Izkazalo se je, da so na primer v Avstraliji (v regiji Gippsland, Victoria) največji črvi z majhnimi ščetinami na svetu, katerih dolžina lahko presega več metrov.
Avstralski velikanski deževniški črv (latinsko Megascolides australis) je ena izmed vrst majhnih ščetin, ki pripadajo družini Megasolid in so razširjene le v Avstraliji. Vrsta ni le največji član družine, temveč tudi največji podzemni nevretenčarji na našem planetu.
In še več podrobnosti …
Vrsta ni le največji član družine, temveč tudi največji podzemni nevretenčarji na našem planetu.
Orjaške črve je leta 1878 odkril in opisal raziskovalec in biolog Frederick McCoy. Potem je bil njihov življenjski prostor in s tem tudi število veliko večje, zdaj pa jih najdemo izključno v vlažnih glinenih tleh ob toku reke Bass, skupna površina sodobnega območja se je zmanjšala na 40.000 hektarjev
Velikost odrasle osebe lahko, milo rečeno, navduši: 1,5-3 metra v dolžino, 2-4 cm v obsegu s težo približno 700 gramov. Od daleč zamenjati avstralskega velikanskega deževnika s kačo sploh ni težko, šele ko se približate, lahko vidite značilne obročne segmente, značilne za vse deževnike. Število slednjih doseže 300 kosov.
Promocijski video:
Kljub temu, da je število Megascolides australis v zadnjih nekaj desetletjih močno upadlo, ponekod tla preprosto vrejo z njimi: v enem kubičnem metru zemlje lahko najdemo do 10 osebkov. Samo avstralske črve redko izberejo na površje - vse, kar potrebujete za hrano in partnerje za parjenje, lahko najdete pod zemljo. Prisotnost črva pod zemljo je enostavno prepoznati po zelo značilnem glasnem zvoku, podobnem praskanju - ta hrup nastane zaradi trenja telesa ob trde in spolzke stene predorov.
Znanstveniki menijo, da hiter upad populacije Megascolides australis olajša njihova izredno počasna metageneza - s skupno pričakovano življenjsko dobo 10 let spolna zrelost nastopi šele v starosti 5 let. Z drugimi besedami, avstralski deževniki preprosto nimajo časa, da bi se prilagodili spreminjajočim se okoljskim razmeram.
Pod zemljo črvi gradijo zapletene in obsežne sisteme prehodov, v katerih preživijo celo življenje. Tam se hranijo s koreninami in organskimi snovmi, čeprav občasno lahko jedo rastline in plazijo na površje.
Zanimivo je, da velikanski črv med premikanjem sprošča glasno klokotanje ali udarce. To raziskovalcem včasih pomaga najti črva.
Avstralski orjaški črvi živijo le v Gippslandu. To podeželsko območje Viktorije (Avstralija) ima površino 1000 kvadratnih metrov. km. Vendar je življenjski prostor, primeren za orjaške črve, le del tega območja. Črvi naseljujejo zelo majhna območja, običajno glinasta tla, blizu vodnih teles. Običajno je gostota odraslih črvov približno dva posameznika na kubični meter zemlje.
Prej je bil jug Gippslanda pokrit z gostimi evkaliptusovimi gozdovi. Po naselitvi pa je bilo to območje očiščeno dreves za kmetovanje. Zaradi nenehnega obdelovanja tal je število velikanskih črvov močno upadlo. Ostali so v tleh le majhnih, osamljenih predelov tega gozda, pa tudi na zahodu Gippslanda.
Zaradi dejstva, da imajo avstralski velikanski deževniki nizko stopnjo rasti in živijo v omejenem obsegu, jih danes znanstveniki uvrščajo med ranljive vrste.
Pomlad in poletje sta glavni vzrejni sezoni. Ti črvi so hermafroditi, kar pomeni, da imajo odrasli moški in ženski reproduktivni sistem. Toda za oploditev je še vedno potreben par. Poleg tega vsak od njih nato odlaga jajčeca v poseben kokon, ki ga sam ustvari.
Za popolno zorenje in razvoj jajčeca velikanske deževnike traja celo leto! Mladenec je natančna kopija staršev, vendar je velikost nekoliko razočarana - le kakih 20 cm. Po 5 letih dosežejo največjo velikost in se že lahko razmnožujejo.
Avstralske orjaške deževnike ščiti država. V njihovo čast je bil organiziran celo letni festival - "Karmai" (kot staroselci imenujejo črva).
Velikanski atrakcijski muzej deževnikov v Avstraliji
Toda to niso vse odlikovanja. V njegovo čast so leta 1985 zgradili atrakcijski muzej. Gre za ogromno 100-metrsko zgradbo v obliki deževnika.
Ogromnih črvov najdemo ne samo v Avstraliji, na primer črv iz Ekvadorja: teža 500 gramov, dolžina 1,5 metra, izvor - vznožje vulkana (Sumaco, Ekvador).