Tema o zombijih je v zadnjih nekaj letih vedno bolj priljubljena. Vse pogosteje se organizirajo flash mobi hojočih mrtvih, snemajo se filmi in TV nadaljevanke, sproščajo se video igre, stripi, igrače itd. Toda malo ljudi ve, da zombiji resnično obstajajo, čeprav ne v takšni obliki, kot smo si jih včasih predstavljali. Najdemo jih v tropskih gozdovih: mravlje in druge majhne žuželke. Zombiji postanejo, potem ko jih prehiti Cordyceps, goba, ki nadzoruje njihovo telo.
Prizadeta žuželka, v tem primeru mravlja, zapusti kolonijo in se naseli na drevesnem listu. Ko žrtev zasede udoben položaj za manipulatorja, goba začne kaliti skozi njegovo telo in glavo.
Podoben pojav je postal osnova zapleta videoigre Naughty Dog "The Last of Us", kjer je mutirani kordiceps okužil človeštvo.
Izvedimo več o tej gobi …
V naravi obstaja parazitska gliva, zaradi katere tesarske mravlje sledijo njenim "ukazom" in jih spremenijo v zombije slabe volje. Govorimo o parazitu, imenovanem kordiceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Običajno spore te parazitske glive pridejo na telo mravlje in rastejo znotraj njenega telesa. Celoten postopek spremlja sproščanje nekaterih alkaloidnih snovi v telo mravlje, zaradi česar mravlja pozabi na svoje potrebe in se popolnoma podredi parazitu. Mravlje, ki jih prizadene ta gliva, zapustijo mravljišče in začnejo tavati sami in iščejo najugodnejše mesto za življenje svojega lastnika.
Prav to je glavni cilj enostranskih kordicepsov - s pomočjo mravlje priti na najboljše mesto, kjer bi lahko še naprej rasla. Ker ta parazit ne more zrasti niti visoko v krošnjah dreves, niti na tleh ali v njegovi bližini, mravlja dobi ukaz, naj najde mesto, kjer sta temperatura in vlažnost idealna za razmnoževanje gliv. Ko se najde primerno mesto za parazita, mravlja odmre, iz njene glave pa zraste gliva, ki tvori škatlo s spori. Spore, ki se drobijo, padejo na druge mravlje, ki jih kmalu čaka določena usoda.
Promocijski video:
Znanstveniki so nedavno odkrili, da ta gliva parazitira že 48 milijonov let, kar dokazujejo fosili, najdeni na mestu nekdanjega nemškega kraterja Grube Messel.
Poleg tega paraziti, kot je kordiceps, tudi druga bitja spremenijo v zombije. Na primer parazit Toxoplasma gondii, ki pri ljudeh povzroča toksoplazmozo, nadzoruje svoj vmesni plen, miši. Običajno moti delo določenih delov možganov miške in jo prikrajša za strah, da bi ga mačka pojedla.
Enostranski kordiceps je ena od entomopatogenih gliv. To so glive, ki okužijo le žuželke. Nekatere glive lahko okužijo členonožce (na primer pajke), vendar je to prej izjema od njihovega pravila. Cordyceps enostransko prizadene le mravlje in le eno vrsto - Camponotus leonardi. Gliva lahko okuži druge sorodne vrste mravelj, vendar z manj razmnoževalnim in manipulativnim uspehom.
Ni natančno jasno, kako spore glive pridejo v mravljo. Najverjetneje se okužba pojavi skozi pore v celicah ali skozi povrhnjico. Po vstopu v telo se kvas kordiceps v njem začne aktivno razmnoževati in širiti po telesu mravlje. Verjetno spor glive tvori aktivne kemične spojine, ki vplivajo na možgane mravlje in spreminjajo njeno vedenje.
Mravlja zapusti kolonijo in se spusti na tla (ta vrsta mravlje živi na drevesih). Žuželka izbere nizko travo trave, se povzpne nanjo in se zelo trdno pritrdi na osrednjo žilo lista. Mravlja z največjimi močmi prime rastlino z močnimi čeljustmi in niti veter niti dež je ne moreta potisniti. Po tem mravlja popolnoma izgubi nadzor nad svojim telesom in se ne premika več. Še ni mrtev, vendar ne more storiti ničesar.
Glivica postopoma ubija mravljo, medtem ko ta še naprej raste. Njene korenine so že prodrle v mehka tkiva žuželke, prešle skozi celo telo in se trdno pritrdile na list. Zdaj od mravlje ostane le velik micelij enostranskih kordicepsov. Gliva takoj začne proizvajati močno protimikrobno sredstvo, da se zaščiti pred majhnimi smetarji. Ko je goba trdno pritrjena, požene navzgor skozi glavo mravlje. Proces rasti traja 4-10 dni.
Spremembe v vedenju okuženih mravelj so zelo specifične. Okužene žuželke imenujemo "zombi mravlje". Trpijo zaradi hudih krčev, zaradi katerih padejo z dreves in ne najdejo poti do svojega gnezda. Instinktivno stremijo navzgor, mravlje se vzpenjajo po nizkih rastlinah in travi, kjer najdejo svoje zadnje zatočišče. Če se žival ne more povzpeti na travo, potem gliva preneha rasti ali pa rast spremljajo različne nepravilnosti. A žival vseeno pogine.
Enostranski kordiceps je sposoben uničiti celo kolonijo mravelj. Žuželke so razvile sposobnost zaznavanja okuženih vrst in izgona iz njihove kolonije. Če gliva vstopi v gnezdo, potem okuženo mravljo odvlečejo, da celotna družina ne umre zaradi epidemije. Povprečna gostota okužbe z glivicami je 20-30 posameznikov na m2.
Enostranski kordiceps vsebuje različne znane in neuporabljene biološko aktivne presnovke in se preiskuje kot nov vir zdravil z imunomodulatornimi, antineoplastičnimi, hipoglikemičnimi in hipoholesterolemičnimi lastnostmi.
Entomopatogene glive so parazitske glive, ki napadajo žuželke. Včasih se v kmetijstvu uporablja kot pesticid za nadzor števila škodljivih žuželk.