Če pogledamo v najgloblji prostor s teleskopi, kot je Hubble, vidimo milijarde in milijarde galaksij različnih oblik in velikosti. V vesolju je na stotine milijard galaksij, vsaka galaksija ima na stotine milijard zvezd in veliko jih ima planete. Vesolje se nenehno širi in razdalje med galaksijami se nenehno povečujejo. Čim dlje je Galaksija, tem hitreje se odmika.
Vesolje se neskončno razteza v vesolju. Zvezde, vidne s prostim očesom, predstavljajo majhen delček vseh zvezd. Na nebu vidimo približno 5000 zvezd - kar je približno 0,0001% vseh zvezd v naši Galaksiji. Če bi bila zvezda zrno soli, bi se vse zvezde, vidne s prostim očesom, prilegale v čajno žličko, zvezde celotnega vesolja pa bi sestavljale kroglo s premerom več kot trinajst kilometrov.
Živimo na planetu, ki kroži okoli srednje velike rumene zvezde, Sonca, na notranjem robu Orionove roke, spiralne galaksije Mlečne poti. Premer naše Galaksije je približno sto tisoč svetlobnih let! Luč zelo oddaljenih zvezd še ni dosegla nas. Galaksija se počasi vrti, zvezde v njenih spiralnih krakih pa v enem sto milijonov let opravijo približno en obrat okoli središča.
V središču Galaksije so odkrili supermasivno črno luknjo, Strelec A, katere masa je milijonkrat večja od Sončeve mase. Središče galaktičnega jedra je v ozvezdju Strelec. Dolgo je veljalo, da je Mlečna pot celotno vesolje. In šele leta 1924 je astronom Edwin Hubble pokazal, da naša Galaksija ni edina. Obstaja še veliko galaksij, ločenih z velikanskimi utrinki praznega prostora.
Medzvezdni prah v spiralnih krakih Mlečne poti otežuje opazovanje vesolja v bližini galaktične ravnine. Zdi se, da se gostota galaksij na zelo velikih razdaljah zmanjšuje, vendar najverjetneje zaradi oddaljenosti njihova svetloba postane tako šibka, da je ni mogoče zaznati. Znanstveniki lahko določijo razdalje do bližnjih zvezd tako, da zabeležijo spremembe svojega položaja na nebu, ko se Zemlja vrti okoli Sonca. Toda druge galaksije so, za razliko od bližnjih zvezd, tako daleč, da so videti nepremične. Zato je bil Hubble prisiljen uporabljati posredne metode za merjenje razdalj do drugih galaksij.
Navidezna svetlost zvezd je odvisna od dveh dejavnikov: dejanske svetilnosti in oddaljenosti od Zemlje. Za najbližje zvezde lahko astronomi izmerijo navidezno svetlost in razdaljo, kar jim omogoča, da izračunajo svojo svetilnost. Če poznate svetilnost zvezd v drugih galaksijah, lahko razdaljo do njih izračunate tako, da izmerite njihovo svetlost.
Promocijski video:
Nekateri znanstveniki domnevajo, da je naš osončje ali celo galaksija morda le atom nekega drugega velikanskega vesolja. Tak svet je prikazan v zadnjem prizorišču filma "Moški v črnem": Vesolje je le atom kroglice v rokah tujega bitja.
V naši Galaksiji (po sodobnih ocenah) je od 200 do 400 milijard zvezd, približno 50 milijard planetov, od tega je 500 milijonov možno bivati. Masa Mlečne poti je ocenjena na 31.012 sončnih mas. Večina mase Galaksije je ne v zvezdah in medzvezdnem plinu, temveč v temni snovi, katere teža je 10-krat večja od vseh zvezde skupaj.
Po Carlu Saganu lahko v naši Galaksiji obstaja do milijon civilizacij. Če so inteligentne življenjske oblike enakomerno razporejene po celotni Galaksiji, potem lahko pričakujemo, da se bo eden od naseljenih planetov znašel "v bližini" - le nekaj sto svetlobnih let od sončnega sistema.
Mlečna pot spada v skupino 40 galaksij, ki se nahajajo blizu drug drugega, ki imajo medsebojno gravitacijski vpliv. Med seboj najbližji galaksiji sta Mlečna pot in Andromeda, razdalja med njima je 2,5 milijona svetlobnih let. Galaksija Andromeda je dvakrat večja od Mlečne poti, s premerom 220.000 svetlobnih let.
Mlečna pot in Andromeda sta že več milijonov let v gravitacijskem medsebojnem delovanju, kar bo na koncu neizogibno pripeljalo do dejstva, da bo galaksija Andromeda "potegnila" Mlečno pot in se bodo galaksije "združile". Spirale roke Mlečne poti se bodo odtrgale in naše Sonce, povsem verjetno, bo vrženo v praznino prostora. Črne luknje v središčih obeh galaksij se bodo trkale in "združile" skupaj.
Astronomi trdijo, da se lahko galaktično "sotočje" zgodi čez 5 milijard let. Izračuni znanstvenikov so pokazali, da je gravitacijska privlačnost Andromede močnejša od gravitacije Mlečne poti, zato naša Galaksija leti proti Andromedi s hitrostjo približno 120 kilometrov na sekundo!
Območje, ki je dostopno astronomskim opazovanjem, je približno 42 milijard svetlobnih let (kozmično obzorje), vendar vesolje ni omejeno na to območje, saj se, kot verjamejo znanstveniki, tudi druga vesolja, ki jih je neskončno veliko, lahko razširijo še naprej.
Slavni astrofizik našega časa Stephen Hawking je prepričan, da naše vesolje ni edino. Po sodobni fizikalni M-teoriji (membranska teorija) obstaja veliko vesoljev, ustvarjenih iz dobesedno ničesar, njihovo ustvarjanje pa ni zahtevalo posredovanja nobenega nadnaravnega bitja ali Boga.
Albert Einstein je dejal: "Človek je del celote, ki mu pravimo Vesolje, del, omejen v času in prostoru. Sebe, svoje misli in občutke čuti kot nekaj, kar je ločeno od preostalega sveta, kar je nekakšna optična iluzija. Ta iluzija je za nas postala zapor. Naša naloga je, da se osvobodimo tega zapora in širimo sfero svoje udeležbe na vsako živo bitje, na ves svet, v vsem svojem sijaju."