Vdor Napoleonovih čet v Rusijo je povzročil zaostrovanje rusko-francoskih političnih in gospodarskih nasprotij. Dan po koncilu v Filiju, in sicer 2. septembra 1812, je ruska vojska zapustila Moskvo. 36 dni je bil Napoleon v Moskvi in je odhajal v pričakovanju mirovnih pogajanj. Takrat so njegovi častniki in vojaki oropali prestolnico Rusije, omagali grobove in uničevali cerkve.
Dolgo po vojni so krožile legende o ropanju neobremenjenih francoskih vojakov. Vdrli so v samostane, v blato utepli svete ikone, jim odtrgali obleke, odvzeli zlato obleko duhovščine in celo ropotali po svetiščih, kjer so ležale relikvije svetnikov.
Napoleon je izstopil iz Moskve in ukazal, da bodo raznesli del sten, nore in stavbe Kremlja. Francozi so dragocenosti vzeli s seboj. Vendar jih ni bilo mogoče odpeljati v Francijo. Zakladi so bili skriti nekje v Rusiji, bodisi na cesti Old Smolensk, bodisi v bližini Vyazme ali blizu vasi Krasnoye, ali v bližini vasi Studenki na Berezini. To je legenda. Do zdaj tako imenovani "moskovski plen" Bonaparteja iščejo zaklade vseh trakov.
Toda kaj so dejstva? Po bitki pri Borodinu 26. avgusta 1812, zaradi katere nobena od vojsk ni dobila odločilne prednosti, je postalo jasno, da se bo morala Moskva predati. Nujno je bilo treba evakuirati dragocenosti, zlasti relikvije Kremlja.
Moskovski generalni guverner grof Fjodor Vasiljevič Rostopčin je bil v nujni evakuaciji. Prav on je gasilsko orodje vzel iz prestolnice, po eni različici pa je zaradi požara pustil skupino policistov, ki je začela ogenj.
Toda Rostopchin se je ukvarjal predvsem z varčevanjem zakladov Kremlja. Naročil je senatorju in poveljniku ceremonij P. S. Valuev. Slednji je zahteval, da Rostopchin zagotovi 250 konjev za izvoz dragocenosti v Nižni Novgorod.
Časa je zmanjkalo, vsega je bilo nemogoče vzeti. Opustiti je bilo treba zlasti zajetno in manj dragocene stvari, zlasti stare sabre, kljukice, puške, okrašene s srebrom in dragimi kamni, pa tudi ikonske okvirje, srebrne okvirje za slike, tapiserije in tkanine iz zlata. Vse, česar ni bilo mogoče vzeti, je Valuev skrival v skrivališčih.
Najprej se je mojster ceremonij ukvarjal z izvozom nakita in predmetov palačne uporabe, predmetov dekorativne in uporabne umetnosti, orožja iz orožarne. Poleg tega so bili Valuev zaskrbljeni tudi vrednote patriarhalne zakristije, kjer so se hranili neprecenljivi predmeti cerkvene rabe, palača Veliki Kremelj in faseta, Kremljske katedrale in cerkev Odrešenika na Boru.
Promocijski video:
Vse je bilo naloženo na 150 vozičkov, ki so se premikali v smeri mesta Vladimir. Kar ni bilo mogoče naložiti na vozičke, je bilo skrito v skrivališčih, zazidano v stene, zakopano v zemljo.
Ko so Francozi zapustili Moskvo, so Valuev in Rostopchin prvi prišli na ruševine Kremlja. Grof je sprejel ukrepe za obnovo požganega mesta, vendar je kljub aktivnim prizadevanjem izgubil svojo nekdanjo priljubljenost zaradi obtožb, da je organiziral požig. Valuev je po svojem ukazu sestavil seznam tega, kar so ukradli Francozi.
Po najbolj skromnih ocenah so Francozi iz Kremlja "odnesli" 18 funtov zlata, 325 kilogramov srebra, tisoč nakita z dragimi kamni, starodavno orožje, tone cerkvenih jedi, zlati in srebrni okvirji s sklenino, biseri in dragulji.
Valuev je z obžalovanjem odkril, da je veliko skrivališč umrlo, so jih oropali ali preprosto razstrelili skupaj s kremlovskimi zidovi.
Napoleonu je uspelo iz Rusije umakniti od 20 do 80 tisoč ljudi. Če predpostavimo, da je vsak vojak nosil vsaj kilogram kovancev in dragocenosti, se je skupna teža plena v Rusiji, razen tistega, kar je bilo prevažano v vozičkih, gibala od 10 do 40 ton. Nekateri udeleženci leta so povedali, da so se vojaki dobesedno priklonili pod težo nahrbtnikov, kar pomeni, da je bilo še več plen.
Vendar, ko je Napoleon odšel, so na ozemlju Kremlja našli številne dragocene stvari. Francozi so na tla vrgli ikone, neprecenljive za Ruse, in jim odtrgali le plače. Tam so bili bronasti dvoglavi orli s stolpov Kremlja, velik križ z zvonika Ivana Velikega. Vendar je bilo za vedno izgubljeno veliko …
Francozi so prestolnico zapustili 7. oktobra. Plen je močno oviral gibanje napoleonske vojske v smeri proti Kalugi. Čete so se močno raztegnile. Nekateri vozički so se obtičali v blatu in jih je bilo treba vreči na cesto. Cesta za umikajočimi se Francozi je bila posuta s slikami, knjigami, kandelabri, figuricami, vazami. Nekatere od teh vrednot so verjetno šle lokalnim kmetom.
Znano je, da je Napoleon iz Moskve odpeljal prvi prtljažni vlak z opranimi dragocenostmi, še preden je vojska zapustila mesto. Vlak vagona je spremljala močna konjenica.
Drugi vlak je cesarju sledil med umikom iz Moskve. Zahvaljujoč inteligenci je Kutuzov določil, da se Francozi selijo v Kalugo, in glavne sile prestavil v Maloyaroslavets. Ruska vojska je stopila na pot Francozom.
Tu je prišlo do bitke, zaradi hude bitke je mesto padlo v roke sovražnika. Nato se je Napoleon odločil, da se umakne po že opustošeni cesti Old Smolensk. Očitno se je vagon vlakov z njim premikal. Ruska vojska je bila na vzporednem poteku po podeželskih cestah, zaradi česar so se Francozi hitreje umikali.
Najbolj razširjena in na videz najbolj zanesljiva različica - "moskovski plen" je bila skrita med prečkanjem Berezine, pokopana ali poplavljena na več mestih. Tisti vojaki in častniki, ki so neposredno sodelovali v tej akciji, so najverjetneje umrli med prehodom in pozneje. Napoleon je seveda poznal znamenja tistih krajev, vendar mu ni bilo več do ruskih zakladov. V Rusijo se ne bo vrnil.
Znano je, da so se nekaj let po koncu vojne v Berezino potapljali lokalni kmetje v upanju, da bodo kaj našli. Dejansko so našli francoske puške in sablje, podkve, zlate in srebrne kovance, toda tega, kar bi lahko imenovali "zaklad", ni bilo mogoče najti.
Kje torej iskati sledi "moskovskega plena"? Po pričevanju nekaterih pripadnikov napoleonske vojske so se Francozi začeli znebiti plena, potem ko so zapustili Maloyaroslavets. Gerardova divizija, ki je bila v stražarju, je imela ukaz, da uniči blago, ki ga ni bilo mogoče naprej prevažati. Vrgel ga je v reke, utonil v močvirjih.
Ruski lovci na zaklade menijo, da je ford na reki Protvi zelo obetaven, skozi katerega so se Francozi umaknili.
Obstajajo dokazi, da so tu prišla nekaj "francoskih deklet" konec 19. stoletja, menda potomci udeležencev Napoleonove ruske kampanje. Tujci so nekaj iskali pri fordu.
Vendar do zdaj ni bila razkrita skrivnost Napoleonovega "moskovskega plena", očitno so zakladi zakopani nekje v ruski deželi.