Znanstveniki so v Sibiriji našli kemične sledi, da je perminsko izumrtje, največjo katastrofo v zgodovini Zemlje, povzročilo uničenje ozonske plasti in sterilizacija vse flore. Njihove ugotovitve so bile predstavljene v reviji Nature Geoscience.
»Pokazali smo, da je takratna sibirska litosfera vsebovala ogromne usedline halogena - klora, broma in joda. Vsi ti plini so se sprostili v ozračje med vulkanskimi eksplozijami, ki so praktično uničile ozonski plašč in sprožile množično izumrtje, je dejal Michael Broadley z univerze v Manchestru (Velika Britanija).
Vulkanski konec sveta
Znanstveniki so opredelili pet največjih množičnih izumiranj vrst v zgodovini življenja na Zemlji. Najpomembnejše velja za "veliko" permsko izumrtje, ko je več kot 95% vseh živih bitij, ki živijo na planetu, izginilo, vključno z bizarnimi zvermi kuščarji, bližnjimi sorodniki prednikov sesalcev in številnimi morskimi živalmi.
Obstajajo dokazi, da so se v tem času v ozračje in oceane sprostile velike količine ogljikovega dioksida in metana, kar je močno spremenilo podnebje in naredilo Zemljo izjemno vročo in sušno. Kot kažejo raziskave ruskih geologov, so te emisije prišle na površje planeta v vzhodni Sibiriji, v bližini planote Putorana in sodobnega Norilska, kjer so se pred približno 252 milijoni let zgodili najmočnejši izlivi magme.
Kot je pojasnil Broadley, glavna skrivnost permskega izumrtja še danes ostaja, kako natančno so bila ta vulkanska iztrebljanja povezana z izginotjem skoraj vse flore in favne. Zaenkrat med znanstveniki o tej zadevi ni soglasja.
Nekateri na primer menijo, da so izumrtje povzročili neposredno vulkanske emisije. Drugi verjamejo, da so jo sprožile spremembe okolja, še vedno pa drugi pripisujejo to vlogo niklu, ki je zašel v vodo morja in povzročil silovito cvetenje alg.
Promocijski video:
Znanstveniki so pred kratkim oblikovali enostavnejšo teorijo, s katero so razlagali resnost tega izumrtja z eksperimentiranjem na pritlikavih borovcih. Ugotovili so, da bi moralo izginotje ozonske plasti, ki jo povzročajo vulkanske emisije, v celoti sterilizirati celotno floro Zemlje in živalim odvzeti hrano za več stoletij.
Plinski napad
Broadley in njegovi sodelavci so dobili prvo potrditev te teorije s preučevanjem vzorcev starodavne skorje Zemlje, "obtičanega" v izlivih plašča, ki so ga našli v jakutskih diamantnih rudnikih Udachnaya in Naked. Zgrajene so na ozemlju cevi iz kimberlita, skozi katere se iz globin plašča dviga lava, dvignjena na površje planeta pred približno 360 in 160 milijoni let, veliko pred in po permijski katastrofi.
Znanstvenike je zanimalo, kakšne hlapne snovi so prisotne v teh vzorcih kamnin. Resne razlike v njihovih deležih kažejo, kateri plini so med izlivom magme "ušli" iz globokih plasti Zemlje in kako bi lahko vplivali na življenje flore in favne ter podnebje planeta.
Kot se je izkazalo, so vzorci kamnin iz Udachneya vsebovali veliko več atomov in molekul treh pomembnih elementov - klora, broma in joda. Ti plini niso strupeni samo za ljudi in živali, ampak tudi danes delujejo kot glavna sestavina "škodljivih" vrst freonov, ki uničujejo ozonsko plast Zemlje.
Izvor teh halogenov so, kot domnevajo znanstveniki, starodavne kamnine morskega dna Zemlje, ki so se v daljni preteklosti pahnile v globine plašča in ob koncu permijskega obdobja "lebdile" v bližini planote Putorana.
Eksplozije supervulkanov, kot kažejo izračuni Broadleyja in njegovih sodelavcev, so v zgornje plasti Zemljine atmosfere "katapultirali" približno 8,7 trilijona ton klora, 23 milijard ton broma in 96 milijonov ton joda. Podobna količina halogena je bila po mnenju geologov več kot dovolj za popolno uničenje ozonske plasti in planet prikrajšana za zaščito pred ultravijoličnim sevanjem za več sto let.
Takšen scenarij permske katastrofe kaže, da ta kataklizma ni bila osamljen, edinstven dogodek. V prihodnosti se bo morda ponovilo, če nekdanje kamnine morske skorje, ki vsebujejo velike količine halogena in drugih hlapnih snovi, "plavajo" na površje Zemlje, sklenejo avtorji članka.