Mednarodna skupina znanstvenikov je ugotovila, da lahko povzročitelj antraksa, bakterija Bacillus anthracis, privede do izumrtja šimpanzov v mestu Tai, nacionalnem parku Slonokoščene obale. Bolezen ni pogosta v tropskih deževnih gozdovih, so povedali raziskovalci. Članek strokovnjakov je bil objavljen v reviji Nature, na kratko opisan v sporočilu za javnost na spletni strani EurekAlert!
Antraks je pogost v sušnih regijah Afrike, ki ubijajo ljudi in živino. Vendar pa so znanstveniki odkrili prej neznani sev bakterij (Bacillus cereus biovar anthracis), ki je povzročil smrt več šimpanzov v Tajdu. Ti isti mikrobi so pripeljali do smrti gorilov, slonov in šimpanzov v Kamerunu in Srednjeafriški republiki.
Znanstveniki so analizirali širjenje patogena na Slonokoščeni obali in njegov vpliv na populacije divjih živali. Preučevali so vzorce kosti in tkiva pri umrlih sesalcih, ki so jih zbirali v zadnjih 28 letih. Pregledali so tudi želodčno vsebino kuminih muh, ki so morda prišle v stik z trupi, okuženimi z antraksom. Tako je bilo mogoče določiti kraje v nacionalnem parku in vrste, v katerih kroži patogen.
Izkazalo se je, da je skoraj 40 odstotkov smrti živali v nacionalnem parku povezano z antraksom. Patogen je bil najden pri več vrstah opic, duikerjev, monguzov in divjadi. Šimpanze so najbolj prizadele. Od 55 mrtvih posameznikov je 31 umrlo zaradi B.anthracisa. Da bi rešili populacijo primatov, so rekli raziskovalci, je treba ugotoviti vzroke za širjenje smrtonosnih bakterij. Ker so šimpanzi in ljudje genetsko blizu drug drugemu, obstaja tveganje, da bi se lahko nov sev prenesel na ljudi.