Raziskovalci z Univerze na Srednji Floridi so ugotovili, da glivični parazit Cordyceps, ki mravlje spreminja v zombije, prevzame nadzor nad biološko uro svojih žrtev. To mu omogoča nadzor vedenja žuželk in širjenje spor. Študija je na kratko poročana na Phys.org.
Mravlje, okužene s Cordycepsom, zapustijo svoja gnezda, plezajo po rastlinah, kot so španski mah ali borovci, in umirajo. Iz njihove glave raste sadno telo glive, ki svoje spore širi na velike razdalje in zajame živčni sistem novih žuželk.
Znanstveniki so analizirali aktivnost genov glivičnih kultur, ki so rasle na hranilnem gojišču, najprej pod stalno svetlobo 48 ur, nato pa pet dni s 24-urnim ciklom. Izkazalo se je, da so v organizmu glive opazili ciklične spremembe koncentracije transkripcijskih faktorjev, molekul, ki nadzorujejo aktivnost DNA. Njihova vsebina je svoj vrhunec dosegla podnevi. Poleg tega se je ponoči povečala količina različnih encimov, toksinov in majhnih biološko aktivnih komponent.
Tako je vpliv kordicepsa na telo žrtve odvisen od časa dneva, zaradi česar je vedenje okužene mravlje odvisno od biološke ure glive. Znanstveniki nameravajo natančno ugotoviti, kako zajemanje cirkadijskih ritmov žuželk omogoča parazitu manipulacijo z žrtev.
Cirkadijski ritmi se imenujejo ciklična nihanja intenzivnosti različnih bioloških procesov zaradi spremembe dneva in noči.