30. junija 1908 je v gozdu v Sibiriji blizu reke Podkamennaya Tunguska v zraku odjeknila eksplozija. Pravijo, da je bila ognjena krogla široka 50-100 metrov. Uničil je 2.000 kvadratnih kilometrov tajge in podrl 80 milijonov dreves. Od takrat je minilo več kot sto let - najmočnejša eksplozija v dokumentirani človeški zgodovini -, vendar znanstveniki še vedno poskušajo ugotoviti, kaj se je zgodilo.
Potem se je tresla zemlja. V najbližjem mestu 60 kilometrov je steklo z okni odletelo. Stanovalci so celo občutili toplino eksplozije.
Na srečo je bilo območje, na katerem je prišlo do te velike eksplozije, redko poseljeno. Nihče ni umrl, sodeč po poročilih, umrl je le en lokalni severni jelen, potem ko ga je eksplozija vrgla v drevo. Na stotine jelenov so se spremenile tudi v ognjena trupla.
Eden od očividcev je dejal, da se je „nebo razdelilo na dva in visoko nad gozdom, celoten severni del neba je bil zajet v ogenj. In potem je na nebu prišlo do eksplozije in močnega razpoka. Sledil je hrup, kot da z neba padajo kamni ali pa streljajo puške."
Tunguski meteorit - kot so poimenovali ta dogodek - je postal najmočnejši v zgodovini: proizvedel je 185 več energije kot atomska bomba v Hirošimi (in po nekaterih ocenah celo več). Seizmične valove so zabeležili celo v Veliki Britaniji.
Kljub temu se po sto letih znanstveniki še vedno sprašujejo, kaj točno se je zgodilo tistega usodnega dne. Mnogi so prepričani, da je šlo za asteroid ali komet. A skorajda ni bilo najdenih sledi velikega nezemeljskega predmeta - le sledi eksplozije -, ki je utrla pot različnim teorijam (vključno z zaroto).
Tunguska leži daleč v Sibiriji, podnebje pa ni najbolj podobno svetilki. Dolge, zlobne zime in zelo kratka poletja, ko se tla spremenijo v blatno in neprijetno močvirje. Na takem terenu se je zelo težko premikati.
Promocijski video:
Ko je odjeknila eksplozija, se nihče ni upal preiskati kraja. Natalya Artemyeva z Inštituta za planetarne znanosti v Tucsonu v Arizoni pravi, da so imele takratne ruske oblasti več perečih težav, da bi se prepustile znanstveni radovednosti.
Politične strasti v državi so rasle - prva svetovna vojna in revolucija sta se zgodili zelo kmalu. "Tudi lokalni časopisi niso imeli toliko publikacij, kaj šele o Sankt Peterburgu in Moskvi," pravi.
Nekaj desetletij pozneje, leta 1927, je ekipa pod vodstvom Leonida Kulika končno obiskala mesto eksplozije. Šest let prej je naletel na opis dogodka in prepričal oblasti, da bo potovanje vredno sveče. Ko je Kulik, že dvajset let po eksploziji, našel očitne sledi katastrofe.
Našel je ogromno območje podrtega drevja, ki se je 50 kilometrov raztegnilo v čudni obliki metulja. Znanstvenik je predlagal, da bi v atmosferi eksplodiral meteor iz vesolja. A nerodno mu je bilo, da meteor ni pustil nobenega kraterja - in meteorja res ni bilo več. Da bi to pojasnil, je Kulik predlagal, da je bilo treslo tla premehko, da bi obdržalo udarne sledi, zato so tudi ostanki, ki so ostali od trka, pokopani.
Kulik ni izgubil upanja, da bo našel ostanke meteorita, o čemer je pisal leta 1938. "Na globini 25 metrov bi lahko našli zemeljske mase tega nikljevega železa, od katerih bi lahko posamezni kosi tehtali od sto do dvesto ton."
Pozneje so ruski raziskovalci izjavili, da gre za komet, ne pa za meteor. Kometi so veliki kosi ledu, ne skale kot meteoriti, zato bi to lahko razložilo odsotnost drobcev tujega kamna. Led je začel izhlapevati že ob vstopu v Zemljino atmosfero in je še naprej uparjal vse do trenutka trka.
Toda tu se razprava ni končala. Ker je bila natančna narava eksplozije nejasna, so se tujske teorije še naprej pojavljale. Nekateri nakazujejo, da je bil meteorit Tunguska posledica trka snovi in antimaterije. Ko se to zgodi, delci uničijo in sprostijo veliko energije.
Drugi predlog je bil, da je eksplozija bila jedrska. Še bolj smešen predlog je zakrivil vesoljsko ladjo, ki je strmoglavila v iskanju sladke vode na Bajkalskem jezeru.
Kot ste morda pričakovali, nobena od teh teorij ni sprožila. Leta 1958 je odprava na mesto eksplozije v tleh odkrila drobne ostanke silikata in magnetita.
Nadaljnja analiza je pokazala, da so imeli veliko niklja, ki ga pogosto najdemo v meteoritni skali. Vse je kazalo, da gre za meteorit, in K. Florensky, avtor poročila o tem dogodku iz leta 1963, je resnično hotel preseči druge, bolj fantastične teorije:
"Čeprav razumem prednosti senzacionalizacije tega vprašanja v javnosti, je treba poudariti, da tega nezdravega interesa, ki je nastal zaradi izkrivljanja dejstev in dezinformacij, nikoli ne bi smeli uporabiti kot podlago za promocijo znanstvenega znanja."
A to ni ustavilo drugih, da bi prišli do še dvomljivejših idej. Leta 1973 je avtoritativna revija Nature objavila članek, v katerem je kazalo, da je ta eksplozija nastala zaradi trka črne luknje z Zemljo. Teorija je bila hitro izpodbijana.
Artemieva pravi, da so takšne ideje pogost stranski produkt človeške psihologije. "Ljudje, ki imajo radi skrivnosti in" teorije ", navadno ne poslušajo znanstvenikov," pravi. Big Bang, skupaj s pomanjkanjem vesoljskega ostanka, je plodno tla za tovrstne špekulacije. Pravi tudi, da morajo znanstveniki prevzeti odgovornost za to, da bodo predolgo analizirali mesto eksplozije. Bolj so se ukvarjali z večjimi asteroidi, ki bi lahko povzročili globalno izumrtje, denimo asteroid, ki ga je zapustil krater Chicxulub. Zahvaljujoč njemu so dinozavri izumrli pred 66 milijoni let.
Leta 2013 je skupina znanstvenikov končala velik del špekulacij v prejšnjih desetletjih. Znanstveniki so pod vodstvom Viktorja Krasnytsya z Nacionalne akademije znanosti Ukrajine analizirali mikroskopske vzorce kamnov, zbranih iz eksplozije leta 1978. Kamni so bili meteoritskega izvora. Najpomembneje je, da so bili analizirani fragmenti izločeni iz plasti šote, ki so jo zbrali leta 1908.
Ti vzorci so vsebovali sledi ogljikovega minerala - lonsdaleita - katerega kristalna struktura spominja na diamant. Ta poseben mineral nastane, ko se na Zemljo zruši grafit, ki vsebuje strukturo, kot je meteorit.
"Naša študija vzorcev iz Tunguske, pa tudi študije številnih drugih avtorjev, so pokazale meteorski izvor dogodka Tunguska," pravi Krasnytsya. "Verjamemo, da se v Tunguski ni zgodilo nič paranormalnega."
Glavni problem, je dejal, je, da so raziskovalci porabili preveč časa za iskanje velikih kosov kamenja. "Morali ste iskati zelo majhne delce," kot tisti, ki jih je preučevala njegova skupina.
A tudi ta zaključek ni bil dokončen. Meteorni nalivi so pogosti. Številni majhni meteoriti bi lahko neopazno prišli na Zemljo. Vzorci meteornega izvora bi lahko tudi potovali po tej poti. Nekateri učenjaki so tudi spraševali, ali je bila šota posekana leta 1908.
Celo Artemyeva pravi, da mora pregledati svoje modele, da bi razumela popolno odsotnost meteoritov v Tunguski. In vendar, glede na zgodnja opažanja Leonida Kulika, danes široko soglasje pomeni, da je dogodek Podkamennaya Tunguska povzročil veliko kozmično telo, asteroid ali komet, ki je trčilo v Zemljino atmosfero.
Večina asteroidov ima dokaj stabilne orbite; veliko jih je v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom. Vendar "različne gravitacijske interakcije lahko privedejo do dramatičnih sprememb v njihovih orbitah," pravi Gareth Collins z Imperial College London, Velika Britanija.
Občasno se te trdne snovi lahko sekajo z Zemljino orbito in s tem trčijo v naš planet. V trenutku, ko takšno telo vstopi v ozračje in se začne drobiti, postane meteor.
Dogodek Podkamennaya Tunguska je za znanstvenike zanimiv, saj je šlo za izjemno redek primer dogodka "megatona" - energija, ki je bila izločena med eksplozijo, je bila enaka 10-15 megatonov ekvivalenta TNT, in to po najbolj konservativnih ocenah.
To tudi pojasnjuje, zakaj je bil dogodek težko dojeti. To je edini tovrstni dogodek, ki se je zgodil v novejši zgodovini. Tako je naše razumevanje omejeno, pravi Collins.
Artemyeva pravi, da obstajajo jasni mejniki, ki jih je orisala v pregledu, ki bo objavljen v letnem pregledu Zemlje in planetarnih znanosti v drugi polovici leta 2016.
Najprej je vesoljsko telo vstopilo v naše ozračje s hitrostjo 15-30 km / s.
Na srečo nas naše vzdušje odlično varuje. "Odtrgal bo skalo, manjšo od nogometnega igrišča," razlaga Nasin raziskovalec Bill Cook, vodja raziskav meteoroidov pri Nasi. "Večina ljudi misli, da ti kamni padajo v nas iz vesolja in puščajo kraterje, nad njimi pa bo visel stolpec dima. Je pa ravno obratno."
V ozračju se več kilometrov nad zemeljskim površjem razbije kamenje, ki sprošča dež majhnih kamnin, ki se bodo ohladile, ko bodo padle na tla. V primeru Tunguske je moral biti leteči meteor izjemno krhek ali pa je bila eksplozija tako močna, da je uničila vse njegove ostanke 8-10 kilometrov nad Zemljo.
Ta postopek pojasnjuje drugo fazo dogodka. Vzdušje je predmet hlapilo v drobne koščke, hkrati pa jih je intenzivna kinetična energija spremenila v toploto.
"Ta postopek je podoben kemični eksploziji. V sodobnih eksplozijah se kemična ali jedrska energija pretvori v toploto, "pravi Artemyeva.
Z drugimi besedami, vsi ostanki tega, kar je vstopilo v Zemljino atmosfero, so se spremenili v kozmični prah.
Če je bilo vse tako, postane jasno, zakaj na mestu padca ni velikanskih naplavin kozmičnih snovi. "Težko je najti celo milimeter zrna na tem velikem območju. Morate pogledati v šoto, "pravi Krasnitsya.
Ko je predmet vstopil v ozračje in se razpadel, je intenzivna vročina ustvarila udarni val, ki se je širil na stotine kilometrov. Ko je ta zračna eksplozija podrla tla, je podrla vsa drevesa na tem območju.
Artemyeva namiguje, da je temu sledil velikanski nabor in oblak "premera tisoč kilometrov".
In vendar se zgodovina Tunguskega meteorita ne konča tam. Tudi zdaj nekateri učenjaki pravijo, da pogrešamo očitno pri poskusu razlage tega dogodka.
Leta 2007 je skupina italijanskih znanstvenikov predlagala, da bi lahko jezero 8 kilometrov severozahodno od epicentra eksplozije predstavljalo udarni krater. Jezero Čeko, pravijo, pred tem dogodkom ni bilo označeno na nobenem zemljevidu.
Luca Gasserini z univerze v Bologni v Italiji je potoval v jezero v poznih devetdesetih in pravi, da je še vedno težko pojasniti izvor jezera na kakšen drug način. "Zdaj smo prepričani, da je nastal po udarcu, vendar ne iz glavnega telesa tunguskega asteroida, temveč iz njegovega drobca, ki je preživel eksplozijo."
Gasperini je trdno prepričan, da večina asteroida leži 10 metrov pod dnom jezera, pokopan pod sedimenti. "Rusi bi zlahka odšli tja in izvrtali dno," pravi. Kljub resni kritiki te teorije upa, da bo kdo iz jezera izvlekel sledi meteoritskega izvora.
Jezero Čeka kot udarni krater ni priljubljena ideja. To je le še ena "kvazi-teorija", pravi Artemieva. "Vsak skrivnostni predmet na dnu jezera bi bilo mogoče odstraniti z minimalnimi napori - jezero je plitvo," pravi. Collins se prav tako ne strinja z Gasperinijem.
Leta 2008 je s sodelavci objavil ovržnik te teorije, v katerem so navedli, da so ob jezeru "nedotaknjena stara drevesa", ki bi bila uničena, če bi v bližini padel velik kos kamna.
Če ne govorimo o podrobnostih, še vedno čutimo posledice dogodka Tunguska. Znanstveniki še naprej objavljajo svoje delo.
Astronomi lahko z močnimi teleskopi pogledajo v nebo in iščejo znake drugih podobnih kamnin, ki lahko povzročijo tudi ogromno škodo.
Leta 2013 je razmeroma majhen meteor (premer 19 metrov), ki je eksplodiral nad Čeljabinskom v Rusiji, pustil pomembno škodo. To preseneča znanstvenike, kot je Collins. Takšen meteor po njegovih modelih sploh ne bi smel povzročiti škode.
"Kompleksnost tega procesa je, da se asteroid zruši v atmosferi, upočasni, izhlapi in prenese energijo v zrak. Vse to je težko simulirati. Radi bi izvedeli več o tem procesu, da bi lažje napovedali posledice takšnih dogodkov v prihodnosti."
Meteorji velikosti Čeljabinska padejo približno na vsakih sto let, velikosti Tunguske pa enkrat na tisoč let. Prej je bilo tako mišljeno. Zdaj je treba te podatke pregledati. Morda "Čeljabinski meteorji" padejo desetkrat pogosteje, pravi Collins, "Tunguske" pa pridejo enkrat na 100-200 let.
Na žalost smo pred takšnimi dogodki nemočni, pravi Krasnitsya. Če se podoben dogodek Tunguske zgodi nad naseljenim mestom, bo umrlo na tisoče, če ne na milijone ljudi, odvisno od epicentra.
A ni tako hudo. Verjetnost, da se bo to zgodilo, je po Collinsovih besedah glede na ogromno površino Zemlje, ki je prekrita z vodo, izjemno majhna. Najverjetneje bo meteorit padel daleč od mesta, kjer živijo ljudje.
Morda nikoli ne bomo vedeli, kaj je bil meteorit Tunguske, meteor ali komet, toda v nekem smislu to ni pomembno. Pomembno je, da o tem govorimo sto let pozneje in nam je res vseeno. Oboje lahko pripelje do katastrofe.
ILYA KHEL