Galaksija Mlečne poti je dom naše Zemlje. V ogromnem Kozmosu je to le velik plinov oblak. Od znotraj je galaksija sistem gravitacijsko vezanih zvezd, zvezdnih grozdov, medzvezdnega plina, kozmičnega prahu in temne snovi. Z razvojem novih tehnologij je s postavitvijo infrardečega vesoljskega teleskopa Hubble v Zemljino orbito z začetkom delovanja desetmetrskih prizemnih teleskopov postalo mogoče podrobneje in globlje raziskati naše vesolje.
S pomočjo sistema galaktičnega pozicioniranja izračuni kažejo, da se sončni sistem nahaja približno dvajset tisoč svetlobnih let od središča naše galaksije. Je nekje na sredini med središčem in zunanjim robom galaksije. Bivalno območje, to je območje, kjer je življenje teoretično možno, sega od središča do zunanjih robov Mlečne poti v tisoč svetlobnih letih s polmerom trinajst tisoč do petintrideset. Samo v tem razponu po mnenju znanstvenikov lahko planeti, ki sestavljajo galaksije, vsebujejo tekočo vodo, kar pomeni življenje.
Galaktični plinski oblak vsebuje vodik z majhnim deležem helija. V njem so prisotne tudi težje molekule ogljika, kisika in dušika. Takšni elementi so nastali po eksploziji supernov.
Mlečna pot je spiralna galaksija z zaporo. To pomeni, da ima naša galaksija spiralne roke v diskovni ravnini. Središče spiralne galaksije tvori disk z nepravilnim vrtenjem. V središču takega diska je hitrost nič, na razdalji dva tisoč svetlobnih let pa se poveča na dvesto štirideset kilometrov na sekundo. Te vrednosti so bile s teleskopom leta 2005 pridobljene iz vesoljske orbite. Lyman Spitzer. Po izračunih znanstvenikov Mlečna pot vključuje pet glavnih spiralnih krakov: Perzej, Orion, Strelec, Kentavr, Cygnus.
Poleg orožja se v strukturi galaksije nahaja tudi temna snov, ki jo fiksiramo le med gravitacijskim delovanjem. V galaksiji Mlečna pot po mnenju astrofizikov predstavlja četrtino celotne mase galaksije.
Mlečna pot je debela trideset kiloparcev (približno sto tisoč svetlobnih let) in tri tisoč kiloparsekov v debelini (tisoč svetlobnih let v območju izbokline - drog galaktičnega sferičnega središča), in to je le majhno zrno peska v univerzalnem merilu. Jasnih meja ni in ni jasno, kje se začne medgalaktični prostor.
Disk galaksije je obkrožen sferični halo, sestavljen iz krogličnih grozdov zvezd in starih enojnih zvezd. Naša galaksija je stara več kot dvanajst milijard let. Njeni znanstveniki so med meritvami določili to sferično komponento.
Na začetku svoje zgodovine je bil naš osončje, ki je del Mlečne poti, bolj agresiven kraj zaradi neskončnih trkov in eksplozij. Zgodnje zvezde so nastale le iz vodika in helija. Zvezde ustvarjene so igrale vlogo reaktorjev, pod vplivom katerih so nastali težji elementi, kot so ogljik, dušik, kisik in kalcij. Ko zvezde umrejo in eksplodirajo, nastanejo supernove in njihovi ostanki po eksploziji postanejo gradniki težjih elementov. Naše Sonce spada v tretjo generacijo zvezd v takšni seriji eksplozij.
Promocijski video:
V samem središču Mlečne poti se nahaja objekt ogromne mase, tako imenovani strelec iz črne luknje A. Nahaja se na razdalji šestindvajset tisoč svetlobnih let (dvesto petdeset kvadratnih milijard kilometrov) od Zemlje.
Prostor galaksije je napolnjen z radioaktivnimi žarki. Takšni kozmični žarki uničujejo človeško telo, vplivajo na DNK in vodijo do različnih mutacij. Zemlje magnetno polje in sončni veter, ki ga ustvarja sončno magnetno polje, služita kot zaščitna ovira pred nevarnimi žarki. Sončni veter tvori heliosfero našega sistema in je tok protonov in elektronov, ki streljajo iz Sonca s hitrostjo milijon milj na uro.
Nekateri sosedje na Mlečni poti morda ubijajo naš planet. Na primer, oranžni škrat Gliese 710 je zvezda šestdeset odstotkov bolj masiven od Sonca. Nahaja se v naši galaksiji in je od Zemlje oddaljena le triinšestdeset svetlobnih let. Hkrati se še naprej približuje našemu planetu. Ko se Gliese 710 približa oblaku Oorta (to je na razdalji enega svetlobnega leta od naše zvezde), bo njegovo močno gravitacijsko polje začelo vplivati na potencialne komete in spreminjati njihove orbite. Oranžni škrat jih bo dobesedno odbil iz Oortovega oblaka in z veliko hitrostjo bodo krenili proti Soncu. Potem bo obstoj našega planeta ogrožen.
Zvezde prihajajo v različnih barvah, ker imajo različne površine površine. Hladne zvezde, kot je Betelgeuse (oddaljene petsto svetlobnih let), so videti rdeče, njihova temperatura pa je približno tri milijone stopinj Celzija. Najbolj vroči, na primer Rigel, svetijo modro, temperatura na površini pa je enajst milijonov stopinj. Zvezde, kot je naše Sonce, imajo temperaturo šest milijonov stopinj in so bele barve. Zaradi lastnosti našega ozračja se zdi, da je sonce rumeno, v resnici pa belo.
V galaksiji Mlečna pot obstajajo binarni zvezdni sistemi. Obstajajo planeti brez lastnih zvezd, ki se sprehajajo po galaksiji kot osamljeni popotniki.
Nedolgo nazaj so znanstveniki ugotovili, da imajo galaksije lastnost absorbiranja druga druge. Galaksija, ki močneje zajame šibkejšo galaksijo. Postopoma potegne svoje gruče zvezd v sebe in kot rezultat takega zajetja postane še širša in močnejša. Naša galaksija je takšen napadalec, ki porabi šibke sosednje galaksije. Trenutno se Mlečna pot počasi vleče v zvezdne kopice miniaturne galaksije, imenovane Strelec.
Tako kot v miniaturni prizemni naravi tudi v kolosalni naravi Kozmosa poteka neskončen boj za sobivanje. V nevarnosti je tudi naša močna galaksija. Smrt Mlečne poti po trčenju galaksije Andromeda po kozmičnih standardih ni tako daleč, le tri milijarde let pozneje. Vse v Vesolju se konča ali ponovno rojeva v neko novo obliko bivanja.