Umazana bela krogla s pasom na ekvatorju
Kje v vesolju najti cmoke, pecivo in oreh, zakaj je bil dvostranski satelit imenovan Japet in ne Janus in kako lahko gore padejo na astronomski objekt, preberite v gradivu Indicator. Ru.
Že sama zgodovina odkritja Iapeta kaže, da je ta zelo velik satelit (s premerom skoraj 1500 kilometrov, 11. največji satelit v sončnem sistemu, tretji največji satelit Saturna) zelo nenavaden.
Oktobra 1671 ga je skozi teleskop videl slavni astronom Giovanni Domenico Cassini, isti tisti, po katerem je bila poimenovana sonda NASA, ki je več kot ducat let delala v orbiti Saturna. Cassini je nov satelit opazil z zahoda orjaškega planeta, a ko ga je nekaj mesecev pozneje poskušal videti z vzhoda, iz njega ni bilo nič. Ista zgodba se je zgodila naslednje leto. Le tretjino stoletja kasneje je z vzhodne strani Saturna z veliko močnejšim teleskopom videl Japet. Že takrat je astronom domneval: prvič, satelit je vedno obrnjen proti Saturnu z iste strani, drugič pa je ena polobla temna, druga pa svetla. Ko se torej premika proti opazovalcu (z vzhoda Saturna), je skozi teleskop slabo viden, od opazovalca pa je dober.
Pariški observatorij, v katerem je Cassini odkril Iapetus / Wikimedia Commons
Verjetno je zato Japet nekako postal eno najljubših nebesnih teles sovjetskih in tujih piscev znanstvene fantastike. Arthur Clarke je imel v svoji "Odiseji" na Iapetusu vesoljska zvezdna vrata, tam pa so se odvijala dela Sergeja Pavlova in Vladimirja Mikhailova ("Moonlight Rainbow" in "Stream on Iapetus. Vendar se zdi, da tam ni potokov).
Prvi relativno normalni in, kar je še pomembneje, natančen pogled na Iapetus sta vrgla oba Voyagerja, kar potrjuje Cassinijevo domnevo. Dejansko je ena - "vodilna" - stran satelita zelo temna, odseva 3-5% svetlobe, ki pada nanjo, druga pa je ena najsvetlejših v našem sončnem sistemu, saj v vesolje vrne 50-60% svetlobe. Uganko takšne dvoličnosti (oh, napačna Saturnova luna se je imenovala Janus) naj bi rešil Cassini.
Svetla stran Iapetusa / NASA / JPL
Promocijski video:
Še ena "nepravilnost" Iapeta (mimogrede, samo ime je podano v čast starogrškemu titanu, sinu Urana, Prometejevemu očetu in na splošno očetu človeštva - nekateri raziskovalci postavljajo enak znak med starodavnim Iapetusom in biblijskim Japhethom) v primerjavi z vsemi velikimi sateliti Saturna to je njegova oddaljena in 150-nagnjena orbita.
Orbita Japeta (v rdeči barvi) v primerjavi z drugimi velikimi lunami Saturna / NASA / JPL
Cassinijevo srečanje z Iapetusom se je zgodilo na Silvestrovo - 31. decembra 2004. Namesto da bi odgovoril na stara vprašanja, je planetarnim znanstvenikom zastavil nove uganke. Izkazalo se je, da Iapetus ni krogla in je največje telo v sončnem sistemu, ki ni doseglo hidrodinamičnega ravnovesja. Če bi bil sam, ne bi bil izbran niti na pritlikavih planetih, kot je primerljiva z njim Ceres.
Predvsem Iapetus je videti kot … oreh. Gorski pas poteka vzdolž ekvatorja tega satelita, ki je višji od našega Everesta. S širino gorskega območja v višino 20 kilometrov Japetinski zid - kot mu neuradno pravijo astronomi - doseže kar 13 kilometrov.
Japet in njegov zid / NASA / JPL
Kako so se pojavile takšne značilnosti planeta?
Najverjetneje je sam Iapetus nekakšna snežna kepa ali led - sodeč po njegovi gostoti (1,088 grama na kubični centimeter) je skoraj v celoti sestavljen iz vodnega ledu. Verjetno je zato prvotno zelo bel predmet. "Temna stran" Iapeta se je pojavljala več sto milijonov let, da se vrti okoli Saturna "z eno" stranjo, "pobira" na vodilni strani temne delce iz Phoebejevega obroča - ogromen redki "krof" prašnih delcev, ki se raztezajo na sto polmerov Saturna.
Kar zadeva japonski zid, so bile tri glavne hipoteze njegovega videza. Eden od njih - Iapetus je bil bolj redek, nato pa se je skrčil in stiskal kamenje vzdolž ekvatorja - zdi se, da je bil že zavržen. Astronomi zdaj predlagajo zunanji izvor tega pasu. Obstajata pa tudi dve različici, od katerih ima vsaka pravico do obstoja. Prvič, Iapetus je nekoč imel svoje obroče, ki so se postopoma "drobili" do ekvatorja. Drugi - ko se je Iapetus premikal po drugačni poti, šel skozi Saturnove obroče in na njem je "zmrznil" gorski greben. To različico podpirajo nedavne slike "vesoljskih cmokov" - Atlas in Pan.
Japetinski zid, pogled od blizu / NASA / JPL
No, za zaključek velja malo povedati o imenih predmetov na površini Iapeta. Prvih 20 se je pojavilo med letom satelitov Voyager, ki so zajeli 40% površine satelita, leta 2008 pa so bila imena odobrena za preostali del ozemlja. Smešno je, da so se vsa imena - razen enega - Mednarodna astronomska zveza odločila vzeti iz … Pesmi o Rolandu. Tu so torej gore Toledo, Sevilla in Cordoba ter dežela Zaragoza ter kraterji Roland, Oliver, Oton in mnogi drugi. In samo "temna" stran Iapeta se imenuje regija Cassini. V čast astronomu, ne sondi.
Zemljevid Iapeta z imeni predmetov / NASA / JPL
Aleksej Paevski