Saturnova ledena luna, Enceladus, je vsem na ustnicah od napovedi, ki jo je prejšnji teden objavila NASA. Po poročanju agencije so v podledenem oceanu Enceladusa našli molekularni vodik, kar je lahko pokazatelj, da ima satelit okolje, primerno za nezemeljsko življenje. Kljub zelo hladni zunanji naravi je ocean na Enceladusu lahko topel, še posebej v njegovem globokem delu, pravijo znanstveniki. Govorimo o temperaturah do 90 stopinj Celzija. Če ste na splošno astrobiolog ali zgolj navdušenec za raziskovanje vesolja, bi vas ta novica zagotovo morala navdihniti. Ker, veste, tujci!
Odkritje vodika na satelitu je pravzaprav odlična novica, a poklicni in ljubiteljski astronomi že dolgo sumijo, da bi na Enceladusu lahko obstajalo življenje. Leta 2015 je NASA-ino vesoljsko plovilo Cassini letelo skozi gejzirje Enceladusa in zbiralo vzorce organskih komponent. Tako je med 62 satelitskimi sateliti Encelad čez noč postal najbolj zanimiv. Kako drugače? Prisotnost organskih molekul in vode pomeni le eno: Encelad je primeren (ali je bil vsaj enkrat primeren) za življenje.
Vprašanje današnjega članka je, kaj točno lahko živi v oceanu tega ledenega sveta? Na to vprašanje seveda še nihče nima odgovora, a ali ni zanimivo vsaj ugibati o tej temi?
»Mislim, da bodo v sončnem sistemu, če bomo našli nekaj [živega], nekakšni mikroorganizmi. Če najdemo ostanke nečesa izumrlega, potem gre verjetno tudi za neke vrste mikroorganizme, «pravi Rocco Manicelli, astrobiolog pri NASA.
Seveda ni verjetno, da bi narvali pljuskali pod ledeno skorjo Enceladusa (a kaj, če?), Saj ta svet še vedno ni tako čudovit, kot se zdi na prvi pogled. Površina Enceladusa odbija veliko toplote, zato temperatura tukaj vedno ostane zelo nizka in pogosto doseže -201 stopinj Celzija. Seveda to ne izključuje možnosti življenja na njem, vendar zapleteni organizmi v takih razmerah verjetno ne bodo mogli preživeti.
»Ključno vprašanje tukaj je, kako bodo živi organizmi tukaj preživeli? Življenje mora imeti vir energije, pa tudi sposobnost samorazmnoževanja. Kaj bi lahko bil vir energije na Enceladusu? Ledena skorja satelita je zelo debela, zato sončna svetloba ni primerna za mikroorganizme (če sploh) kot vir energije, «pravi Manicelli.
Če je na Enceladusu vsaj nekaj življenja, potem je najverjetneje koncentrirano okoli geotermalnih virov, ki lahko predstavljajo tudi idealen življenjski prostor, vsaj tukaj na Zemlji. Nedavne študije, ki so odkrile zelo starodavne fosile mikroorganizmov, so pokazale, da so takšni geotermalni viri bistveni za izvor življenja na Zemlji. Tu lahko živi najrazličnejša favna, od cevastih črvov do različnih vrst kozic. Vsi živijo v krajih, kjer ni dostopa do sončne svetlobe. Kako preživijo? Vse zahvaljujoč kemosintezi - po poročanju oceanskega portala postopku, s katerim lahko "mikroorganizmi, ki se nahajajo v spodnjih fazah prehranjevalne verige, dobijo potrebne kemikalije neposredno iz geotermalnih virov,jih pretvori v uporabno energijo in hrano."
Možno je, da Enceladus nima vseh potrebnih komponent, ki bi omogočale nastanek zapletenih živih organizmov, vendar je po novih raziskavah velika verjetnost, da satelit še vedno lahko podpira preproste organizme. In kdo ve, morda so ti mikroorganizmi našli način, kako uporabiti kak drug vir energije, ki je na voljo na satelitu, in se temu primerno razvijati. Očitno, isti narvali. Šala.
Promocijski video:
Obstaja tudi možnost, da Enceladovi mikrobi za preživetje uporabljajo bioluminiscenco. To sposobnost imajo nekatere vrste kopenskih globokomorskih in kopenskih organizmov. Omogoča pretvorbo energije v obliko svetlobe. Za organizme, ki bodo morda morali živeti nekaj kilometrov pod skorjo Enetzelade, se to morda zdi zelo primerna alternativa.
Astronomi so ugotovili, da ima Enceladus vse osnovne sestavine, ki so potrebne za rojstvo življenja, zato je najbolj očitna nadaljnja rešitev pošiljanje pristajalca na satelit ali še bolje - mobilne avtonomne znanstvene postaje, kot je Curiosity on Mars. NASA o takšnih misijah že razpravlja. Med njimi so na primer Enceladus Life Finder (ELF). Po Manicellijevem mnenju bo ta projekt omogočil preučevanje satelita iz različnih zornih kotov hkrati in na koncu ugotovil, ali na Enceladusu obstaja življenje. Tudi v obliki mikroorganizmov.
»Potreben je celostni pristop, ne pa iskanje življenja na podlagi enega ali dveh biopodpisov. Od tega bo malo smisla. Upoštevati moramo vse možnosti okolja in ugotoviti, kako so se tam pojavili ti biopodpisi, «pojasnjuje Manicelli.
Morda sčasoma ne najdemo bioluminiscentnih kitov, ki se skrivajo pod vodo in ledom Enceladusa, vendar obstaja možnost, da tam najdemo kaj takega, kot so naše kopenske tardigrade. Znano je, da lahko te drobtine preživijo skoraj povsod.
»Tardigrade so res neverjetna bitja. Prisotnost podobnih organizmov na Enceladusu ni domišljija. To je ena od možnosti. Te drobtine pa so zelo vzdržljive, «pravi Manicelli.
NIKOLAY KHIZHNYAK