Pajek - v mreži smrti
Šuškanje nenehnega dežja, ki je v velikih kapljicah padalo skozi mokro listje na tla, je bil edini zvok, ki se je mešal z brenčanjem cerkvene občine na majhnem vlažnem pokopališču ob robu jorkširskih močvirij, ki je telo Maud Roxby spustilo v grob.
Morda se zdi, da je celo nebo rojilo solze nad pokojnikom, medtem ko med majhno skupino ljudi, ki so stali okoli groba pod dežniki, ni bilo niti enega para solzanih oči.
Če je Maud Roxby kdaj imela prijatelje, očitno niso živeli v tem delu Yorkshira. Zdelo se je, da ji lastni kačji jezik ni dovolj, da bi vaščane obrnil proti sebi; sčasoma je njeno vedenje postajalo vse bolj čudno in po tem, ko je zaradi padca postala invalid, je ženska povsem začela živeti kot samotarka, čigar družbo si je delil le njen trpeči in trpeči mož Tom.
Za ostale prebivalce vasi je Tom vedno ostal nekoliko kratki svetnik - bil je umirjen, nesebičen in nezahteven. Več kot leto dni je nadaljeval pogumen boj za preživetje svoje kmetije. V tej bitki se je moral boriti sam, ker so jih vsi delavci zapustili v protest proti norčijstvu Mod, ki so ga imeli za čarovnico v človeški podobi.
Tudi če je res bilo, ta okoliščina Tomu nikakor ni pomagala. V starih časih Dana Roxbyja je bila kmetija, na kateri so živeli, ena najboljših v celotnem okrožju, sčasoma pa je neznana škoda uničila celoten pridelek in zdelo se je, da je pokosila živino.
Za zdaj je največ, na kar je Tom lahko računal, gojenje nekaj zelenjave.
Ubogi Tom! Če pogledate, so se zanj na splošno strinjali, da si bodo tak dan nadeli ogrinjala.
Promocijski video:
Rose Hardcastle je samozadovoljno pogledala pod rob dežnika in si na skrivaj čestitala za dejstvo, da je ob grobu zdaj dovolj žalujočih.
V zgodnjih letih sta se Rose in Tom nekaj časa udvarala, vendar se je sčasoma poročil s hčerko svojega gospodarja, ona pa z lokalnim kovačem.
Po prezgodnji smrti svojega moža se je Rose zaposlila kot kuharica v hiši polkovnika Fortescuea, vendar je verjela, da na tem delovnem mestu ne bo ostala, če bo seveda skrbela zase. Tudi zdaj, ko je že minil razcvet mladosti, je Rose naredila impresiven vtis na tiste okoli sebe. Imela je veliko, lahko bi rekli razkošno postavo in polna čutna usta, ki so se močno razlikovala od tankih ustnic in koščenega telesa objokane pokojne Maud. Poleg tega si je zdaj skoraj predstavljala kmečko ženo.
Zaenkrat je šlo vse po načrtih. Po letu popolne tišine in redke izmenjave pogledov je končno zbrala svojo odločnost in prišla na kmetijo, da bi ponudila storitve oskrbe bolne ženske. Tom jo je sprejel s svojo značilno hladnostjo, čeprav je čez čas večkrat opazila, kako so mu lica zagledala rdečo barvo ob pogledu na njeno polno prsno postavo, ki se je upognila nad umivalnikom, zato je imela vse razloge, da je verjela, da ga sploh ni zeblo zaradi njene prisotnosti v hiši.
Pa vendar jo je dobesedno šokiral pogled, kako je kmetu zastalo dih in njegova postava se je zibala ob pogledu na krsto, ki je izginila v grobu; v tistem trenutku se ji je zazrla nejasna ideja, da je morda med Tomom in njegovo pokojno ženo več, kot bi si lahko predstavljala. Toda Rose je bila odločna in je hitro odpravila dvome, tako da je bila do trenutka, ko se pogrebna korteža vrne na kmetijo, spet energična ženska, ki je gostom služila vino in sendviče, medtem ko je kmet sam stal in žalostno gledal skozi okno. Hkrati se je njegov pogled pogosto usmeril proti velikemu steklenemu kozarcu na kredenci.
Od nekod s strani se mu je približal bratranec Frank.
»Kaj imaš tam?« Začel je, a besede so se mu zaledile v grlu, ko je skozi steklo zagledal ogromnega pajka v velikosti krožnika, ki je ležal v kozarcu in na boke razprostrl štiri pare dolgih, okrnjenih nog, prekritih s črnimi dlačicami.
"Wow pajek," je rekel Frank. - Kje si to dobil?
Debelo, okroglo telo se je naslonilo na kos izvrstno vezene svile, prekrit z vzorčastimi skrivnostnimi znaki in hieroglifi.
Potopljen v svoje budne sanje se je Tom nenadoma vrnil v resničnost.
- Kar si rekel? Ah, to … pripadalo je Maud. Poslušaj, zakaj ga ne vzameš? S temi besedami je vzel pločevinko in jo skoraj na silo hotel stisniti Franku v roke. Hitro je stopil nazaj in zgroženo dvignil roke.
- Ne, ne, hvala! Ob takšni stvari v hiši ne morem spat pomežikati. Ne bodite užaljeni! je rekel in živčno zavračal kmetove vztrajne poskuse, da mu izroči pločevinko.
Gostje so se začeli razhajati, dokler Tom in Rose nista bila sama v majhni pobeljeni dnevni sobi. Vdova je bila oblečena v oprijeto črno krilo in vezeno bluzo angleškega kroja, ki je ugodno poudarila njeno ukrivljeno obliko.
Z dlanmi si je zgladila obleko, poravnala lase in, prijela Toma za roko, ga vodila do stola.
"Zdaj ti bom pripravila skodelico vročega močnega čaja," je rekla.
- Ne! - Ostro Tomov glas je vdovo presenetil. Takoj je ublažil ton, a njegov glas je še naprej zvenel nepričakovano trdno. - Hvala, Rose, bila si zelo prijazna in prijazna, zdaj pa, oprosti, želim biti sama. Rose je zardela, a se je takoj pobrala.
"Zelo dobro," je rekla z nenaravno mirnostjo. - Prišel bom jutri in vam pomagal očistiti hišo.
Po njenem odhodu je Tom še dolgo stal ob kredencu in gledal srhljivo žuželko, razpršeno po svili kot orientalski vladar, ki je sedel na svojih izvrstnih blazinah. Potem se je sklonil in iz najbolj oddaljenega kota omare izvlekel skoraj polno steklenico viskija. Ko je natočil zajeten odmerek, je začel s premišljenim pogledom srkati pijačo. Njegov pogled je trenil nad najmanjšimi kodri zapletenega šivanja, ki jih je Maud s svojo besom delala med svojo boleznijo. Kaj je pomenil ta vzorec? Od kod ta pajek? Kolikokrat je Maud postavil ta vprašanja, a ona se je v odgovor vedno skrivnostno nasmehnila in nadaljevala z vezenjem.
Njena skrivnost pa se ni končala. Upal je, da ljudje, ki so bili ob grobu, niso opazili, da so ga ročaji Maudove krste dobesedno razjezili. Namesto preprostega brona so bili narejeni iz fino dodelanega jekla in navzven na daljavo spominjali na obris pajka. Trznil se je in si natočil drugo.
Naslednje jutro, ko je lastnik pogrebnega zavoda odprl svojo ustanovo, ga je na vhodu že čakal Tom Roxby.
- Dixon, lahko govorim s tabo?
Ko je opazil njegov jezen izraz, ga je pogrebnik takoj povabil v sobo. Udobno so se namestili na stolih in šele nato je Tomu dal priložnost, da spet odpre usta.
"Torej, gospod Roxby," je rekel s tihim, pomirjujočim glasom, kaj vas moti?
Mu je rekel Tom. Goste črne obrvi Iskrenega Dixona so se dvignile.
»Toda sami ste mi dan po smrti vaše žene poslali pismo, v katerem ste posebej naročili ta pisala.
- Nisem naredil česa takega!
Pogrebnik je brez besed vzel pismo s kupa papirjev na mizi in ga podal Tomu. Prebral ga je in prebledel. Prepoznal je modri papir in rokopis. Na ločenem listu papirja je bila narejena lična skica domnevnih pajkovih ročajev. Papir, pa tudi rokopis, je pripadal njegovi ženi.
Toda Tom o tem Dixonu ni rekel nič, ker ni izključil, da bi ga imel za norega. Preprosto je rekel, da gre za ponaredek, in nato zapustil pisarno.
Ko se je Tom vrnil v vas, je Rose že prispela in pripravljala zrezke. Začel je protestirati, toda tokrat ga je Rose srečala popolnoma oboroženega.
"Včeraj sem te poslušala, zdaj pa me pusti, da govorim," je dejala. Tom je stal in se rahlo zibal od viskija, pijanega pod vplivom pogrebnikovih razkritij.
"No, glede tega mislim, da je čas, da se začneš navajati na moje resnejše navade," je rekel igrivo in jo s temi besedami potegnil k sebi, z eno roko stisnil roke, dvignil rob njene obleke in z dlanjo pobožal pokritega s steznikom. želodec. Rose je zaškripala kot šolarka, a se je dokaj hitro umirila in mu nekaj zašepetala na uho. Nasmehnil se je in ji sledil gor v spalnico.
Tisto noč po odhodu Rose je kmetovo spanje zmotila strašna nočna mora, najbolj grozljiv pa je bil njegov osupljiv realizem. Sanjal je, da se je ogromni pajek spodaj v kozarcu premešal, zvil hrbet in začel obupano dvigovati pokrov steklenega zapora. Potem ko se je od tam odnehala, je grda žuželka počasi plazila po strani kredenca, izmenično prstila s svojimi tacami, nato pa z dirljivim zvokom planila navzdol po kamnitih tleh.
Pajek, za katerega se je zdelo, da se je v primerjavi s tistim v banki podvojil, je izdal nenavadne piskajoče zvoke, pod vplivom katerih so mravlje, polži, drugi pajki in hrošči začeli plaziti iz vseh kotičkov hiše, ki so se mudi, zvijali, plazili in se premetaval po tleh dnevne sobe, dokler se celotna njegova površina ni spremenila v grozljivo prevleko, ki se je mešala iz njihovega neštetega števila.
Potem - oh, groza od groze! - postavili so se v gnusno zibajočo se kolono in se po novem vodji pomaknili po stopnicah. Skozi odprta vrata Tomove spalnice so zaigrali hudičev ples okoli njegovega zvijajočega se, izmučenega telesa.
Ko se je Tom zbudil, ga je meglen pogled prelil znoj, pižama in nenehno trepetajoče roke. Sanje so bile še vedno živa slika pred njegovimi očmi, čeprav o legiji žuželk ni bilo sledu. Zoro je spoznal povsem zlomljen in se odločil, da si spusti dol, da si skuha čaj. Ker ni bil prepričan, kaj bi lahko našel, je Tom vstopil v dnevno sobo in takoj ugotovil, da je steklena posoda prazna. Odločil se je, da bo čaj nadomestil z viskijem in se nikakor ni mogel odločiti, ali ga bo užival ali se bo bal, da je pajek izginil. Vse dopoldne je, ko se je sprehajal po hiši ali dvorišču, pozorno pogledal navzdol, trepetajoče premaknil noge in se bal, da bi se od nekod pojavilo zastrašujoče bitje.
Ko je noga enkrat udarila v blatno lužo, je želodec pohitel do grla in takoj bruhal na mestu. Ko je Rose prispela, ni skrival niti svojega neizmernega olajšanja. Ves dan je ni izpustil, vztrajal pri ponavljajočih se ljubeznih in obupno privolil v vse njene zahteve, vključno z obljubo, da se bo poročil z njo, "ko bo minilo dovolj časa". Le s pozabo na njenega naročja se je lahko znebil vedno bolj jasno vidne vizije ogromne kosmate zveri. Dolgo po polnoči jo je še naprej prosil, naj ostane, toda Rose je to kategorično zavrnila, zadnjič je oblekla obleko, nato plašč in kapo - v vseh njenih gibi je bila očitna hladna mirnost moškega, ki je redno opravljal svojo dolžnost.
Tom je nameraval ostati buden čim dlje, a je takoj po odhodu Rose potonil v nekakšen trans. Počasi je nekje iz podzavesti prilezel ogromen pajek in se usedel na neoznačen grob, v katerem je prepoznal pokop svoje žene. Pajek je v dveh prednjih tacah prijel nekaj, kar je nejasno spominjalo na gnusne ostanke miši ali zajca. Občasno se je glava grozljivega maščobnega telesa upognila in, ko je žrtvi odgriznila kos, začela mrzlično žvečiti.
Oblaki so pokrivali mesečno nebo, zaradi česar so tihe grobnice dobivale čudne oblike. Nenadoma je črni kolos prenehal jesti in zdelo se je, da je začel pozorno poslušati zvok bližajočih se korakov. Pajek je z bliskom strmoglavil na stran in se začel prebijati po goščavi visoke trave, dokler ni izginila v senci pokopališkega zidu. S strani poti, ki je vodila vzdolž pokopališča proti vasi, se je še naprej slišal šum korakov. Končno je luna izbruhnila izza oblakov in njena bleda svetloba je osvetlila bližajočo se postavo … Rosa Hardcastle. Z zadovoljnim videzom je nekaj pod sabo zavreščala, popolnoma ne zavedajoč se obstoja strašne živali, ki je prežila streljaj od nje.
Ko so njeni koraki začeli popuščati, se je pojavila ena zlovešča krznena noga, nato druga, druga, druga in druga - vsi so spretno stopili, dokler ogromni pajek ni bil na grebenu pokopališkega zidu. Za trenutek, zmrznjen, kot da bi poslušal zvok korakov, se je tiho spustil navzdol in odhitel v temo za brezbransko ženo …
Kmet se je zbudil z imenom svoje ljubice na ustnicah. Nikoli se ni slekel in sedel na istem stolu, na katerem ga je preplavil spanec. Tom je drvel po sobi, ki ga je mučila neodločnost, ki ga je prevzela. Hotel je odhiteti iz hiše in jo opozoriti, toda vsakič, ko je hotel narediti še korak do vrat, ga noge nočejo ubogati.
Končno se je z novim posnetkom viskija uspel umiriti. Mogoče je bila vse le podla nočna mora, vendar bo kmalu ugotovil. Kljub nakopičeni utrujenosti, ki ga je še naprej mučila, se je trdno odločil, da ne bo zaspal. Ko se je slekel, je noge potopil v kotel z mrzlo vodo in začel čakati na dan. Takoj, ko je vzšlo sonce, se je spet oblekel, dal revolver v žep in se napotil po poti proti vasi. Ko se je približal kraju, ki se je zamislil v njegovih sanjah, je moderiral korak in se z neverjetnim naporom volje prisilil, da je pogledal čez pokopališko steno in ves čas držal orožje pripravljeno. Tam ni videl nič posebnega - le visoko travo, grobnice in malo dlje od groba svoje žene.
Šel je naprej, vesel, da so se mu kolena končno nehala tresti. Pot je vodila skozi kratek grm in na dnu enega od dreves je zagledal Rose. Vsaj zdelo se mu je, da je prav ona, kolikor je bilo mogoče soditi po eni bosi nogi, ki štrli iz gostega sivega skrbno navitega kokona, skoraj v celoti - razen te noge - skrivala njeno telo. Zdaj ta lepljiva gmota ni kazala niti najmanjših znakov življenja, čeprav je morala ženska pokazati precejšen odpor, preden je popustila sovražniku, ki jo je napadel.
Čevlji in torbica so bili raztreseni po tleh, lubje na dnu debla pa je bilo vse izrezano s krvavimi brazdami - tu se je nesrečna Rose obupno poskušala prijeti za prste in se upirati sili mase, ki jo je sesala vase. Tresoč se od strahu je Tom z grozo gledal na strašni prizor, noge so bile kot zakoreninjene na tla. Na koncu so živčne celice našle moč, da se odzovejo na to, kar so videle, in kot nor je prihitel teči proti kmetiji.
Ne da bi za trenutek upočasnil, je prišel do hiše in tam se je izčrpan podrl na tla, kjer dobre pol ure ni mogel okrevati. Potem je hodil po vseh oknih in jih zabil z debelimi deskami "z mesom", odtrganim od stene starega hleva za živino. Zadnja so bila vrata, ki jih je tudi zaklenil z vsemi vijaki, s katerimi je razpolagal. Roseino telo bodo kmalu odkrili in začeli preiskavo. Vendar morda ne. Pa vendar, kaj je vseeno ?! Tom je nagonsko vedel, da skoraj nima smisla teči in nekje prositi za zaščito. Zanj ni bilo druge poti, kot da se sooči s to grozo in jo preživi. Popolnoma osramočen je vzel steklenico preostalega viskija in odšel v posteljo.
Ko se je zbudil, je z doslej neznanim občutkom olajšanja ugotovil, da je prvič v teh dveh dneh lahko spal, ne da bi videl te strašne, nočne more. Šel sem v kopalnico in si obraz opral z vodo. Danes zjutraj je bilo njegovo vedenje bolj smiselno. Da, zapustil bo vas in po potrebi bodo zapustili tudi to državo. In nikoli se ne bo vrnil sem! Odprl je pipo in v tistem trenutku je zaslišal zvok, ki je prihajal od spodaj. Srce se mu je skoraj ustavilo in želodec se je skoraj zvil, ko je stal zamrznjen, poslušal in pričakoval, da mu sluh ne bo odpovedal. Ne, pravzaprav nisem razočaral. Tu je spet nekaj slišal. Tako so v hiši zaškripala le ena vrata. Kletna vrata! Edino mesto, ki ga je pozabil preveriti! Odhitel je po stopnicah. Morda še ni prepozno ?!
Sveta mati Mati božja, pozno je !!! Ko se je napotil v smeri stopnic, je opazil obrise srhljivega telesa, ki se je premikalo po tleh hodnika. Kmet se je začel umikati proti spalnici, mrmrati sam sebi in divje iskati zaščito. Lestenec ?! Pograbil ga je, a ga takoj z gnusom vrgel pod noge. Revolver ?! Pustil ga je ob postelji. Dobri bog, kje je ?! Negotovo je mlatil, čutil je stvari okoli sebe v vročini. Seveda ga je vzel s seboj v kopalnico! Tu ste morali najprej teči! Odprl je vrata in jih takoj zaloputnil - njegov divji krik je stresal stene hiše. Že tam, na dnu stopnic, mu je odrezala pot za pobeg - to ogromno debelo telo, ki se je premikalo na svojih konopitih udih, popolnoma pokrito z maso črnih las. In ta glava, ta zlovešča glavavisi z okroglega trupa in strmi naravnost vanj.
Tom je odhitel do stare hrastove omarice v kotu in jo, kolikor je mogel, napredoval proti vratom. Takoj, ko je garderoba začela popuščati, je začutil, da ga pušča moč - njegov pogled je ujel počasno premikanje vratne ključavnice. Iz neznanega razloga si je predstavljal, kako te kosmate, palčaste noge manipulirajo s čudno človeško iznajdbo - in končno pridejo po svoje! Neumno je zakričal, odhitel je k oknu, raje je umrl, trčil ob trdi tlakovani kamen, da ne bi propadel v naročju te gnusobe. Okna so se pod udarci njegovih pestij, ki so jih vsako sekundo vse gosteje prekrivale s krvjo, posula z drobci, medtem ko je on obupno poskušal odpreti okvire, ki jih je pred kratkim temeljito zasul. In nisem mogel najti moči, da bi se ozrl nazaj …
A tudi v tem položaju je začutil, da se pod pritiskom teže srhljivega pajka odprejo vrata in takoj se soba napolni z nepopisno gnusnim vonjem, ki mu takoj udari v nosnice. Dlani so se mu spremenile v krvave cunje, toda bolečine ni čutil - le neznosno gnusobo nad to grozo, ki se je na njegovih trdih nogah vzpenjala proti njemu. Ves preplavljen z gnusom je vzkliknil divji, naraščajoč krik, ko je nenadoma zaslišal glas svoje žene, kot da bi bil od daleč, ki mu govori, Tom:
"Ti, Tom Roxby, moraš to bolje razumeti, preden se me poskušaš znebiti," je siknil glas. »Mislili ste, da se obnašate dovolj zvit, da mi vmešate arzen v hrano, in si želite, da bi bila moja smrt videti naravna. Lahko bi dosegel vašo aretacijo kadar koli, vendar sem hotel umreti in vam dovolil, da uresničite svoj načrt, da to storite zame. Zdaj vidiš, da pripadam moči teme in kmalu te čaka ista usoda, moj ubogi nesrečni hubby.
Kriki Toma Roxbyja so zamrli pod velikanskim, grozljivim objemom in ko je pajek končal svoje delo. Tom je bil že povsem zavit v debelo platno smrti.
Simon Je