Pred to vojno so bile v Perziji mednožne vojne. Nazaj v 401 pr. dva brata Artaxerxes in Cyrus sta zahtevala prestol. Cyrus se za pomoč obrne k Šparti in dobi priložnost zaposliti plačansko vojsko. Trinajst tisoč Grkov je odšlo v Perzijo. Istega leta je bila v bitki pri Babilonu vsa vojska Cirusa popolnoma poražena in sam pogine. Toda kljub vsemu so grški plačanci lahko odvrnili vse sovražne napade in se umaknili z bojišča. Desettisočglava vojska je za svojega poveljnika izbrala Ksenofona, filozofa in zgodovinarja, prav tako blizu Sokrata. To je bil začetek znamenitega "Trek Deset tisoč".
Grški plačanci so bili sposobni odbiti vse napade lokalnih plemen in z majhnimi izgubami dosegli Kolhide, kjer so stopili v težaven boj z lokalnimi četami. Med kampanjo se je vojska premikala v pravokotnem položaju, v obliki kvadrata, v sredino katerega so postavili svoje vozičke in jih tako zaščitili pred sovražnimi napadi. Toda v gorah je bilo takšno gibanje težko, potem je Xenophon svojo vojsko razdelil na majhna podjetja - lohoses. S takšno strategijo je svoji vojski omogočil enostavno manevriranje in če bi ena od četa komaj zadržala sovražnikov napad, ji je na pomoč priskočil bližnji.
Skupno je nastalo približno 80 sesalcev. Dolgoročni voski so bili nameščeni v središču formacije in na bokih. Bočni sesalci so se prvi podali v boj. Koleške čete so se premaknile proti njim in hkrati motile oblikovanje njihovega središča, ki so ga uporabljale glavne čete Ksenofona. Kolhzijci so zbežali z bojišča in grška vojska se je napotila v Trebizond in zaplula proti domovini.
Ko se je Artaxerxes uveljavil na prestolu, je začel zasesti mesta Male Azije, ki so jih zajemali Sparta in Cyrus. Zato je Sparta leta 399 vojsko napovedala Perziji. V Perzijo so se pridružile številne grške države, nezadovoljne z vladavino Sparte.
V Atenah so z denarjem iz Perzije zgradili dolge zidove in novo floto, vendar špartanski hopliti na bojnem polju niso bili enaki. Potem je Iphicrates posodobil njegove čete, tako da je podaljšal njihove sulice in olepšal njihov oklep.
V več kopnih bitkah so špartanske vojne porazile Atene. Toda v strahu pred rastjo Atenskih sil so Perzijci in njihovi zavezniki leta 387 sklenili kompromisni mir Antalktidi. Po njegovih pogojih so mesta Male Azije prešla v Perzijo.
Posledično je Sparta še vedno lahko zagotovila naslov najmočnejše države.