Dve zvezdi, ki krožita druga ob drugi z zelo velikimi hitrostmi, omogočata znanstvenikom praktičen pogled na to, o čemer je govoril Albert Einstein - ukrivljenost vesolja. Seveda je nemogoče sam videti to ukrivljenost, vendar je mogoče opaziti zelo gravitacijski lijak, ki spremlja to ukrivljenost.
Znanstveniki pravijo, da zadevni dve zvezdi spadata v razred tako imenovanih "belih palčkov" - zelo gostih, vročih in svetlih vrst zvezd. Dva bela pritlikavca v binarnem sistemu naredita popolno revolucijo drug v drugem v samo 13 minutah zemeljskega časa. Oba bela pritlikavca sta, tehnično gledano, zvezdna jedra, ki sta se zrušila pod vplivom lastne gravitacije. V novem sistemu sta dve zvezdi nameščeni trikrat bližje drug drugemu, kot je Zemlja Soncu.
Raziskovalci pravijo, da so v obravnavanem sistemu najprej zabeležili optično upogibanje svetlobe, ki ga povzroči gravitacijski lijak. Sam lijak je produkt velikanskega gravitacijskega polja, ki ga proizvede vsaka od zvezd. "To opazovanje je morda najjasnejši in najjasnejši dokaz učinka gravitacijskih valov," pravi astronom Warren Brown iz Smithsonian Centra za astrofiziko v ZDA.
Gravitacijski valovi in gravitacijski tokovi so opisani v splošni relativnosti. Po njenih besedah upognejo ravnino prostora-časa in povzročijo učinek, ko najkrajša točka med dvema objektoma ni ravna črta, ampak krivulja. Tak eksotični učinek ustvarjata zelo velika gravitacija obeh zvezd, ki ju privlačita drug drugemu. Tudi v črnih luknjah je treba opazovati gravitacijske tokove (in veliko globlje), vendar zaradi še močnejše gravitacije črne luknje popolnoma sesajo vidno sevanje in ni mogoče pritrditi lijakov iz zunanjega sistema.
Pri novih zvezdah se je gravitacija izkazala za dovolj veliko, da je ustvarila lijak, vendar premalo velik, da bi lahko "pogoltnil" vso svetlobo, ki pada na njegove meje.
Novi sistem je bil imenovan SDSS J065133.338 + 284423.37. Zvezde v njem so nameščene tako blizu, da so jih sprva astronomi zmotno sprejeli za eno zvezdo. Brown pravi, da je pred nekaj več kot enim letom tudi druga ekipa astronomov našla ekstremni binarni sistem, toda v njem so zvezde v 19 minutah naredile popolno revolucijo okoli sebe, zdaj pa ta postopek v novem sistemu traja 6 minut manj, kar kaže na manjšo razdaljo med zvezde.
Brown pravi, da bi morala znanost čez nekaj let imeti laserski interferometer LIGO (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), ki bo omogočil jasnejši študij gravitacijskega lijaka. Strokovnjaki bodo imeli za to dovolj časa, saj bodo po izračunih astronomov zvezde v tem sistemu trčile med seboj šele po 2 milijonih let.