Egiptovski kralj Ptolemej II. Filadelf je bil sin enega od spremljevalcev Aleksandra Velikega - Ptolemeja I. Soterja, pod katerim sta se v Aleksandriji pojavila znamenita Museion in knjižnica, kjer je bilo hranjenih približno pol milijona knjig.
Po smrti njegovega očeta je starodavna država na bregovih Nila padla pod nadzor Ptolemeja II. V času njegove vladavine so v Aleksandriji živeli in delali znani znanstveniki, kot so Evklid, Arhimed in Aristarh Samoški. Kvalificirani kiparji in draguljarji so delali na kraljevem dvoru in ustvarjali prave mojstrovine starodavne umetnosti. Eden od njih se je ohranil do danes. To je tako imenovani "pokal Ptolemeja", ki ga trenutno hranijo v Nacionalni knjižnici Francije v kabinetu za medalje.
Skleda z dvema ročajema, izklesana iz enega kosa oniksa, ima zelo skromne dimenzije: višina je 8,4 centimetra, premer pa 12,5 centimetra. Neznani egiptovski mojster ni naključno izbral materiala, iz katerega je bila skleda narejena. Oniks, vrsta ahata s črno-belimi črtami, je bil odlično obdelan, iz njega pa so najpogosteje izdelovali kameje in dragulje. Zanimivo je, da sam izraz "gem" izvira iz sanskrtskega "gemma" in prav s to besedo so v starih časih imenovali oniks. Oniks so kopali v Egiptu. Verjeli so, da prispeva k kopičenju vitalne energije, pomaga se znebiti neodločnosti in sumljivosti. Oniks je kamen samozavestnih ljudi, ki znajo vztrajati pri svojem.
In rezljanje kamej ni lahka naloga, zahtevala je ne le potrpljenje in veliko spretnost, temveč tudi sposobnost videti prvobitno lepoto v kamnu, ki jo lahko reproducira le briljanten mojster. Navsezadnje je rezbar skoraj slepo delal in ustvarjal podobe. Vnaprej je bilo treba napovedati, skozi debelino minerala videti, kako se njegove plasti izmenjujejo, saj ne tečejo le vzporedno, se upogibajo, ne sovpadajo, spreminjajo debelino - vse to lahko uniči nameravano sliko. Potrebna so bila leta nenehnega dela, da je nastala ena kameja.
Zdaj je težko natančno reči, kako je skodelica, izdelana v Egiptu v 3. stoletju pred našim štetjem, končala v zakladnici francoskih kraljev. Povsem mogoče je, da gre za pokal enega izmed križarjev, ki je v srednjem veku obiskal Sveto deželo. Kakor koli že, ta starinska skleda je postala nepogrešljiv atribut, ki se uporablja med obredom kronanja francoskih kraljev. Za obhajilo so začeli uporabljati skledo s prizori iz življenja boga Dioniza.
Takratni duhovniki na risbah na posodi iz oniksa niso videli ničesar pobudenega. V krščanski interpretaciji bi lahko katero koli umetnino šteli za krščansko. Včasih je bilo dovolj, da na njem naredimo ustrezen napis. Recimo citat iz Stare zaveze. In to je bilo mogoče storiti brez napisa. Cerkev je včasih zlahka prezrla poganske motive na slikah na to temo. In kmalu so jim preprosto prenehali biti pozorni.
Igor ZIMIN