Raziskovalci s tehnološkega inštituta v Massachusettsu in kalifornijske univerze v Berkeleyju so razvili in zdaj uspešno preizkušajo inovativno tehnologijo, ki lahko črpa vodo iz zraka tudi v suhem, sušnem podnebju. Črpanje vode v puščavi je izredno težko, uvedba takšnih tehnologij pa bi lahko znatno izboljšala življenje mnogih ljudi. Raziskovalci so o tem prvič povedali znanstvenemu svetu, zdaj pa so ga preizkusili tudi v realnih razmerah.
Tehnologija črpanja vlage iz zraka še zdaleč ni nova. Toda vsi načini za to, ki obstajajo danes, se soočajo z resnimi omejitvami. Običajno za učinkovito delovanje naprav potrebujejo več kot 50% vlage, pa tudi veliko količine energije. Ameriškim raziskovalcem je uspelo ustvariti mehanizem za sproščanje vode iz zraka pasivno, brez uporabe energije in pri nizki stopnji vlažnosti do 10%. Načela tehnologije so bila objavljena v reviji Nature Communications.
Bistvo nove tehnologije je v posebnem metamaterialu, ki ga znanstveniki imenujejo kovinsko-organski okvir (MOF). Sestavljen je iz vezanih molekul, ki ustvarjajo veliko, super porozno površino. MOF je lahko zelo hidrofilna, dobesedno privlači vlago k sebi. Ponoči črpa vodo iz zraka in jo shrani v svoje pore, voda pa, ko je izpostavljena sončni svetlobi, zapusti pore in kondenzira, kar omogoča njeno zbiranje. Sistem je popolnoma pasiven, ne potrebuje virov energije ali mehanskih delov.
Zmožnosti te tehnologije so že precej impresivne. Dejansko lahko z uporabo le približno kilograma MOF naberete več kot 250 mililitrov vode na dan, tudi v najbolj suhi puščavi. Znanstveniki so testirali sistem za črpanje vode v sušnem podnebju Arizone in bili zelo zadovoljni z rezultati tehnologije na tem področju. Pomembno je tudi, da snov MOF ne dodaja nečistoč vodi, ki jo ima, ne da bi kakorkoli vplivala na njeno kakovost. Trenutno znanstveniki razmišljajo o tem, kako narediti sistem še bolj učinkovit, kompakten in priročen.
Sergej Grey