Skupina geofizikov iz Nemčije, Južne Afrike in Norveške je predstavila dokaze, da je v starodavnih časih na dnu Indijskega oceana v njenem osrednjem delu živel mikrokontinent Mauritius, ki je združil otok Mauritius, severovzhodno obalo Madagaskarja, južno obalo indijskega podceline in največji podvodni breg Saya de -Malja otoka Kargados-Carajos.
Otok Mauritius se nahaja v zahodnem Indijskem oceanu. Spada med istoimensko republiko, ki je bila v različnih obdobjih kolonija Nizozemske, Portugalske, Velike Britanije in Francije. Glede na površino je to kopensko območje mogoče primerjati z Moskvo. Otok ima približno 1,2 milijona prebivalcev. Znanstveniki so prepričani, da je nastajanje Mauritiusa potekalo pred približno devetimi milijoni let. Otok je nastal iz ohlajene lave podvodnih vulkanov, ki se je prenašal na površje voda Indijskega oceana.
Na enak način je potekalo tudi oblikovanje številnih otokov na našem planetu, med njimi - Kanarski otoki, Havajski in Kurilski otoki. Za največji otok vulkanskega izvora velja Islandija, otok, ki je nastal na mestu, kjer sta se razhajali evroazijski in severnoameriški litosferni plošči. Znanstveniki hkrati pravijo, da je nastajanje Mauritiusa potekalo nekoliko drugače. V tem pogledu je ta majhna otoška država v zadnjih dveh desetletjih pritegnila veliko zanimanja raziskovalcev, ki preučujejo zgodovino starodavnega planeta.
Lokacija Mauritiusa
Slika: Ashwal et al. (2016) Izvor mavrijskih mavrijskih trahitov. Journal of Petrology, vol. 57, str. 1645-1675. Oxford University Press
Leta 1999 so cirkone geofiziki odkrili v pesekih Mauritiusa. Znanstveniki so opravili zmenke po metodi urana-svinca, zaradi česar so ugotovili, da starost minerala doseže 660 milijonov - dve milijardi let. Toda kako bi lahko tako starodavni mineral končal na relativno nedavnem otoku? Raziskovalci domnevajo, da so bili najdeni vzorci del zemljišča, ki je šlo pod vodo, vendar so ti mineralni delci na površje prenašali tokove magme, ki se sproščajo med izbruhom podvodnih vulkanov.
Znanstveniki so rezultate svojih raziskav objavili v publikaciji Nature Geoscience. Skušali so opisati verjetno naravo starodavne dežele, v katero so odkriti odkriti minerali. Tako zlasti znanstveniki verjamejo, da je pred nekaj deset milijoni let majhen otok Mauritius - mikrokontinent, ki bi na svojem območju lahko zasedel približno četrtino modernega otoka Madagaskar. Pred približno milijardo let je bil del superkontinenta Rodinia, ki je vključeval tudi moderni Madagaskar in Hindustan.
Promocijski video:
Raziskovalci so podpirali datiranje mineralnih vzorcev z analizo gravimetričnih podatkov, ki so jih imeli, pa tudi z rekonstrukcijo starodavne tektonike in določitvijo debeline zemeljske skorje. Vse te študije so pokazale, da bi lahko Mauritius skupaj s sosednjo Mascarensko planoto prekrival predkambrijsko starodavno mikrokontinento Mauritius.
Masni spektrometer, uporabljen pri delu
Foto: fotografija, ki jo je posnel prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Nemčija
Treba je opozoriti, da niso vsi znanstveniki sprejeli predlagane teorije. Tako bi po besedah francoskega znanstvenika Jeronima Diemena tako starodaven mineralni cirkonij lahko prišel na pesek Mauritiusa od kjer koli, tudi z ladijskim balastom. Poleg tega je ugotovil, da relativno blizu, dvesto kilometrov od Mauritiusa, v obalnih vodah otoka Reunion, delujejo druge skupine geofizikov, vendar niso našli nobenih sledi obstoja starodavne mikrokontinenta. V zvezi s tem je francoski raziskovalec povabil svoje sodelavce, naj najdejo bolj prepričljive dokaze, ki bi potrdili obstoj Mauritiusa, na primer, naj poskusijo najti enak cirkonij, vendar ne v peskih, ampak v trdni skali.
Najbolj zanimivo je, da so to storili geofiziki. V trdnih vulkanskih kamninah trahita so našli trde cirkone. Opravljeno je bilo tudi datiranje z uranom svinca, ki je pokazalo, da so najdeni vzorci stari med 2,5 in 3 milijarde let. Po mnenju raziskovalcev ti cirkoni skupaj z identifikacijo peščenih ciklonov in podatki o gravitacijskih anomalijah, pridobljenih v prejšnjih študijah, dokazujejo, da je pod Mauritiusom v antiki obstajala starodavna celinska skorja.
Glavni cilj nove študije je bil ugotoviti starodavne trahitske kamnine v skalah miocenskega obdobja, ki so obstajale pred 5–23 milijoni let, najdenih na otoku Mauritius. Za glavni vzorec so znanstveniki vzeli v analizo kilogram trdne kamnine, poslane v Nemčijo. Vzorec je bil natančno pregledan, podroben in očiščen, da se prepreči prodiranje tujih vključkov, po katerem se material preseje do zrn, katerega premer ni presegel 500 mikrometrov, in ga operemo z vodo, da odstranimo prah. Po mnenju znanstvenikov so vsi ti postopki pripomogli k popolni izključitvi vdora tujega cirkona v študijski vzorec. Na ta način je bilo datirano skupno 13 mineralnih zrn.
Gole pasme trahitov na Mauritiusu
Foto: fotografija, ki jo je posnel prof. Susan J. Webb, univerza v Witwatersrandu
Potem so geofiziki predlagali teorijo o nastanku Mauritiusa, po kateri njegova skorja izvira iz osrednjega-vzhodnega dela otoka Madagaskar. Celinska skorja iz zahodnega Hindustana in vzhodnega Madagaskarja je bila razdrobljena in razporejena po zahodnem Indijskem oceanu. To se je zgodilo pred 84–92 milijoni let, to je v obdobju krede, ko se je razpadel vzhodni del superkontinenta Gondwana, južni del Rodinije. Takrat sta se Hindustan in Madagaskar razšla, med njima je nastal trak širine približno 200 kilometrov, ki ga je zasedel mikrokontinent Mauritius.
Po mnenju znanstvenikov je nadaljnja usoda mikrokontinenta znana: Mauritius je obstajal več deset milijonov let, potem pa sta se Hindustan in Madagaskar oddaljila drug od drugega, šla pod vodo Indijskega oceana, ki se je takrat začel oblikovati.
Starodavne kamnine in zamrznjena lava, ki so prišli na površje vode, so oblikovali sodobni otok Mauritius pred približno devetimi milijoni let. Najverjetnejši ostanki Mauritiusa po mnenju strokovnjakov veljajo za največji podvodni breg Saya de Malia, ki leži severno od otoka Mauritius na planoti Mascarene.
Zahvaljujoč delu raziskovalcev je mogoče izvesti zelo natančno rekonstrukcijo geografije starodavnega planeta Zemlja, zlasti zgodnje zgodovine Rodinije in Gondvane. Trenutno so po mnenju znanstvenikov uspeli ugotoviti podrobnosti o neskladju med Hindustanom in Madagaskarjem. V primeru, da bi geofiziki uspeli izdelati podroben zemljevid lokacije mikrokontinentov, ki so se v starih časih oblikovali na območjih razhajanj superkontinentov, bi to lahko v celoti rekonstruiralo tvorbo sodobnih celin.