Do zdaj so samo kitajski raziskovalci poročali o manipulacijah z genskim materialom zarodkov. Zdaj je znano, da so takšne poskuse izvajali v Portlandu, domnevno z manj stranskimi učinki.
Človeški genski material je mogoče namensko spreminjati. Toda ali je to dopustno z etičnega vidika? Do zdaj so informacije o tovrstnih poskusih objavljali le kitajski znanstveniki. Trenutno so znanstveniki v ZDA prvič spremenili genom človeškega zarodka z uporabo genske tehnologije CRISPR-Cas9 - to se je zgodilo na Univerzi za znanost in zdravje v Oregonu v Portlandu pod vodstvom raziskovalca Shukhrata Mitalipova.
Ekipa Mitalipov je s poskusi lahko dokazala, da je mogoče okvarjene gene, ki povzročajo bolezni, varno in učinkovito popraviti. Ko se gen nadomesti na stopnji embrionalne poti, ne bo ozdravljen samo posamezen posameznik, nato pa generacije z napako ne morejo podedovati naslednje generacije. Zarodno linijo razumemo kot posebno celično linijo, ki od oplojenega jajčeca med razvojem človeka sčasoma privede do tvorbe njegove spolne žleze in v njej nastalih zarodnih celic - jajčec ali semenčic.
V prejšnjih poskusih so kitajski znanstveniki pri poseganju v genom nenehno naleteli na neželene stranske učinke. Poročilo Mitalipova še ni objavljeno, a po govoricah je bilo med poskusi, izvedenimi v ZDA, opazno manj neželenih učinkov - nenačrtovanih sprememb v genskem materialu, ki bi lahko bile škodljive.
V Nemčiji so takšni poskusi prepovedani
Mitalipov se je rodil v Kazahstanu, v nekdanji Sovjetski zvezi, leta 2007 pa je zaslovel kot prvi znanstvenik, ki je kloniral opice. Leta 2013 je s kloniranjem prvič ustvaril človeške zarodke. To je znanstvenik z imenom in od njega je povsem mogoče pričakovati uspeh pri "urejanju genomov".
Na Kitajskem ali v ZDA niso izvalili nobenega gensko spremenjenega zarodka. Nekaj dni kasneje so jih pobili. A zdi se, da je le vprašanje časa, kdaj se bo rodil prvi gensko spremenjeni človek.
Promocijski video:
V Nemčiji so zakoni o zaščiti zarodkov strogo prepovedani na Kitajskem in v ZDA. Raziskovalcem, ki kršijo prepoved, grozi zapor do petih let. Februarja 2017 je ameriška nacionalna akademija znanosti objavila, da je treba dovoliti poseganje v embrionalni trakt zarodkov, če je cilj zdraviti resno bolezen. Zato raziskovalno delo v ZDA ni več nezakonito.
Bodo modre oči?
V Veliki Britaniji in na Švedskem so zakonodajalci dali zeleno luč tudi eksperimentalnim posegom v genom človeških zarodkov. Toda doslej znanstveniki iz teh držav niso poročali o napredku raziskav. Po vsem svetu obstajajo le tri znanstvene publikacije - in vse so s Kitajske.
Trenutno še ni mogoče predvideti, kako dolgo bo trajalo raziskovanje, preden bo mogoče s pomočjo genskega inženiringa varno izključiti podedovane bolezni. Ko pa bo ta cilj dosežen, bo tehnično mogoče ustvariti "oblikovalske" dojenčke z izboljšano zmogljivostjo.
Bodo modre oči ali več inteligence? Družba mora pravočasno potegniti rdečo črto, ne da bi čakala, da tehnologija dozori za trg.
Z etičnega vidika je uporaba urejanja genoma videti manj problematična, če poseg ne poteka na embrionalni poti, temveč se napake v odraslem genomu popravijo. Nemška zakonodaja to dopušča in farmacevtske družbe, kot je Bayer, že zdaj vlagajo velik denar v razvoj terapij, ki temeljijo na CRISPR-Cas9.
Farmacevtski koncerni razvijajo terapijo
"Danes naj bi več kot deset tisoč bolezni povzročale določene genske okvare," je povedal Kemal Malik, vodja raziskav pri Bayerju, "in tehnologija CRISPR-Cas9 s popravljanjem ustrezne genske napake lahko pozdravi številne od teh bolezni."
Čas je, da začnemo uporabljati to novo vrsto terapije. Bayer je skupaj z avtorico tehnologije CRISPR-Cas9 Emmanuelle Charpentier ustanovil Casebia Therapeutics v Bostonu.
Aprila 2017 je 11 nemških znanstvenikov razburjalo z zahtevo po sprostitvi prepovedi raziskovanja zarodkov v osnutku dokumenta, ki je bil razposlan v imenu Nacionalne akademije znanosti. Pod določenimi pogoji bi morali tudi v Nemčiji dovoliti poseg v človeški embrionalni trakt, so zatrdili.
Znanstveniki trdijo, da je znanstveni napredek tako hiter, da bo v bližnji prihodnosti izvedeno urejanje genoma brez stranskih učinkov za zarodke. In če je bolezni res mogoče zdraviti z urejanjem genoma brez tveganj, potem znanstveniki predlagajo razpravo o vprašanju: ali bo uporaba te priložnosti že takrat razglašena za neetično.
Norbert Lossau