Asteroid, ki je padel na Zemljo pred približno 65 milijoni let, je uničil dinozavre in večino življenja na planetu. Ker so bili inteligentni in do neke mere tehnološko napredna bitja, so ljudje začeli razmišljati, kako se izogniti takšni usodi.
V zgodnjih fazah tvorbe se je Zemlja dobesedno neprestano zasipala z asteroidi in različnimi vesoljskimi naplavinami. Danes material iz vesolja še naprej pada na naš planet, vendar že v obliki mikroskopskih delcev kozmičnega prahu. Na srečo veliki asteroidi le redko padejo na Zemljo. A včasih se to še vedno zgodi. Vredno je spomniti meteorita Čeljabinska, ki je februarja 2013 eksplodiral nad mestom. V ozračje je vstopil 60-krat hitreje od hitrosti zvoka. Domneva se, da je bilo to telo ob vstopu v goste sloje ozračja približno 20 metrov in je tehtalo 13 tisoč ton. To ni veliko, a dovolj, da poškoduje približno dva tisoč ljudi in poškoduje 20 tisoč zgradb.
In spet, na srečo za nas, so večji trki izjemno redki - na lestvici človeškega razumevanja. Najbolj znan izmed teh večjih trkov je 10-kilometrski objekt, za katerega se zdi, da so dinozavri izumrli pred 65 milijoni let. Toda kaj bi se zgodilo, če bi nam danes grozila nevarnost te stopnje in obsega?
NASA deluje na registraciji objektov blizu Zemlje, ki lahko letijo v notranji sončni sistem. Agencija je osredotočena na prepoznavanje teles, več kot enega kilometra čez, ki bi lahko predstavljali grožnjo Zemlji. Julija 1999 so opazili asteroid 1999 NC43 s premerom 2,2 kilometra. Šteje se za možen vir čeljabinskega meteorita. V naslednjih 150 letih se ta asteroid ne bo približal Zemlji in pravzaprav ne predstavlja nobene nevarnosti. A če bi ugotovili, da je eno od teh teles vsekakor "usmerjeno" v trk z našim planetom - ali smo pripravljeni preprečiti takšno katastrofo?
Odlomek Čeljabinskega meteorita.
To lahko vznemirja oboževalce znanstvene fantastike, vendar zaenkrat asteroida ne moremo uničiti, razen če je zelo majhen. Lažji način za spopadanje z meteorjem je sprememba njegove poti, tako da leti mimo Zemlje. Ta ideja se zdi očitna, ne zelo draga in ji ni treba vzeti veliko časa. Vendar pa je težava te metode ta, da predmet ostane v vesolju in se čez nekaj časa lahko vrne, kar predstavlja novo grožnjo za vse življenje na planetu.
Kakšne so torej naše možnosti? Najprej imamo na voljo metode, ki vključujejo neposreden stik s predmetom, kot so jedrski napad, nadzorovani trki, pritrjene rakete in elektromagnetne katapult. Poleg tega obstajajo metode, ki ne potrebujejo neposrednega stika, na primer ionski žarki, sončna energija in gravitacijski vpliv. Vse zgoraj našteto predstavlja nedokončane ideje, vendar bomo pokrivali vsako od njih.
Promocijski video:
Jedrski udar
Jedrsko eksplozijo je mogoče uporabiti na različne načine. Najprej lahko razstreli material z dovolj moči, da rahlo spremeni kotni zagon predmeta. Bombe je mogoče postaviti tudi blizu predmeta - ne dovolj blizu, da bi ga poškodovali, ampak dovolj blizu, da spremeni njegovo usmeritev.
Nadzorovana trčenja
Ko se asteroid približa Zemlji, lahko uporabite nekaj delovnih satelitov, vesoljskih plovil ali celo posebej zasnovano sondo za trčenje skalnega telesa, ki leti proti planetu. Temu pravimo tudi nejedrski kinetični ovna. Morda je to ena najprimernejših rešitev, ko govorimo o vplivu na asteroid. Poleg tega namerava Evropska vesoljska agencija leta 2023 na dvojni asteroid Didyme poslati misijo za oceno učinka in odklona asteroida, da bi demonstrirala to tehnologijo.
Infografika misije AIDA
Pritrditev raketnih motorjev
Morda je ena najmanj učinkovitih rešitev pritrditev raketnih motorjev na telo in ga tako odmakniti od Zemlje. Asteroid bo letel z zelo veliko hitrostjo, zato bo za dosego enake hitrosti in nato pristanek na njem potrebna zelo velika sinhronizacija in natančni izračuni. Drugič, asteroidi se vrtijo enako kot planeti in zvezde, zato bo pospeševalnike neverjetno težko usmeriti v katerokoli določeno smer.
Elektromagnetni katapult
S pomočjo elektromagnetnega katapulta lahko material postopoma odstranimo iz asteroida in ga vržemo v vesolje. V idealnem primeru bo ta tehnologija postopoma zagotovila priložnost za spremembo smeri telesa. Predlagano je tudi, da se ta metoda najbolje izvaja na Luni, kjer bo elektromagnetni katapult uporabil "neomejeno" zalogo materiala kot "skalnih izstrelkov" za spremembo smeri asteroida.
Ionski žarki
V bližini asteroida je mogoče postaviti majhno vesoljsko plovilo, ki bo nanj neprestano streljalo ionske žarke. Vpliv bo majhen, zato se je treba, če se uporablja ta tehnologija, vnaprej pripraviti in začeti z delom. Prednost takšne naprave je njena majhnost in lahkotnost.
Načelo ionskega žarka za spreminjanje poti asteroida.
Sončna energija
Ta tehnologija je nekoliko podobna ionskemu snopu. V bližini Sonca mora biti nameščena postaja z ogledali in lečami, ki lahko osredotoči svetlobo na asteroid. Ideja je ta, da ima lahko koncentrirana sončna svetloba dovolj učinka, da lahko asteroid spremeni svojo pot, ko material izhlapi s njene površine.
Gravitacijski vlačilec
Uporaba gravitacije za odvrnitev asteroida je verjetno eden najbolj zanimivih in ambicioznih načinov. Torej bo treba postaviti velik, težak in gost aparat zelo blizu asteroida. Teoretično bo šibek gravitacijski učinek med obema telesoma postopoma spremenil smer asteroida, ki bo sledil brezpilotnemu vozilu v območje, varno za Zemljo. Potrebna bodo leta dela, ne da bi šteli čas, potreben za izdelavo take naprave.
Geometrija gravitacijskega vlačilca.
Seveda, ko se tehnologija Zemlje napreduje, bomo morda imeli več možnosti za reševanje te težave. Morda lahko razvijemo naprednejše metode prestrezanja teh smrtonosnih vesoljskih balvanov. Če človeška rasa živi dovolj dolgo na Zemlji, je skoraj neizogibno, da bomo nekega dne izvedeli za ogromen asteroid, ki pelje naravnost proti našemu planetu.
Vladimir Guillen