsem nenamerno odkrili nenavadna nihanja svetlosti te zvezde, preučevali so fotografije in podatke, ki jih je teleskop Kepler zbral avgusta-novembra 2014 v okviru misije K2 po "vstajenju".
Na teh slikah so znanstveniki odkrili velikanska nihanja svetlosti nove "tuje zvezde", med katerimi se je moč njenega sijaja v enem primeru v 79 dneh opazovanja zmanjšala za nekaj ur za 65%. Poleg tega so Scaringes in sodelavci ugotovili še druga, krajša in večja zmanjšanja svetlosti, pri čemer se je veliko teh "mrkov" zgodilo z enako hitrostjo kot vrtenje zvezde.
Vesoljska plinsko-prašna "palačinka"
Radovedni zaradi tega nenavadnega pojava so znanstveniki s teleskopom ALMA začeli opazovati EPIC 204278916, sumijoč, da bi lahko takšni padci svetlosti povzročili, kot so predlagali odkritelji prvotne "tuje zvezde", roje komet ali ostanke z uničenega planeta. To je podkrepljeno z dejstvom, da je EPIC 204278916 dokaj mlada zvezda, katere oblikovanje planetov še ni končano.
Kot so ta opažanja dejansko pokazala, potencialni vir senčenja za svetlobo mlade zvezde morda ni umetna Dysonova krogla, temveč protoplanetarni disk, ki jo obdaja kot nekakšen "krof". Ta krof vidimo od konca, zaradi česar ostane neviden za infrardeče teleskope, ki lahko zajamejo toplotno sevanje, ki nastane zaradi trenja prašnih delcev in molekul plina znotraj tega diska.
Plin in prah v tem disku sta razporejena izredno neenakomerno, zato bo svetlost zvezdine svetlobe, ki jo "prebada" na poti do Zemlje, zelo odvisna od gostote dela "krofa", ki nas zdaj gleda. To lahko pojasni, zakaj se svetlost EPIC 204278916 za nas na nerazumljiv način spreminja in zakaj je čas teh padcev sinhroniziran z vrtenjem zvezde okoli svoje osi.
Vse to, kot poudarja Scaringi, ne pojasni, zakaj prvotna "tuja zvezda" pade v svetlost. KIC 8462852, za razliko od EPIC 204278916, ni mlada zvezda in njen spekter ne pomeni prisotnosti protoplanetarnega diska ali kakršnih koli velikih kopičenja prahu in plina v njegovi bližini. Očitno je pri njegovem zatemnitvi vključen še kakšen mehanizem, ki pa ga znanstveniki še niso odkrili.
