V človeški zgodovini se je zgodilo veliko katastrof, kot so epidemije kuge, množična lakota, uničujoče vojne, pandemije gripe in druge, ki so predstavljale grožnjo celotni človeški civilizaciji.
A najslabše leto je verjetno 536 AD. Vsaj tako pravi profesor Michael McCormick, arheolog in srednjeveški specialist na univerzi Harvard.
Leta 536 se je vsa Evropa, Bližnji vzhod in del Azijskih držav potopil v 18-mesečni mrak, ki je skoraj skrival Sonce, povzročil ga je močan dim iz neznanega vira.
Na Kitajskem je to takoj povzročilo močne snežne padavine, nato pa so sledili padci pridelkov, lakota, bolezni in suša. V drugih državah, ki so padle pod mrakom, je bilo ugotovljeno isto. Na splošno je bila pokrita skoraj celotna severna polobla Zemlje.
Po besedah McCormicka je najverjetneje dim povzročil izbruh velikega vulkana na Islandiji, države severne poloble pa so se od posledic te kataklizme opomogle šele leta 640.
Zdi se, da so države zagrnjene v turobni megli, ki je stala 18 mesecev in ljudje praktično niso ločevali dni in noči. Vpliv na podnebje je bil tako hud, da so irske sage opazile, da leta 536–539 ljudje kruha sploh niso jedli.
Promocijski video:
Poleti 536 so se temperature znižale v povprečju za 1,5-2,7 stopinje Celzija in ta na videz majhen padec je bil vzrok za najhladnejše desetletje v zadnjih 2300 letih. Zato to obdobje včasih imenujemo tudi "desetletna zima".
V bistvu zgodovinarji to obdobje imenujejo dobesedna temna doba (ponavadi ta izraz pomeni splošno kulturno zaostajanje Evrope v 6–10 stoletjih od Bizanca, muslimanskega sveta in Kitajske). A razlogi za ta izstop še vedno ostajajo skrivnost. Različica o vulkanu je le ena hipoteza.
Arheologi so prvič naleteli na to skrivnost, ko so preučevali letne obroče dreves in ugotovili, da se je v nekem obdobju 6. stoletja našega štetja temperatura nenadoma drastično spustila za nekaj let in to so opazili v mnogih državah.
Profesor McCormick s Harvarda in glaciolog (specialist za led) Paul Majewski z Inštituta za podnebne spremembe na Univerzi v Maineu sta prepričana, da sta našla odgovor na to skrivnost in gre za islandskega vulkana. Študija vzorcev ledenih jedrov je pokazala, da je imela Islandija leta 540 in 547 dve veliki vulkanski izbruhi. To je seveda pozneje kot 536, a zelo blizu.
Ko se je aprila 2010 na Islandiji znova prebudil vulkan Eyjafjallajökull, je bilo dima dovolj, da močno omeji skoraj vse evropske lete za konec aprila in začetek maja. Toda ta izbruh je bil razmeroma šibek.