V vesolju nismo sami - tako je prepričano osebje Nacionalne uprave za aeronavtiko in vesolje ZDA (NASA). Poleg tega so v agenciji tako prepričani, da imajo prav, da obljubljajo, da bodo v naslednjih 20 letih našli sledi nezemeljskega življenja.
"Prepričana sem, da bomo v naslednjih desetih letih našli znake nezemeljskega življenja," - je dejala Ellen Stofan, glavna znanstvena svetovalka NASA.
Strokovnjaki NASA se s tako glasnimi izjavami sklicujejo na količino vode, ki jo najdemo v sončnem sistemu. Voda je glavni pogoj za nastanek življenja. V zadnjem času je bila njegova prisotnost odkrita na številnih planetih. Tako so na primer na površini Jupitrovih lun Europa in Ganimed celotni oceani skriti pod plastmi ledu. Nedavne raziskave so pokazale prisotnost vročih vrelcev na Enceladusu, Saturnovi luni.
Na številnih planetih sončnega sistema obstajajo ne tako pomembni, a teoretično zadostni za podporo življenju.
»Vemo, kje iskati. Vemo iskati. Imamo vsa potrebna orodja in smo na pravi poti, «je dodala gospa Stofan.
Glavni predmet pozornosti pri iskanju nezemeljskega življenja so tako imenovana "bivalna območja" - kraji s temperaturami, ki omogočajo prisotnost vode v tekoči obliki. Pred tem se je domnevalo, da se takšna območja lahko nahajajo le v bližini dovolj toplih predmetov, kot sta Sonce ali Zemlja. Nedavna odkritja so pokazala, da lahko voda ostane tekoča in stran od virov toplote. V Evropi se torej voda segreva z gravitacijsko silo, ki neprekinjeno "vleče" satelit in ustvarja dovolj trenja in energije, da vzdržuje zahtevano temperaturo.
"Zdaj vemo, da življenje lahko obstaja ne le v bližini zvezd, temveč tudi v bližini velikih planetov," ugotavljajo NASA-ini znanstveniki.
Promocijski video:
Agencija načrtuje številne večje projekte, katerih cilji vključujejo iskanje nezemeljskih oblik življenja. Najbolj obetavna je letalska misija v Evropo. Predviden je za leto 2021, ocenjeni stroški leta znašajo 2 milijardi dolarjev.