Če se vesoljci poskušajo pogovarjati z nami (ali če ne), jih bo najprej našla Jill Tarter. Leta 1984 je ustanovila Inštitut za iskanje nezemeljske obveščevalne službe (SETI) in več let vodila svoje raziskovalno središče. Navdih za svoje delo je režiser režiral Kontakt (1997) z Jodie Foster v glavni vlogi. Astrofizičarka Maggie Turnbull, ki trenutno deluje za guvernerja Wisconsina, je začela sodelovati s Tarterjem v poznih 90. letih in je zdaj povezana z inštitutom SETI. Dela na Nasinem teleskopu WFIRST, ki bo v vesolje odšel leta 2025.
Ta dva znanstvenika imata nekoliko različne pristope k iskanju nezemeljskega življenja. Tarter se je osredotočil na iskanje dokazov o napredni tehnologiji tujcev, medtem ko Turnbull išče biološke podpise. Revija Wired je na festivalu v San Franciscu govorila z znanstveniki. In čeprav iščeta nekoliko drugačne stvari, sta oba prepričana v najpomembnejšo idejo: iskanje življenja zunaj našega planeta nas lahko združi.
V iskanju tujcev: SETI in NASA
Katere lastnosti najprej iščete, da bi sistem lahko naredil možnost bivanja?
Turnbull: Prvič, trajnost. Najsvetlejše zvezde najhitreje kurijo svoje gorivo in izgorele bodo rezerve vodika in nabreknile do rdečih velikanov veliko preden se pojavijo planeti. Te zvezde niso na ciljnem seznamu. Poleg tega, če zvezda ne vsebuje težkih kovin, ob predpostavki, da so planeti oblikovani iz istega materiala, iz katerega je zvezda, je manj možnosti, da bi v tem sistemu našli planete. Torej je kovinska revščina tudi slaba.
Pri raziskovanju vesolja obstaja vrsta bifurkacije med iskanjem bioloških podpisov življenja in iskanjem tehnoloških podpisov. Lahko določite, kaj je to?
Tarter: SETI išče zunajzemeljsko inteligenco, a nimamo pojma, kako bi zaznavanje inteligence neposredno. Zato vzamemo tehnologijo in si vprašamo: "Ali ni zunaj nobene tehnologije, ki bi spremenila okolje, da bi ga lahko zaznali na medzvezdnih razdaljah?" Če najdemo kakšen tehnološki namig, bi domnevali, da so v nekem trenutku nastali inteligentni tehnologi.
Promocijski video:
Na tem planetu prevladujejo bakterije. Mikrobiološko življenje je veliko bolj plodno kot kompleksno življenje in morda bo tako tudi drugje. Mogoče bi morali iskati mikrobe, preden bomo našli zapleteno življenje.
Toda zdaj se ta območja nekoliko zbližajo?
Tarter: Skozi zgodovino smo iskali signale v elektromagnetnem spektru. To je storil SETI. Pred kratkim smo glede na nastanek novih zemeljskih teleskopov, ki jih gradimo, in novih vesoljskih teleskopov, ki jih gradimo, pomislili: kako jih uporabiti, da bi našli nekaj, kar lahko stori samo tehnologija?
Signali se nam še vedno zdijo dobra ideja, vendar lahko najdemo še marsikaj drugega. Astrobiološka skupnost je bila že nekaj časa shizofrena in normalno je bilo, da bi iskali mikrobe na začetku zapletenega življenja. Potem so rekli: "Ne, SETI, ne gre za astrobiologijo." Toda zdaj smo morali to znova premisliti, ko se astronomi pripravljajo na naslednji desetletni pregled vseh podrobnosti, za katere se lahko usedemo in določimo prednost. In odbor Nacionalne akademije znanosti proučuje strategijo astrobiologov in je bolj naklonjen sprejemanju ideje, da tako tehnoznamenja kot biosignature spadajo pod velik okrilj astrobioloških opazovanj.
Kateri so vaši najljubši primeri možne tuje tehnologije, ki jih naši instrumenti potencialno zaznajo?
Tarter: Obstaja čudovit zvezdni sistem ali planetni sistem, imenovan Trappist-1. Sedem planetov se vrti okoli drobne pritlikave zvezde. Pakirani so zelo tesno: vse orbite bi se stisnile v orbito Merkura, če bi bilo v našem osončju. Trije od njih so na dobri razdalji od svoje zvezde, če bi imeli ozračje, bi imeli tudi tekočo vodo. V redu, zdaj vzemimo teh sedem planetov, ki se nahajajo na različnih razdaljah od njihove zvezde. In recimo, da ko imamo priložnost, da jih raziskujemo, ugotovimo, da so si podobni. Da imajo enake temperature. Tako izgledajo identično. To je malo verjetno glede na narave, a če kakšna tehnološka civilizacija izvira na enem od teh planetov in se odloči, da potrebuje več nepremičnin, je v resnici tolahko preoblikujejo vse planete v svojem sistemu in jih naredijo enake.
Maggie, povej nam o teleskopu, ki ga delaš in kaj bi lahko našel.
Turnbull: Moj največji in najobsežnejši projekt trenutno je WFIRST teleskop. (Bližje predstavitev bo dobila bolj smešno ime.) Ampak to pomeni širokopolni infrardeči teleskop. Ta observatorij je zasnovan predvsem za delo z globokim nebom in iskanje temne energije in temne snovi. Dve najbolj zanimivi temi astrofizike … A še bolj zanimiva za astrofizike sta eksoplaneti in življenje. Kot demonstracijo tehnologije torej v vesolje vklopimo prvorojene kamere, da bi posneli neposredne posnetke bližnjih planetarnih sistemov. To še nikoli ni bilo storjeno.
Začeti bomo z več planetarnimi sistemi, za katere smo prepričani, da obstajajo. Našli smo jih po gravitacijski privlačnosti planetov na svojih zvezdah. Nikoli jih nismo videli neposredno, a prepričani smo, da so tam.
Kaj boste iskali?
Turnbull: Voda v ozračju ima zelo močno absorbcijsko sposobnost. Rastline imajo značilen podpis, ker so zelo temne. Mislimo, da so zelene, ker odsevajo malo zelene luči. A večinoma so rastline zelo temne, saj absorbirajo vso svetlobo in jo uporabljajo kot vir energije za gradnjo svojega telesa. In se odražajo tudi v infrardeči povezavi in obstaja veliko teorij, zakaj je tako. Morda je to mehanizem hlajenja - in ne glede na to, lahko resnično vidite. Vegetacija je jasno vidna in pojavil se je signal, ki se je v vesolju v zadnjih milijardah let predvajal kot odsevana sončna svetloba. To bi lahko videli na zemeljskem planetu.
Maggie, delaš tudi za guvernerko Wisconsina
Turnbull: Skoraj sem pozabil!
Kakšna je vloga javnosti v raziskavah SETI?
Tarter: Vprašajte občinstvo, koliko ljudi je v svojih računalnikih vodilo SETI @ home. (Mnogi dvignejo roke.) To traja že več kot desetletje in mislim, da je to tisto, kar skupaj spodbuja razdeljeno računalništvo in civilno znanost. SETI si ni izmislil distribuiranega računanja. Ljudje so ga uporabljali za računanje mersennevih praštevil, všeč pa jim je bil SETI @ Home, ker so lahko z računalnikom analizirali shranjene podatke v iskanju signala.
Če kdo najde signal, kako bo izgledal?
Tarter: Računalnik bo poročal o nekaterih zaznanih parametrih. Na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, kjer jih obdelujejo, bodo padli v velik filter skupaj z drugimi sporočili in šli skozi analizo, ali je signal res prišel iz ene točke na nebu in se premika tako, kot to počnejo zvezde. Nato se ustvari seznam kandidatov z 10, 20 ali 100 signalov, nato pa se pošlje zahteva, da rezervirajo čas v teleskopu, da ponovno pregledajo vsako od teh lokacij.
Vključevanje ljudi v SETI je neverjetno pomembno iz drugega razloga: daje nam možnost, da spremenimo svoje stališče. Kot bi pobrali ogledalo in si rekli: "Se vidimo vsi, na Zemlji, vsi ste enaki v primerjavi z nečim drugim, kar bi bilo morda tam." Medtem ko ustvarjam globalno mrežo za reševanje in delo na tej težavi, mislim, da bi se bilo dobro dotakniti drugih problemov, ki jih imamo na planetu in ki nimajo nobenih odnosov z nacionalnimi mejami, vendar jih je treba sistematično reševati.
Zamegljevanje razlikovanja med nami je najboljši SETI, kar lahko storimo. To je razlog, zakaj želimo vključiti ves svet.
Astronomi bi vam rekli, da je na stotine milijard galaksij, vsaka pa vsebuje stotine milijard zvezd ali kaj podobnega. Tako matematično, statistično obstaja ogromno planetov, ki podpirajo življenje. Obstajajo pa tudi ljudje, ki trdijo, da bi se moralo življenje na Zemlji pojaviti zaradi posebne verige dogodkov in možnost, da se bo to ponovilo, je neskončno majhna. Ste že kdaj pomislili na to, da ste morda kariero posvetili iskanju nečesa, česar ne boste nikoli našli?
Turnbull: Ne. Všeč mi je, ko je vse na dlani. Za oba možna odgovora obstaja res dobra argumentacija. In mislim, da bi se kot znanstvenik moral počutiti odlično z dvema možnima možnostma hkrati. Je kot kvantno stanje, ki se še ni zrušilo, ampak si ga lahko hkrati predstavljate. "Ne more biti, da se bo kaj takega ponovilo!" in "Morali bi biti povsod!"
Mislim, da govorimo o najsvetlejšem znanstvenem področju na planetu. Tako je multidisciplinarna. Obstaja toliko različnih dokazov in preiskav, ki gredo v iskanje življenja.
Tarter: Ko sem bil mlad znanstvenik, mi je Philip Morrison, eden od ustanoviteljev SETI-ja, rekel: "Vsaka tema, v kateri so meje napak v eksponentih, zato ne vemo, ali gre za desetine, stotine ali milijone, to ni teoretska znanost. to je znanost, ki bo z opazovanjem dosegla napredek."
In če rečeš: "V redu. Iščiti moramo elektromagnetne signale, "zdaj je devet različnih spremenljivk, ki bi lahko opisale tak signal. Torej imate 9D iskalni prostor. Vzemite ta prostor za iskanje in ga uporabite na Zemljinih oceanih. Koliko smo raziskali? Ko sem pred desetimi leti opravil izračune, sem štel za kozarec vode iz vseh oceanov Zemlje, raziskali smo toliko prostora. Prejšnji teden so študenti objavili revijo te teze in trdijo, da je zdaj videti kot kad ali majhen bazen. Treba je še veliko storiti. Komaj smo začeli iskanje, morda ne gre tudi za elektromagnetne signale - morda je to nekaj drugega.
V filmu "Kontakt" lik Jodie Foster odkrije tuje civilizacije. Med pogovorom o zaposlitvi tujcev jo vprašajo, kaj bo zanje edino vprašanje. Kaj bi vprašali?
Tarter: Moram poudariti svojo pristranskost, ker sem bil prisoten na pogovoru s Carlom Saganom in moje vprašanje bi bilo: „Kako ste to storili? Kako vam je uspelo preiti fazo tehnološkega zorenja, v kateri smo na Zemlji, in postati stara, stabilna, tehnološka civilizacija?"
Turnbull: Verjetno bi vprašal: "Koliko, koliko nas je tukaj?"
Paradoks Fermi pravi, da če bi bilo toliko bivalnih planetov, bi verjetno zdaj dobili nekaj dokazov o tem. A nismo je dobili. Ker morda vzpostavljajo stik, ker te želijo uničiti. In Stephen Hawking je dejal, da je iskanje nezemeljske inteligence slaba ideja, saj če nas bodo prišli, nas bodo kolonizirali tako, kot je Columbus koloniziral Novi svet. Kaj mislis o tem?
Tarter: Če bi zastavili vprašanje: "Ali je v oceanu riba?" In nato izvedli eksperiment, tako da je odvzel kozarec vode iz oceana in v njem ni našel rib, mislim, da ne bi prišli do zaključka, da ni nobene ribe ne.
To je tudi Fermi paradoks. Samo nismo bili dovolj videti, da bi lahko ugotovili, ali je kdo tam. In Maggie je ukradla moj najljubši argument proti Hawkingovi trditvi, ki je, da je težko postati stara, dolgoživa tehnološka civilizacija, ne da bi se znebila agresije in tako postala v prvi vrsti zdrava. Če res pridemo, če sem iskren, mislim, da ne bi smeli skrbeti.
Kaj se zgodi, ko pogledate naš sončni sistem, kakšne podpise in informacije dobite o našem sončnem sistemu?
Tarter: Nekaj časa smo porabili za številne lagranganske točkovne radarske raziskave. Mnogi so ugibali, da so lahko asteroidi dobro mesto za postavitev artefakta, zato jih bomo obiskali. To je del iskanja tehnoloških podpisov. Ne vemo, kaj bi lahko našli, zato bomo samo ugotovili, kaj je na točkah L4 in L5 Lagrange. Kakšni so ti Kordilevski oblaki?
Jill, ali lahko občinstvu poveš, kaj misliš za kulisami nekaterih skrivnostnih signalov
Tarter: Na področju radio astronomije imamo uganko - kaj so hitri radijski napadi? Menimo, da se vsaj 10.000 teh pojavi na nebu vsak dan. Živijo milisekunde ali manj, mi pa ne vemo, kaj so.
Mogoče so samo luknje, ki se odpirajo in zapirajo po vsem nebu za prevoz. To je bila moja ideja za nadaljevanje kontakta. Toda ti razpoki so resnična skrivnost in poskušamo sestaviti orodje za raziskovanje.
Ali imate v primerjavi s vesoljskim programom kakšne stvari, ki jih ustvarite, najdete aplikacije na drugih področjih?
Tarter: Nekateri algoritmi, ki jih uporabljamo za zaznavanje signalov v realnem času, imajo aplikacije drugje. Že dolgo nazaj smo iskali določeno vrsto pretvorbe - pretvorbo radona - in izkazalo se je kot odličen način za odkrivanje mikrokalcifikacij pri pregledu raka in dojk. Prestal je prvo stopnjo raziskovanja. Izkazalo se je, da je predrago in ni komercialno uporabno. Toda v hrupu najde vzorce. Za to funkcijo obstaja veliko različnih načinov uporabe. Zdaj upamo, da nam bo tisto, kar izhaja iz industrijskih in univerzitetnih sistemov, nevronskih mrež, pomagalo presejati podatke, ne da bi pri iskanju določenih vzorcev zahtevali. Nevronskim omrežjem bomo sporočili, če je hrup več.
Ilya Khel