Napravo, ki so jo mornarji uporabljali v zgodnjih letih 16. stoletja, so odkrili med preučevanjem ostankov portugalske ladje, ki je bila del druge indijske odprave Vasco da Gama in je potopila v Arabskem morju med nevihto 30. aprila 1503. Poleg nje so med razbitinami našli ladijski zvon, ki je najverjetneje tudi najstarejši tovrstni artefakt, ki je padel v roke znanstvenikov.
Astrolab so že v antiki izumili stari Grki, nato pa so ga uporabljali za potrebe takratne temeljne znanosti, torej za določanje višine nebesnih teles nad obzorjem in vse vrste izračunov na njegovi podlagi, vse do priprave astroloških napovedi. Astrolab so uporabljali tudi v arhitekturi, obstajala pa so preprostejša orodja. Potem se je antika končala, astrolab je bil v Evropi pozabljen, a iznajdljiv instrument so ohranili pri Arabcih, od katerih so ga Evropejci spet prevzeli nekje v XI-XII stoletju.
Razstavljeni astronomski astrolab.
Morski astrolab, ki so ga izumili Portugalci v 15. stoletju, je bila zelo poenostavljena različica "klasike". S pomočjo številnih diskov in puščic na njej ni bilo mogoče izvesti zapletenih izračunov, mornarji pa jih niso potrebovali. Navigatorju je bilo dovolj, da je določil višino nad obzorjem Sonca ali Severne zvezde. Zato se je naprava zmanjšala na graduiran disk s puščico, ki jo je bilo treba usmeriti na nebesni predmet, ki nas zanima. Disk je bil debel in težek, tako da je njegova masa dušila tresljaje naprave med valjanjem.
Tako je videti morski astrolab, ki ga hranijo v zbirki Hiše-muzeja Krištofa Kolumba na otoku Gran Canaria. Do nedavnega je veljal za najstarejšega na svetu. A očitno temu ni tako.
Astrolabe iz muzeja na Gran Canariji.
Najdeni bronasti disk z grbom Portugalske, premerom 175 mm in težo 344 gramov, so analizirali znanstveniki z Univerze v Warricku (Velika Britanija), ki so novembra 2016 odpotovali v Muscat v Omanu, da bi zbrali laserski pregled najpomembnejših predmetov, najdenih na kraju nesreče. Njeno preiskavo je leta 1998 izvedlo podjetje Blue Water Recovery Ltd., vendar je šele zdaj temeljito preučilo nekatere najdbe.
Z Nikonovim ročnim 7-osni laserskim optičnim bralnikom, ki lahko z natančnostjo 60 mikronov zajema višine nad 50.000 točk na sekundo, je bil ustvarjen 3D virtualni model artefakta.
Promocijski video:
3-D model najdbe.
Analiza rezultatov je pokazala vrsto 18 oznak, ki se nahajajo v rednih intervalih vzdolž okončine diska.
Nadaljnja analiza je pokazala, da je razdalja med oznakami lestvice enakovredna intervalom po 5 stopinj. To je bil kritičen dokaz, da gre za astrolab.
Predmet se je tako izkazal za najstarejši znan morski astrolab. Ni jih toliko - na svetu jih je preživelo le 104.
Sergey Sysoev