Astronomi ne poznajo odgovora na grozno vprašanje
Spomladi 2015 je znameniti astronomski vir astrowatch.net prvič pritegnil pozornost širše javnosti na asteroid 2012 TC4 (številka 2012 v imenu asteroida označuje leto njegovega odkritja).
Zanimanje astronomov za asteroid je bilo posledica dejstva, da naj bi se po njegovih izračunih njegov naslednji prehod v bližini Zemlje zgodil 12. oktobra 2017.
Kot vsa tovrstna nebesna telesa ima tudi asteroid zelo podolgovato orbito, zato razdalje, do katere se bo približal Zemlji, nikoli ne moremo vnaprej predvideti z veliko natančnostjo.
Splošno sprejeta enota za merjenje razdalje do asteroidov, ki lahko ogroža planet, je povprečna razdalja do Lune, to je 384 467 km ali 30 premerov Zemlje. V astronomiji se ta merska enota imenuje LD (Lunarna razdalja).
Med zadnjim prehodom blizu Zemlje (leta 2012) se je asteroid 2012 TC4 približal planetu na razdalji 0,247 LD (Lunarna razdalja), kar je približno 94 800 km.
Po izračunih astronomov, ki so opazovali orbito asteroida v obdobju 2012–2015, bi se moral naslednjič približati Zemlji 12. oktobra 2017, potem ko je pretekel enako pomembno razdaljo kot zadnjič.
Promocijski video:
Po zakonih klasične mehanike, ki razmeroma natančno opisujejo gibanje nebesnih teles, da asteroid pade na Zemljo, mora preteči na razdalji 0,079 LD od planeta. Ker naj bi bil TC4 12. oktobra 2017 na znatno večji oddaljenosti od Zemlje, je bila verjetnost njegovega trka s planetom ocenjena na 0.00055%.
Kakor je zdaj postalo jasno, so bili to napačni izračuni. Po najnovejših podatkih se lahko asteroid 2012 TC4 približno 4 000 milj približa Zemlji. To je skoraj zajamčeno trčenje nebesnega telesa s planetom:
V tej dramatični situaciji je astronomom zdaj izredno pomembno, da natančno določijo velikost asteroida in njegovo sestavo.
Po uradnih ocenah leta 2012 je velikost asteroida ocenjena na premer 10-40 metrov. Za primerjavo: meteorit v Čeljabinsku, ki je padel februarja 2013, je imel največji premer 20 metrov. Zato bo skala 40 x 40 metrov kar precej.
Težava pa je v tem, da lahko astronomi določijo natančno velikost asteroida le ob poznavanju koeficienta odboja snovi, ki sestavlja njegovo površino. Če gre za blok kometarnega ledu, ki blesti zelo svetlo, lahko velikost asteroida izračunamo na nekaj centimetrov. Če pa gre za ogromno premogovno skalo, bo njegova velikost ocenjena kot velikost madeža sijoče kamnine, ki se prekriva na površini.
Zelo pomembno je tudi vedeti, iz česa je sestavljen asteroid, torej kaj je njegovo jedro? Če gre za košček ledu ali ohlapno skalo, tudi če ima premer 100 metrov tak asteroid, ne predstavlja posebne grožnje, se bo razpadel tudi pri zaviranju v ozračje. Če pa je 40-metrski kos ognjevzdržne skale ali železa na splošno, bo na površje poletel skoraj ves
Morda bi v takšnih razmerah močno pomagal močan infrardeči teleskop, vendar o tem v odprtem tisku ni podatkov. Ostaja slediti razvoju dogodkov.
