Nič ni napovedovalo katastrofe: zanesljiva ladja, izkušen kapitan, dobro usposobljena posadka, živa, preizkušena pot že leta. In kljub temu je manjkala ladja "Marlboro". Toda 23 let pozneje se je ladja spet pokazala ljudem. Da bi izginil - zdaj, verjetno za vedno.
Nič težav s težavami
Jadralna ladja "Marlborough", zgrajena v ladjedelnici v Glasgowu, je odpotovala na več plovb iz Londona do mesta Lyttelton (Nova Zelandija) in vse je potekalo brez incidentov. Stari morski volk stotnik Anderson ni imel dovolj zvezd z neba, vendar so imeli lastniki ladij velik ugled. In izbral sem ustrezno ekipo. 30 mornarjev, ki so se držali Andersonovih ukazov, se je sleklo na zavese in se niso bali niti najhujšega neurja, vedoč, da jih bo kapitan lahko rešil iz kakršnih koli težav.
Ne, Marlboro ni bil hitra škarja, veselo je tekel po valovih. Pot od Britanije do Nove Zelandije je trajala v povprečju 75 dni. Toda ladja se je dobro spopadla z nalogo, ki mu je bila dodeljena. V Londonu je Marlborough vkrcal revne, ki so upali začeti novo življenje stran od svoje domovine. Sprva je jadrnica nosila volno nazaj, kasneje, ko je bila na njej nameščena hladilna enota, pa je začela prevzeti tovor ovčetine.
Leta 1884 je bil kapetan Marlborougha nič manj izkušen od svojega predhodnika Dicka Hearda. Šest let je ladjo vozil po prejšnji poti, pri čemer lastniki ladij niso nikoli pritožili. "Marlboro" je deloval kot ura - enosmerno potovanje je trajalo največ 75 dni.
Toda leta 1890 ta mehanizem, ki je dobro namazan, ni uspel. Posadka je plovilo skrbno pripravila na plovbo in na krov vzela tovor volne in ovce. Edina težava - tik pred letom je zbolel ladijski kabin Alex Carson. Mladenič je bil zelo razburjen, da ni mogel izpluti. Ni vedel, da ga bolezen rešuje smrti.
Kapitan Hurd se je namesto kabinskega fanta odločil, da bo s seboj vzel potnika, da ne bi kršil tradicije, ki jo je začel Anderson: na krovu naj bi bilo točno 30 ljudi. Mornarji so znani kot zelo vraževerni ljudje.
Promocijski video:
A tokrat čar številk ni rešil ladje. 21. januarja 1890 je Marlborough odšel iz Lytteltona na zadnje potovanje.
Ne govorice ne duha
Dva dni pozneje so Marlboro opazili z prihajajočega plovila, ki se je odpravil na obalo Nove Zelandije. Ekipe so si izmenjevale novice in ladje so hitele vsaka proti svojemu cilju. 75 dni je minilo, vendar se Marlboro v britanskih vodah ni pojavil. Potem ko so v primeru višje sile počakali še nekaj časa, so ladjarji v Lyttelton poslali hitri strižnik. Mogoče se je ladja iz nekega razloga vrnila na obalo Nove Zelandije? Vendar ne. Preden so se podali na plovbo, so ladjo natančno pregledali. Tehničnih težav ni bilo mogoče najti. Ekipa je bila zelo razpoložena, «so lahko rekli vsi uradniki v Lytteltonu.
Lastniki ladij so po neuspešnem iskanju "Marlboroja" poslali več ladij, kar je razglasilo za pogrešano, kar je bilo zabeleženo v ladijskih registrih.
Kmalu je bila objavljena uradna različica smrti Marlboroja. Najverjetneje so verjeli strokovnjaki, da je potonil zaradi trka z ledenim delom na območju rta Horn. Februarja 1890 (takrat naj bi ladja dosegla arhipelag Tierra del Fuego, katerega skrajna točka je rt), so kapitanji ladij opazili izjemno ledeno aktivnost v teh krajih.
Celotna posadka Marlboroja je bila prav tako razglašena za mrtvo. Mladi Alex Carson, ki ga je zaradi bolezni rešila smrt v valovih, je postal junak časopisnih poročil. Vendar so kmalu novinarji pozabili nanj - pojavile so se nove vznemirljive teme. O usodi mladega Carsona se ne ve nič.
Skrivnostno srečanje
23 let je minilo. Marlboro je že dolgo pozabljen. Mornarji trgovskega parnika "Johnson", ki so se znašli v vodah otočja Tierra del Fuego - približno na istem mestu, kjer je po izračunih strokovnjakov umrl "Marlboro", so nenadoma zagledali jadrnico. Kasneje se je Johnson kapitan spomnil: "Hodili smo blizu rta Horn. Ladjo so pretrgale močne nevihte, zato smo poskušali ne zapustiti obale. Toda ta dan se je izkazal za zelo uspešnega - tiho in umirjeno.
Res je, pordelo Sonce je v prihodnjih urah napovedovalo neurje. Ekipa se je lotila rutinskih popravil, ko se je nedaleč od nas pojavila silhueta ladje. Alarmiralo nas je dejstvo, da so namesto jader na jamborjih plapolali nekateri ostanki. Odločil sem se, da je ladja v stiski in poskusil vzpostaviti stik z njim, vendar nihče ni odgovoril na naše signale. Z daljnogledom sem ladjo pregledoval, na palubi nisem videl nobenega premika. Potem sem ukazal izstreliti rešilni čoln z reševalno ekipo na čelu s starejšim materom."
Mornarji so se vkrcali na skrivnostno ladjo - na srečo jih je skoraj popolna mirnost zlahka dovolila. In potem so naleteli na okostje v ostankih oblačil. Daske na palubi so bile praktično gnile - ekipa se je morala premikati, nadzorovati vsak korak, da ne bi padla v zapor. Na mostu, poleg čela, je bilo najdeno še drugo okostje - verjetno kapitan. Skupaj so mornarji odkrili posmrtne ostanke dvajsetih ljudi.
Večina jih je bila na mestih, ki jih predvideva urnik ur, le šest jih je bilo v garderobi. Hlod je bil praktično razpadel in popolnoma prekrit s plesnijo. Reševalci so s težavo izdelovali napis "Marlboro. Glasgow ".
Začela se je nevihta. Mornarji so se morali vrniti na ladjo.
Marlboroja niso mogli vleči: šibki in razgaljeni Johnsonov avtomobil se ne bi spopadal s takšnim tovorom in ga ni bilo blizu najbližjega pristanišča. Mornarji so zato televizijsko nenavadno srečanje fotografirali na obali in se odpravili na pot, pri čemer je Marlboro prepustil volji valov. Še nihče ga ni spoznal. Najverjetneje je med naslednjo nevihto ladja z duhovi umrla.
Neodgovorena vprašanja
Ob prihodu v pristanišče so Johnsonovi mornarji pod prisego potrdili svoje pričevanje. Toda vse, kar se je zgodilo, izgleda preveč nenavadno.
Na primer, zakaj so mornarji našli le 20 okostja? Znano je, da je na zadnji plovbi Marlboro na krovu pustilo 30 ljudi. Kam je šel tovor? Zapori so bili popolnoma prazni. Jasno je, da bi volna in še toliko bolj meso lahko gniloba v 23 letih, vendar ne povsem! Morda so Marlboro napadli pirati.
Potem je načeloma izginotje obeh ljudi (lahko bi skočili čez krov, da bi pobegnili ali ne bili ujeti) in tovora razumljivo. Toda na palubi, trdili so Johnsonovi mornarji, ni bilo znaka boja.
Poleg tega, kje bi lahko bil Marlboro 23 let? Konec koncev so bile v bližini rta Horn prometne trgovske poti: vsak mesec je skozi arhipelag Tierra del Fuego prehodilo več deset ali celo sto ladij. Kako bi lahko Marlboro, vržen volji valov, ostal neopažen?
Poleg tega območje okoli rta Horn je prepredeno s grebeni in nevarnimi tokovi. Nenadzorovano plovilo tako rekoč ni imelo možnosti, da bi tako dolgo ostal na plaži - potopiti se je moralo, ko je naletelo na greben ali trčilo v ledeno goro.
A nekako se to ni zgodilo. Zaprisežena pričanja mornarjev Johnsona so zapisana v uradnih dokumentih britanske admiralitete in velja, da so resnična. Morda bo nekoč v nasprotju z zdravim razumom nekdo spet srečal Marlboro v bližini rta Horn?