Norveška že 15 let ni videla množičnega samomora lemingov, kar se je ponovilo vsaka tri leta. Izkazalo se je, da so za to krive tudi podnebne spremembe - nenehno odmrzovanje norveški sneg spremeni v nepremostljivo oviro na poti lemmings na krmo. Odsotnost "samomora" ni blagoslov, ampak simptom nezdravega norveškega ekosistema
Nagon samoohranitve je v takšni ali drugačni meri v vseh živih bitjih inherenten vsem. A zdi se, da ga v lemingih - skromnih glodalcih iz severne Evrope - včasih popolnoma zavrne. Lešnike opažamo že večkrat v množičnem številu, ki se utapljajo v lokalnih vodnih telesih, kamor gredo, na prvi pogled, povsem prostovoljno. Verjetno je takšno vedenje živali navdihnilo ustvarjalce zdaj legendarne računalniške igre "Lemmings". V njem so igralca prosili, naj na končno destinacijo pripelje hordo več deset bitja, ki nepremišljeno hitijo v smrtonosne pasti, postavljene ob poti.
Pravzaprav je "samomor" mit, njegov videz pa dolgujemo radovedni kombinaciji okoljskih dejavnikov, ki izzovejo svojevrstno vedenje glodalcev.
Dejstvo je, da so na zasneženi Norveški, kjer so lemingi najštevilčnejši, te živali zasedle zelo posebno ekološko nišo. Sneg na Norveškem traja večino leta, temperaturni režim pa je tak, da se spodnja plast snega ob tleh vedno nekoliko stopi. Tu nastane tanek sloj, ki ga lemmings uporabljajo za svoja zimska potovanja v iskanju hrane - mahov in lišajev. Večina zimskih lemingov se lahko počuti popolnoma enostavno - debela plast snega jih zanesljivo ščiti pred mrazom in pred polarnimi plenilci.
Ženske lemmings lahko rodijo potomce do trikrat na leto, vsakič pa rodijo do dvanajst novih glodavcev. Tako se zgodi, da takšna plodnost povzroči neverjeten porast populacije lemmings. Mnogi Norvežani se spominjajo, kako so v ledenih zimah v sedemdesetih letih snežnice, skupaj s snegom, s cest odstranjevale otrdela trupla zdrobljenih glodalcev.
Za same živali pa so posledice takšnega demografskega razcveta vedno žalostne. Brezglutenski lemingi hitro opustošijo vse zaloge tudi najmanjših užitnih mahov in lišajev, po katerih se začne množična selitev v iskanju novih virov hrane. V takih letih ljudje opazujejo "množične samomore".
V migraciji se ogromne jate glodalcev neizogibno spotaknejo na poti v vodna telesa, v katerih se utopijo v cele čoke. A sploh ne iz obupa in ne v upanju, da bi tam našli kakšno hrano. Samo, da na tiste, ki hodijo spredaj, dobesedno pritisnejo tisti, ki hodijo zadaj, in »angard« se ne more obrniti nazaj. Majhni potoki in ribniki za lemming niso ovira - zelo dobro plavajo, včasih pa med histerično množično selitvijo glodalci pridejo do norveških fjordov, kamor jih potisne množica nepremišljeno in množično pohitijo v hladne oceanske vode. Tam najdejo svoj konec.
Takšne demografske eksplozije, ki jih je spremljalo nadaljnje nič manj dramatično izumrtje lemmings v preteklosti, so imele periodičnost in so se v povprečju dogajale enkrat na tri do štiri leta.
Vendar pa prebivalstvo na Norveškem že 15 let živi brez napadov glodalcev
Ne gre za to, da Norvežani pogrešajo stare čase - leminginge pogosto primerjajo z napadom kobilice, ampak vzroki za neuspeh naravnega mehanizma, ki je deloval kot ura skozi norveško zgodovino in menda tisočletja v prazgodovini, sprožajo vprašanja.
Na to jim je uspel odgovoriti biolog Niels Stensen z univerze v Oslu, ki je s kolegi objavil članek v zadnji številki Nature.
Po mnenju znanstvenikov so lemmings zaradi globalnega segrevanja prenehali umirati od lakote in se utapljajo v rekah in jezerih.
Ta sklep je znanstveniku omogočil primerjavo dinamike številnih dejavnikov, ki vplivajo na severno državo.
Stensen so v zadnjih desetletjih pomagali natančno dokumentirani vremenski parametri. Analiziral je trende sprememb vlage, debelino snežne odeje, trdoto spodnje plasti snega, ki je neposredno blizu tal (in to značilnost beležijo norveški meteorologi), pa tudi dinamiko popuščanja lemming populacij, katere ocene je naredil iz zapisov lova z glodavci. Med prvim in zadnjim je bila jasna povezava.
Znanstveniku je uspelo sestaviti matematični model, ki je povezal dinamiko prebivalstva z relativno vlažnostjo zraka, količino sneženja in trajanjem snežne sezone.
Promocijski video:
Stensen je ugotovil, da je konec eksplozije prebivalstva v lemingih posledica sprememb spodnje plasti snega.
Lemmings"
samomor Pomanjkanje tundra vegetacije omejuje število Lemmings, ko pa vsakih 3-4 let, ko je hrane v izobilju, njihova populacija zažari. Arktična tundra ne more nahraniti toliko …
Od pogostih odmrzovanj in vse večje vlažnosti se odtajevanje in nato ponovno zamrzovanje snega spremeni v gosto in trdovratno skorjo ledu. Ne le blokira lese od prehodov pod snegom do krajev za hranjenje, ampak pogosto naredi pašnike povsem nedostopne. To neizogibno in negativno vpliva na sposobnost samic, da dojijo velike mladiče mladih lemmings. Dodatne težave prinašajo poplave nižin - lemingi, ujeti v njih, so obsojeni - kot tudi skrajšanje snežne sezone, ki plenilcem omogoča dostop do glodalcev prej kot prej.
Stensenov matematični model je znal zelo natančno opisati pojav eksplozije prebivalstva v populaciji lemmings v preteklosti do zadnjega razcveta leta 1994.
In tudi pokaže, da od takrat ne bi smelo biti novih eksplozij populacije glodavcev
Stensenovo delo se morda zdi sporno, saj temelji na čisti primerjavi grafov in diagramov. Vendar se mora vsak skeptik spomniti, da so se ljudje začeli pogovarjati o globalnem segrevanju, še preden je Kilimanjaro izgubil snežno kapico, grenlandska ledena ploskev se je začela hitro topiti in ledena odeja Arktike se je močno zmanjšala. Prve ideje o nastanku globalnega segrevanja podnebja planeta so bile pridobljene z zelo podobno analogno primerjavo grafov. In na splošno se v klimatologiji znanstveniki pogosto zanašajo le na dolgoročne evidence vremenskih postaj.
Vrednost tega dela je tudi v prikazu občutljivega ravnovesja med vremenskimi dejavniki in življenjem biosfere
Danes je majhen premik povprečne letne temperature na norveških zemljepisnih širinah privedel do upada lemingov, jutri pa bi lahko privedel do zmanjšanja števila polarnih lisic, sov in volkov, ki se prehranjujejo z glodavci. Način, kako se je Stensen naučil ocenjevati dinamiko populacij prostoživečih živali, ne kaže le moči matematične analize dolgoročnih podatkov, ampak bo verjetno pomagal pri pripravi na nove izzive spreminjajočega se podnebja Zemlje.