Znanstveniki so dokazali, da lahko rezultate miselnih testov pri primatih izboljšamo z optogenetskimi metodami - s specifičnim aktiviranjem želenega območja možganov s svetlobo.
Delo je bilo objavljeno v reviji Current Biology, njegov povzetek pa poroča NewScientist. Opice Rhesus so usposobljene za sledenje premikajočim se pikam na računalniškem zaslonu. Živali so morale obrniti pogled do točke, ki je svetila močneje kot druge.
Med usposabljanjem so biologi opazovali, katero področje možganov je vključeno v nalogo. Za to so uporabili funkcionalni MRI, ki prikazuje aktivnost celic na različnih področjih živčnega tkiva. Ko so avtorji ugotovili, kateri del možganov je odgovoren za učenje, so opicam vbrizgali virus, ki vsebuje gen za svetlobno občutljiv ionski kanal.
Takšen kanal lahko pod vplivom svetlobe povzroči aktivacijo nevronov. Ker je bil virus vgrajen le v tiste celice, ki so bile v najdenem predelu možganov, je to s pomočjo svetlobe omogočilo selektivno aktiviranje potrebnih nevronov.
Raziskovalci so vizualne teste ponovili z opicami. Tokrat so pred dokončanjem naloge možgane obsevali s svetlobo (za to so uporabili tanko optično vlakno). Izkazalo se je, da lahko takšna aktivacija izboljša rezultate opic za vsaj 10 odstotkov.
Poleg tega je po neobjavljenih podatkih težja naloga, višji je odstotek. Znanstveniki so že pred tem dokazali, da se takšne optogenetske tehnike lahko uporabljajo za preučevanje spomina. V nedavno objavljenem delu so raziskovalci pokazali, da je lahko le nekaj nevronov aktivator spomina.