Vsi vemo, da se virus gripe širi po kapljicah v zraku. To je lahko neposredno, ko bolna kašlja ali kiha, in zdrava oseba, ki stoji poleg njega, vdihava zrak, ki vsebuje virus; s pomočjo aerosola ali kapljic, ki nastanejo med kihanjem in kašljanjem in vsebujejo vibrione (virusne delce); ali zaradi neposrednega stika s pacientovimi izločki. Vendar znanstveniki še vedno ne vedo, kako se gripa širi.
Raziskovalci z univerze v Marylandu pod vodstvom profesorja Donalda Miltona so se odločili, da bodo ugotovili, ali se virus gripe lahko širi ne le s kašljem ali kihanjem, temveč preprosto z dihanjem bolne osebe. Znanstveniki so o svojem delu delili v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Od decembra 2012 do marca 2013 so zdravniki in biologi spremljali 355 prostovoljcev, študentov, starih od 19 do 22 let, ki so imeli simptome ARVI. 142 od njih je zbolelo za gripo, preostali (zdravi) pa niso sodelovali pri poskusih. Vsak udeleženec eksperimenta je opravil postopek odvzema vzorcev iz nazofarinksa. Četrti dan po pojavu simptomov bolezni so pri ljudeh odvzeli vzorce izdihanega zraka. Osebo so prosili, da vdihne posebno napravo, ki 30 minut zbira aerosole. V tej pol ure so se znotraj naprave zbrale velike (s premerom več kot 5 mikrometrov) in majhne (manj kot 5 mikrometrov, vendar več kot 50 nanometrov) kapljice izdihanega aerosola. Kot rezultat tega so znanstveniki zbrali skupno 218 vzorcev iz nazofarinksa, pa tudi vzorce diha. Nato so znanstveniki analizirali vzorce in različne frakcije aerosolov na prisotnost virusne RNA. Poleg tegaAvtorji dela so z namenom testiranja sposobnih virusov v izločkih bolnikov gojili virusne kulture na vzorčnih celicah pasjih ledvic.
V resnici se je izkazalo, da je virusna RNA vsebovana v 97 odstotkih vzorcev iz zgornjih dihalnih poti, v 76 odstotkih - iz "fine" frakcije aerosola (z majhnimi kapljicami) in 40 odstotkov vzorcev v "grobi" frakciji. V 89 odstotkih nazofaringealnih vzorcev in 39 odstotkov finih aerosoliziranih vzorcev so bili sposobni za preživetje virusa. V svojem članku raziskovalci ugotavljajo, da so bili vibrioni najdeni v polovici vzorcev diha pri ljudeh, ki med poskusom niso kašljali ali kihali. Iz tega lahko sklepamo, da kapljice ob izdihu niso nastale kot posledica kihanja ali kašljanja, temveč s pomočjo drugega mehanizma. Avtorji dela so predlagali, da se med raztezanjem in krčenjem bronhiole v pljučih oblikujejo drobne kapljice in gredo ven z izdihom.
Nikolaj Hizhnyak