Ta planet so starodavni astronomi opazili že v XIV stoletju pred našim štetjem. Res je, zaradi bližine Sonca in hitrega gibanja po nebu so ga vzeli za dva nebesna predmeta in si dali različna imena.
"Nezanimiv" planet
Šele na začetku 17. stoletja je Galileo Galilei, ki je s teleskopom opazoval okretno nebesno telo, ugotovil, da sta "jutranja zvezda" in "večerna zvezda", ki se slabo razlikujeta po sijaju bližnjega Sonca, v resnici enaka. Planet je zelo majhen, približno velikosti Lune.
Ime za novega prebivalca osončja ni bilo več: najbližja je bila osrednja zvezda, mobilna, težko opazljiva … seveda, Merkur! Zavetnik tatov, trgovcev in popotnikov med starodavnimi Rimljani, ki so prav tako nastopali kot glasniki glavnih bogov.
Po odkritju planet ni vzbudil veliko zanimanja niti od Galileja niti od njegovih privržencev. Šele konec 20. stoletja je z razvojem sredstev astronomskih opazovanj in zagonom medplanetarnih sond znova pritegnil pozornost znanstvenikov.
Spoznajte Mercury
Promocijski video:
Leta 1975 je ameriška vesoljska sonda Mariner-10 trikrat obkrožila Merkur, preslikala 45% njegove površine in opravila številne znanstvene meritve. Leta 2011 je še ena avtomatizirana postaja Messenger postala njen umetni satelit.
Vrtenje v tesni orbiti, delo, bi lahko rekli, v najtežjih razmerah, je Messenger v štirih letih na Zemljo prenašal najdragocenejše podatke o planetu. Žal, v tako neposredni bližini sonca, zaradi kvantnih učinkov in uničevalnih učinkov sončnega sevanja, najbolj napredne naprave ne bi mogle trajati dlje. Aprila 2015 se je postaja spustila in padla na Merkur. Toda informacije, ki jih je prejela Zemlja, so bile vredne.
… Na prvi pogled je "potni list" Merkurja videti povsem navaden. Njegova masa je 0,055 zemlje, premer pa 0,4 Zemlje. Razdalja od Merkura do Sonca se giblje od 45 milijonov kilometrov na najbližji točki orbite do 70 milijonov na najbolj oddaljenih. Obdobje revolucije okoli Sonca (Merkurijevo leto) je enako 88 zemeljskih dni.
Na splošno je navaden planet tako imenovanega kopenskega tipa, kot sta Venera ali Mars. A le zdi se, da je tako.
Zaustavitev sonca
Dan na Merkurju traja 176 zemeljskih dni. Je edini planet v osončju, kjer je dolžina "dneva" in "noči" enaka dolžini leta. Najbolj radovedna pa je sprememba časa dneva. Ponekod na planetu, zlasti na meridianih, lahko vzhajanje in postavitev Sonca opazujemo dvakrat ali celo trikrat na dan!
Če bi se midva z Merkurjem znašla, bi videli zelo nenavadno sliko. Ogromna, ena osmina nebesne poloble, ognjena krogla, ki se komaj pojavlja nad obzorjem, se nenadoma ustavi, zamrzne za nekaj zemeljskih dni (in po mnenju živega srebra le za nekaj minut), nato pa počasi "plazi" na isto točko. In šele drugič ali tretjič se svetila resnično dvignejo. Ko sonce zaide, se zgodi isto.
Razlog za ta pojav še vedno ni znan, vendar obstaja domneva, da je za vse kriva bližina Sonca. Njegovo močno gravitacijsko polje lahko ustvari učinke, ki za opis potrebujejo vsaj splošno relativnost.
Gravitacijski vpliv Sonca, ki upogiba bližnji prostor, lahko razloži skrivnostne "skoke" Merkura med njegovo orbito. Pred nastankom Einsteina teorije relativnosti so astronomi verjeli, da na gibanje živega srebra vpliva planet še bližje Soncu in ga zato ni mogoče razlikovati po svoji svetlosti. Dobila je celo ime - Vulkan (starodavni rimski bog ognja in kovaštva). Toda sodobna opazovalna sredstva, na katera ne moti zaslepljiva svetloba, niso našli nobenega Vulkana.
Od kod prihaja magnetno polje?
Kljub imenu (živo srebro - "živo srebro") je planet dve tretjini veliko trše kovine - železa. Živo srebro je po gostoti planetov osončja na drugem mestu (na prvem mestu je naša Zemlja, ki je po velikosti veliko večja od živega srebra). Zaradi majhnosti živega srebra bi se moralo njegovo železno jedro že zdavnaj ohladiti in otrditi. Toda podatki iz obeh vesoljskih sond kažejo, da je jedro živega srebra še vedno tekoče in vroče.
Dejstvo je, da ima Merkur za svoje lestvice zelo močno magnetno polje. Kot je znano iz fizike, magnetno polje nastaja le s premikajočimi se naboji, kar pomeni, da se v črevesju Merkurja še vedno pojavljajo močni valovi. Tam so morda celo aktivni vulkani.
In to je glavna skrivnost planeta. Tekoče jedro, ki proizvaja magnetno polje, zaznano z instrumenti - zakaj se pred tremi milijardami let ni ohladilo, kot bi sledilo po vseh kozmoloških teorijah?
Mogoče je za vse krivo Sonce, ki se s svojimi plimi valovi segreje in trese jedro planeta? Ali morda jedro ni čisto železo, ampak vsebuje nečistoče lažjih elementov, na primer žvepla, ki se topi pri nižji temperaturi. In zato jedro hrani, tako rekoč, več milijard dodatnih let. Ali so spet krivi gravitacijski učinki, kar lahko razložimo le s teorijo relativnosti?
Toda najbolj radovedna in intrigantna teorija, ki lahko razloži prisotnost magnetnega polja Merkurja, je hipoteza sovjetskega astrofizika Nikolaja Kozyreva o fizični naravi časa. Na podlagi te hipoteze je pred 60 leti napovedal vulkansko aktivnost na Luni, kar so kasneje potrdila tudi opažanja.
Kozyrev je čas primerjal z drugimi silami narave. Predlagal je, da lahko čas, tako kot gravitacija, dela in proizvaja energijo. Še več, tok časa po Kozyrevevih napaja zvezde in sploh ne njihovo termonuklearno "gorivo". Po izračunih znanstvenika naj bi se brez pomoči velikega in neizčrpnega časa vsa termonuklearna fuzija v zvezdah že zdavnaj ustavila, vsi planeti pa naj bi se ohladili in spremenili v trdne bloke iz kamna in kovine.
Nenavadno je, da Kozyreva teorija ne razlaga ne ene, temveč vseh skrivnostnih lastnosti Merkura, celo "majhnih" dotikov in dodatkov njegovega portreta, o katerih bomo govorili v nadaljevanju. Edini problem je, da zelo malo ljudi verjame v Kozyrevovo teorijo. Vsaj za zdaj.
Leteti tja …
Jasno je, da imajo mnogi znanstveniki srbeče roke, da bi prišli do skrivnostnega živega srebra. Če ne bi bilo vprašanja financiranja, bi bila tretja, četrta in peta vesoljska sonda, polnjena z najsodobnejšo opremo, že dolgo poslana na planet.
Medtem bi odprave v Merkur lahko imele ne le znanstveni, ampak tudi praktični interes. Kje bi človek, če ne na planetu, ki je najbližji najmočnejšemu izvoru gravitacije, preučil naravo gravitacijskih sil, da bi ga v prihodnosti - ne tako oddaljeni prihodnosti - uporabljal za vesoljske polete? Na katerem drugem planetu najdemo dragocene in redke minerale, zlasti radioaktivne elemente?
Na polovicah Merkurja po Messengerju stoji voda (torej ne voda, seveda pri temperaturi -180 ° C, ampak led). Na površini živega srebra obstajajo sledovi bombnih napadov meteorita. Med njimi je glavna geografska "atrakcija" planeta krater Caloris Pianitia s premerom 1550 kilometrov, ki je nastal na začetku zgodovine planeta in bi lahko veliko povedal o dogodkih, ki so se zgodili pred štirimi milijardami let.
Končno na Merkurju vlada nekakšna atmosfera. Natančneje, eksofera. Sestavljen je iz vodika, kisika in helija, pa tudi iz zelo nepomembnih nečistoč lahkih kovin - natrija, kalija in kalcija. Njegov tlak ne presega ene trilijontine zemljine atmosfere.
Toda kljub temu je eksofera in njeno prisotnost težko razložimo tudi splošno sprejete teorije - navsezadnje naj bi sončni veter že davno "odpihnil" vse pline v vesolje. Ali radioaktivne snovi, ki jih vsebuje skorja, hranijo eksosfero z nenehnim razpadanjem.
Toda takrat mora biti količina radioaktivnih elementov v površinskih plasteh planeta zelo, zelo velika! Toliko, da bi njihova industrijska proizvodnja lahko zanimala zemeljske prebivalce. Seveda ne zdaj, ampak čez, recimo, sto let, ko so zemeljski rudniki urana popolnoma izčrpani.
Ali pa je morda imel čas vlogo v prisotnosti merkurijske eksofere, ki po Kozyrevevih besedah ni dolžina dogodkov, ampak neodvisna fizična sila? Kdo ve … Zdaj pa samo, če bi letel tja! Ali pa vsaj sprožite drugo sondo.
Olga STROGOVA