Raziskovalci iz kalifornijske univerze v San Diegu so identificirali molekularni mehanizem, ki določa, ali se bo maligni tumor odzval na imunoterapijo. Izkazalo se je, da so nekateri bolniki neodporni na zdravljenje zaradi dejstva, da imajo rakave celice na svoji površini točno določen protein. To je bilo objavljeno v sporočilu za javnost na MedicalXpressu.
Običajno imunski sistem zazna okvarjene celice, ki lahko privedejo do raka, in jih uniči s T celicami. Toda tumorske celice lahko začnejo sintetizirati protein PD-L1, da bi zamikale limfocite, ki imajo na svoji površini protein PD-1. Zdravila, ki blokirajo interakcijo PD-L1 z PD-1, so se izkazala za učinkovita v boju proti raku, vendar pri nekaterih bolnikih niso koristna.
Znanstveniki so ugotovili, da nekatere tumorske celice nimajo le PD-L1, ampak tudi PD-1, zaradi česar ti proteini medsebojno delujejo. Zavajajoči protein se nevtralizira, kar ne more več deaktivirati T-limfocitov. Tako se bolniki z visokimi nivoji PD-1 v malignih celicah ne odzovejo na blokirajoča protitelesa PD-L1. Po mnenju raziskovalcev takšni tumorji uporabljajo še neznane mehanizme, ki jim omogočajo, da se izognejo napadu imunskega sistema.
Strokovnjaki načrtujejo nadaljevanje raziskav, da bi ugotovili druge načine zavajanja T-limfocitov s pomočjo rakavih celic.