Po novi raziskavi so ljudje prispevali k izumrtju več kot 300 vrst sesalcev, kar ustreza 2,5 milijarde let evolucijske zgodovine. Razvoj zadostnega števila novih vrst lahko traja več milijonov let in najverjetneje do takrat na Zemlji ne bo ostal niti en sam človek.
Znanstveniki ocenjujejo, da bi lahko trajalo 5 do 7 milijonov let, da se raznolikost povrne na ravni, ki so bile pred prihodom sodobnih ljudi, ob predpostavki, da so ljudje v naslednjih 50 letih popolnoma brez ušivanja, onesnaževanja in uničenja habitatov.
Strokovnjaki se strinjajo, da je svet trenutno v središču šestega množičnega izumrtja, poznanega tudi kot antropocen. Po besedah vodje nove študije Matt Davis z univerze v Aarhusu na Danskem je trenutni vpliv človeka na živalsko kraljestvo mogoče primerjati z asteroidom, ki je ubil dinozavre.
Davis in njegovi sodelavci so se osredotočili ne le na število izumrlih vrst, temveč tudi na dolžino svoje evolucijske zgodovine, torej na to, koliko časa je vsaka vrsta potrebovala, da se je uničila, preden je bila uničena. Študija je pokazala, da je od začetka širjenja sodobnih ljudi do 16. stoletja izginilo dve milijardi let evolucijske zgodovine sesalcev. Od takrat je bilo izgubljenih dodatnih 500 milijonov let, v naslednjih petih desetletjih pa bi bilo mogoče izgubiti 1,8 milijarde let, če bodo stopnje izumrtja sesalcev visoke.
Raziskava je objavljena v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.