Prerez na polovico vzhodnega dela skalnih gora Santa Monice na hollywoodskih gričih in neposredno nasproti metropole Los Angelesa v Kaliforniji je nizki gorski prelaz, imenovan prelaz Cahuenga.
Domačini ga včasih imenujejo El Portozuelo (majhen prehod). Prelaz povezuje območje Los Angelesa s dolino San Fernando in ima zelo bogato zgodovino.
V 1800. letih je bilo več bitk med kalifornijskimi naseljenci in Mehičani, najbolj znana legenda pa govori o izgubljenih zakladih, ki naj bi jih preklele temne sile.
Leta 1864 je Francija med napetostmi med Kalifornijo in Mehiko imenovala avstrijskega nadvojvodo Maksimilijana in njegovo ženo Charlotte za mehiškega carja in cesarico. In to je seveda zelo razjezilo takratnega predsednika Mehike Benita Juareza.
Da bi izzval monarhijo in podpiral demokracijo, je Juarez poslal štiri svoje zastopnike v San Francisco, da bi nabavili orožje za Juarezove vojake. Agenti so imeli s seboj zlato, srebro in drage kamne v vrednosti približno 200 tisoč dolarjev, njihova pot pa je ležala skozi prelaz Kauenga.
Kaj se je zgodilo, je znano le iz lokalnih legend različnih stopenj resničnosti. Torej poročajo, da je eden od agentov na poti skrivnostno umrl, predvidoma so ga ubili francoski vohuni. In ko so preostali člani skupine, izmučeni in raztrgani, končno skoraj prispeli do San Francisca, je odred oboroženih Francozov blokiral pot.
V paniki so se agenti obrnili nazaj in se nastanili na območju San Mateo, nakar so se odločili, da bodo zaklad razdelili na 6 delov in jih skrili na različnih mestih, dokler grožnja s strani Francozov ni minila. Po tem so agenti odšli nekam, najbrž so si zamislili načrt, kaj storiti naprej.
Vendar je osamljeni pastir Diego Moreno opazoval njihova dejanja in ko so agenti odšli, je našel vse koščke zaklada, jih izkopal in se odločil, da jih bo odpeljal nazaj v Mehiko, da bi jih varneje zakril kot svoj "prispevek k deževnemu dnevu".
Promocijski video:
Tako so se agenti kmalu vrnili po zaklad in niso našli ničesar. Takoj so začeli drug drugega obtoževati, da krade zaklade, nato pa so začeli streljati drug na drugega s puškami. V tej streljanji je preživel le en agent.
To je bil šele začetek vrste smrti, povezanih s tem zakladom.
Diego Moreno je medtem ukradeni zaklad nosil v Mehiko in se na poti ustavil v gostilni blizu prelaza Cauenga in zelo blizu Los Angelesa. Prav v tej gostilni je imel ponoči zlovešče sanje, v katerih ga je nekdo opozoril, da če bo Diego vstopil v Los Angeles z zakladi, bo umrl.
Naslednje jutro se je Diego zbudil tako prestrašen, da se je odločil, da bo zaklad skril nekje drugje. Pokopal jo je nekje pod drevesom pepela in se poslovno odpravil v mesto, nameravajo zaklad zasesti na poti nazaj.
Vendar se ni vrnil. Diego je nenadoma prizadela skrivnostna bolezen in kmalu je umrl. Vendar mu je pred smrtjo uspelo spoznati starega prijatelja Jezusa Martineza in mu povedati o zakladih.
Po smrti Diega Morena sta Martinez in njegov pastor José Gumisendo Correa odšla iskat zaklad. Obenem sploh niso bili prepričani, ali zaklad obstaja v resnici, saj ko jim je Moreno povedal o tem, je bil že v vročini in deliriju.
Kljub temu jim je po legendi uspelo najti isto drevo jasena in so začeli kopati luknjo pod njim. In v tistem trenutku je Martinez padel mrtev, ki ga je prizadel srčni infarkt.
Mladi Jose se je tako prestrašil, da se je odločil, da bo na zaklad ležalo prekletstvo, če bi oba njegova lastnika skrivnostno umrla v samo nekaj dneh. Fant je pobegnil in se vrnil v Los Angeles, ki ne namerava nikomur povedati za zaklad.
Mimogrede, predsednik Juarez je tudi brez orožja, ki so ga kupili agenti, premagal francoske sile, in ko je leta 1867 zajel glavno mesto Mehike, je ustrelil Maksimiljana I., ki je ostal zadnji mehiški cesar v zgodovini.
Leta 1885 je drug pastir po imenu Basqui z nekim namenom izkopal luknjo pod istim drevesom in naletel na del zaklada, to je eno od šestih vreč dragocenega kamna, zlata in srebra. Baskija se iz nekega razloga ni več kopal, morda se je odločil, da v luknji ni nič drugega, in vzel samo eno vrečko, ki jo je našel.
Baski so se odločili oditi v Španijo in tam živeti v velikem obsegu. Da bi skrivno prevažal najdene zaklade na ladji, je porabil veliko truda, da je prišil kamne in kovance v podlogo svojih oblačil.
Vendar ga je to ubilo. Ko je ladja skoraj prišla do španske obale in se je kopna pojavila pred njim, so se Baski z veseljem sklonili čez stran toliko, da so padli v vodo. In zaradi teže kovancev in kamnov je takoj šel na dno.
Zaklad je leta 1895 vzel svojo naslednjo žrtev. Mladi Jose Correa je odraščal in se odločil, da je prekletstvo samo strah njegovega otroštva. Kot pomoč pri izkopu zaklada je zaupal bratrancu, nato pa sta se prepirala, kako bosta delila zaklad in brat je Joseja ustrelil. Obenem Jose ni imel časa, da bi mu povedal natančno lokacijo zaklada.
Kmalu zatem, nekje v Arizoni, je bil v pretepu ubit zadnji Juarezov agent. Po tem ni ostalo nikogar, ki bi vedel natančno lokacijo zaklada.
Kauenga prehod danes.
Leta 1939 se je zgodil najbolj znan poskus iskanja izgubljenega zaklada. Rudarski strokovnjak Henry Jones se je skupaj z mehanikom Walterjem Combeom in stricom Ennisom Combeom odpravil na veliko zaklad.
Vendar je bila velika težava v tem, da se je prelaz Cauenga začel širiti v Los Angelesu (zdaj je tam območje prestižnih vil). Torej, ko je ekipa, oborožena s prefinjenimi instrumenti, domnevno našla znake, da bo zaklad našla na globini 15 čevljev, se je izkazalo, da je na mestu znamenite hollywoodske "posode" Hollywood Bowl - koncertnega prizorišča, zgrajenega leta 1922.
Presenetljivo jim je vseeno uspelo dobiti dovoljenje za kopanje pod areno, čeprav v zameno za odstotek zaklada. Vendar bolj ko so kopali, bolj je naraščal njihov strah pred prekletstvom. Če se ni mogel vzdržati stresa, je Combs pobegnil iz projekta, toda Jones je kljub temu še naprej trdo kopal pod nenehno pozornostjo radovednih novinarjev, filmarjev in lokalnih gledalcev.
Jones se je izkopal do oznake, a naenkrat tam ni našel ničesar. Odločil se je, da se moti z cono, in začel kopati v bližini. Jones in njegovi delavci so kopali 24 dni, dokler niso naleteli na ogromen balvan. Jonesovo razočaranje je bilo neizmerno.
V naslednjih letih so bili drugi prekaljeni in izgubljeni zakladi lovci, vendar nobeden od njih ni našel niti kovanca. Obstaja sum, da se je zaklad spopadel med razvojem tega območja v začetku 20. stoletja in ga je ukradel eden od delavcev.